CIUDAD VICTORIA, Meksiko — Sebuah perjalanan ke Meksiko untuk operasi kosmetik berakhir dengan dua orang Amerika tewas – dan dua lainnya ditemukan hidup di daerah pedesaan dekat Pantai Teluk – setelah baku tembak dan penculikan yang terekam dalam video, kata para pejabat Selasa.
Orang Amerika yang selamat kembali ke tanah Amerika setelah dilarikan ke perbatasan dekat Brownsville, titik paling selatan Texas, dalam konvoi ambulans dan SUV yang dikawal oleh Humvee militer Meksiko dan truk Pengawal Nasional dengan senapan mesin kaliber .50 terpasang.
Seorang anggota keluarga dari salah satu korban mengatakan pada Senin bahwa keempatnya melakukan perjalanan bersama dari Carolina sehingga salah satu dari mereka bisa mendapatkan dorongan perut dari seorang dokter di kota perbatasan Meksiko Matamoros, tempat penculikan Jumat terjadi.
Irving Barrios, jaksa tinggi negara bagian Tamaulipas, membenarkan bahwa kedua orang Amerika itu diserahkan kepada otoritas AS di jembatan internasional ke Brownsville, Texas. Mereka kemudian dibawa ke Valley Regional Medical Center dengan pengawalan FBI, menurut Brownsville Herald. Seorang juru bicara rumah sakit merujuk semua pertanyaan ke FBI.
Warga negara Amerika itu ditemukan di daerah pedesaan di sebelah timur Matamoros yang disebut Ejido Longoreño dalam perjalanan mereka ke Pantai Teluk yang dikenal sebagai “Pantai Bagdad”, menurut seorang pejabat penegak hukum negara bagian Meksiko. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka. Lokasi mereka sampai ke pihak berwenang sebelum fajar pada hari Selasa.
Belum jelas apakah kedua jenazah itu juga dikembalikan ke AS. Saat mengumumkan bahwa orang Amerika telah ditemukan, Gubernur Tamaulipas Américo Villarreal tidak memberikan perincian tentang sejauh mana luka orang yang terluka itu.
Tak lama setelah memasuki Meksiko, keempatnya terjebak di tengah pertempuran antara kelompok kartel yang bersaing di kota itu. Video dan foto yang diambil selama dan segera setelah penculikan menunjukkan minivan putih Amerika itu duduk di samping kendaraan lain, dengan setidaknya satu lubang peluru di jendela samping pengemudi. Seorang saksi mengatakan kedua kendaraan itu bertabrakan. Hampir seketika, beberapa pria dengan rompi taktis dan senapan serbu tiba dengan kendaraan lain untuk mengelilingi tempat kejadian.
Orang-orang bersenjata itu mengantar salah satu orang Amerika itu ke tempat tidur sebuah van putih dan kemudian menyeret dan memuat tiga orang lainnya. Pengemudi yang ketakutan duduk diam di mobil mereka, berharap tidak menarik perhatian. Dua korban tampak tak bergerak.
Para pejabat mengatakan seorang wanita Meksiko juga tewas dalam baku tembak Jumat itu.
Penembakan itu menggambarkan teror yang telah merajalela selama bertahun-tahun di Matamoros, sebuah kota yang didominasi oleh faksi kartel narkoba Teluk yang kuat yang sering berperang di antara mereka sendiri. Di tengah kekerasan, ribuan orang Meksiko menghilang di negara bagian Tamaulipas saja.
Villarreal mengkonfirmasi kematian melalui telepon selama konferensi pers pagi oleh Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador, mengatakan rincian tentang empat orang Amerika yang diculik telah dikonfirmasi oleh jaksa.
López Obrador mengatakan satu orang ditahan.
“Mereka yang bertanggung jawab akan ditemukan dan mereka akan dihukum,” kata Presiden. Dia merujuk pada penangkapan yang dilakukan dalam pembunuhan tahun 2019 terhadap sembilan warga negara ganda AS-Meksiko di Sonora dekat perbatasan AS.
Dia mengeluh tentang liputan media AS tentang orang Amerika yang hilang, menuduh mereka sensasionalisme. “Ini tidak seperti ketika mereka membunuh orang Meksiko di Amerika Serikat, mereka diam seperti mumi.”
“Sangat disayangkan, mereka (pemerintah AS) memiliki hak untuk memprotes dengan cara yang mereka lakukan,” kata López Obrador. “Kami sangat menyayangkan hal ini terjadi di negara kami.”
Jaksa Agung AS Merrick Garland menyatakan simpatinya kepada keluarga para korban.
“Kartel bertanggung jawab atas kematian orang Amerika,” kata Garland. “DEA dan FBI melakukan segala kemungkinan untuk membongkar dan mengacaukan dan pada akhirnya menuntut para pemimpin kartel dan seluruh jaringan yang mereka andalkan.”
Dia menolak untuk mengkonfirmasi laporan pemerintah Meksiko bahwa dua warga Amerika telah meninggal.
John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan AS bekerja sama dengan para pejabat Meksiko untuk mempelajari lebih lanjut tentang situasi seputar pembunuhan tersebut.
“Serangan terhadap warga Amerika tidak dapat diterima, di mana pun, dalam keadaan apa pun itu terjadi,” kata Kirby.
FBI menawarkan hadiah $50.000 untuk pengembalian para korban dan penangkapan para penculik.
Robert Williams mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa saudara laki-lakinya, Eric Williams yang berusia 38 tahun, termasuk di antara orang Amerika yang diculik. Kakak beradik itu berasal dari Carolina Selatan tetapi sekarang tinggal di daerah Winston-Salem di Carolina Utara, katanya.
Williams menggambarkan saudaranya sebagai “santai” dan “menyenangkan”.
Dia tidak tahu saudara laki-lakinya bepergian ke Meksiko sampai setelah penculikan itu menjadi berita. Tapi melihat postingan Facebook kakaknya, menurutnya kakaknya tidak menganggap perjalanan itu berbahaya.
“Dia pikir itu akan menyenangkan,” kata Williams. Dia belum mendengar apapun tentang keberadaan saudaranya, katanya.
Penulis AP Lindsay Whitehurst dan Aamer Madhani di Washington dan Travis Loller di Nashville berkontribusi pada laporan ini.