Bersin hanyalah bersin – dengan permintaan maaf untuk lagu dari “Casablanca” itu – kecuali jika tidak.
Seolah-olah kembalinya musim alergi tidak cukup merepotkan, kehadiran COVID-19 yang berkepanjangan menambah lapisan ketidaknyamanan pada setiap bersin, pilek, dan sakit tenggorokan. Namun, beberapa pedoman cepat dapat memandu penderita alergi dalam memutuskan apakah itu bersin atau pilek atau apa pun yang merupakan alergi atau kemungkinan gejala COVID-19.
Yayasan Asma dan Alergi Amerika memperkirakan bahwa lebih dari 100 juta orang Amerika mengalami berbagai jenis alergi setiap tahun dan menyebut alergi sebagai “penyebab utama keenam penyakit kronis di Amerika Serikat”.
Apakah itu atau bukan?
Persimpangan COVID dengan musim alergi dapat membuat diagnosa diri sendiri sangat mengganggu bagi penderita alergi seperti Dr. Karen Duus, seorang profesor di Touro University Nevada yang mengajar imunologi dan mikrobiologi di kedokteran osteopati universitas, asisten dokter, dan program ilmu kesehatan.
Duus memiliki alergi musiman, dan tahun lalu dia didiagnosis dengan multiple myeloma. Dia menerima transplantasi sel induk pada bulan Juni, dan sekarang, saat sistem kekebalannya terus membangun kembali dirinya sendiri, dia terutama berfokus pada datangnya musim alergi dan mengartikan gejalanya.
“Saya memiliki alergi dan mereka mulai muncul,” katanya. “Dan saya juga mendapat beberapa suntikan COVID.
Duus bercanda bahwa dia “sangat berharap” alerginya akan hilang sebagai bagian dari prosedur transplantasi. Tapi, katanya, ahli hematologi memberitahunya, “sayangnya, tidak seperti itu,” yang lagi-lagi menghadapkan Duus dengan pertanyaan “Apakah itu atau bukan?” pertanyaan yang dihadapi setiap penderita alergi selama era COVID.
Meskipun alergi dan COVID dapat menyebabkan beberapa gejala yang serupa, keduanya adalah entitas yang berbeda. Sebagai permulaan, COVID adalah virus. “Itu infeksi,” kata dr. Rick Vinuya, kepala alergi di Optum Allergy. COVID juga ditularkan dari orang ke orang dalam bentuk tetesan pernapasan melalui bersin, batuk, atau bernapas.
Sebaliknya, alergi musiman adalah respons sistem kekebalan tubuh terhadap paparan alergen lingkungan seperti serbuk sari pohon atau bulu binatang.
Menurut Vinuya, COVID biasanya dikaitkan dengan gejala yang meliputi demam, kesulitan bernapas, dan batuk yang parah. Gejala COVID juga cenderung terjadi “di luar hidung, tenggorokan, dan mata” dan termasuk diare, muntah, nyeri otot, mual, dan “perasaan sakit secara umum,” katanya.
Perbedaan terbesar
Di antara perbedaan yang lebih signifikan antara COVID dan alergi adalah “kehilangan penciuman yang dramatis”, kata Vinuya, dapat terjadi bersamaan dengan yang pertama.
“Beberapa varian omicron sekarang menawarkan lebih sedikit penghilangan bau,” tambahnya, tetapi varian COVID yang lebih lama memiliki “penurunan bau yang lebih kuat dan nyata.”
Sebaliknya, gejala yang menunjukkan alergi biasanya meliputi gatal pada mata, telinga dan tenggorokan, hidung tersumbat, dan mata berair, kata Vinuya. “Apa pun yang gatal biasanya alergi.”
dr. Manas Mandal, seorang profesor di Fakultas Farmasi Ilmu Kesehatan Universitas Roseman, mengatakan seseorang yang mengalami reaksi alergi hampir tidak pernah mengalami diare atau kehilangan bau atau rasa.
Meskipun sesak napas dapat dikaitkan dengan COVID, kata Mandal, “pasien alergi jarang menunjukkan sesak napas kecuali mereka juga pasien asma.”
Ngomong-ngomong, kata Vinuya, “meskipun alergi disebut ‘hay fever’, tidak ada demam pada alergi.”
Meskipun ini adalah beberapa pedoman umum, “jika ragu, Anda dapat melakukan tes antigen cepat yang diberikan untuk COVID,” kata Mandal. “Dalam lima menit orang hampir bisa mengetahui dengan pasti apakah (mereka) telah terinfeksi COVID-19.”
Masker dan tembakan
Jika ada satu kesamaan yang dimiliki oleh COVID dan alergi, mungkin mengenakan masker wajah berkualitas yang dipasang dengan benar dapat memberikan setidaknya perlindungan terhadap keduanya.
Duus mengatakan dia memperhatikan pada tahun 2020 dan 2021, saat memakai masker karena COVID, “alergi saya jauh lebih ringan saat saya pergi keluar.”
“Ini adalah pengamatan yang sangat umum,” kata Mandal, dan masker berkualitas dapat menciptakan penghalang fisik yang dapat membantu menahan serbuk sari dan alergen lainnya di hidung.
Demikian pula, meskipun penelitian tidak meyakinkan, “kami tahu secara anekdot bahwa flu diperlambat secara dramatis pada puncak COVID,” tambah Vinuya, meskipun “apakah itu masker atau isolasi, kami benar-benar tidak tahu.”
Banyak penderita alergi mengandalkan antihistamin yang dijual bebas untuk mengobati alergi mereka. Tetapi Vinuya mengatakan pilihan yang lebih efektif adalah suntikan alergi, yang sebenarnya membantu membuat tubuh tidak peka terhadap paparan alergen tertentu.
“Obatnya adalah Band-Aids,” kata Vinuya. “Tembakan alergi mengubah sistem kekebalan tubuh.”
Pada akhirnya, suntikan memberikan kontrol gejala alergi yang lebih baik, memerlukan lebih sedikit pengobatan dan dapat mengurangi kemungkinan berkembangnya asma, tambahnya.
“Alergi telah dibuang selama beberapa dekade – ‘Itu hanya alergi; menghadapinya.’ Sudah ditendang sedikit sebagai penyakit sekunder — ‘Ini bukan masalah besar,’” kata Vinuya. Tetapi alergi dapat memiliki konsekuensi yang signifikan.
“Tidak. 1 alasannya adalah kualitas hidup. Siapa yang ingin selalu sakit?” Vinuya menambahkan.
Alergi dapat memengaruhi suasana hati, mengganggu kinerja di tempat kerja atau sekolah, dan menyebabkan ketidakhadiran, katanya.
Juga penting: Alergi adalah “faktor risiko No. 1 untuk mengembangkan asma,” menurut Vinuya, karena penderita alergi memiliki kemungkinan dua hingga tiga kali lebih besar untuk mengembangkan asma.