Washington penuh dengan kelompok yang mengklaim mewakili kepentingan rakyat Amerika. Beberapa memiliki banyak anggota, menjadikan mereka aktor yang tangguh dalam upaya berkelanjutan untuk membuat kebijakan publik.
Di antara yang paling kuat adalah AARP (sebelumnya dikenal sebagai American Association of Retired Persons), yang telah mengembangkan jaringan senior aktif yang secara aktif memilih dan mempertahankan tunjangan mereka. Ini membuat mereka menjadi kelompok yang ditakuti oleh para politisi, memberi mereka pengaruh besar pada isu-isu seperti perawatan kesehatan.
Menurut sebuah laporan baru, apa yang tampak dari grup tersebut mungkin tidak seperti itu. “How AARP Menempatkan Keuntungan Atas Pasien dan Prinsip,” yang dikeluarkan oleh konservatif nirlaba yang disebut American Commitment, mengatakan bahwa alih-alih menjadi organisasi lobi akar rumput asli, hubungan AARP dengan industri asuransi kesehatan menyerupai operasi pengaruh perusahaan. keputusan anggota parlemen Capitol Hill.
Berkali-kali, kata laporan itu, AARP telah melakukan hal-hal yang menimbulkan konflik kepentingan yang nyata antara kebutuhan orang-orang yang diklaim sebagai perwakilan kelompok tersebut.
“Jika AARP adalah broker yang jujur untuk manula, mereka akan mengenali, dan kemungkinan besar melawan, dorongan anggaran Demokrat yang memungkinkan mereka untuk menghapus $280 miliar dari tabungan Medicare yang seharusnya di IRA,” tulis ekonom Stephen Moore di National Review menulis. “Sebaliknya, miliaran dialihkan untuk mendanai subsidi untuk kebijakan perawatan kesehatan non-Medicare yang dibayarkan kepada perusahaan asuransi besar.”
Pengkritik kontrol harga farmasi mengklaim bahwa hal itu akan menghambat penelitian dan inovasi di masa depan, yang pada akhirnya akan menyebabkan kualitas perawatan yang tersedia bagi manula menurun di tahun-tahun mendatang.
Semua ini, kata Presiden Komitmen Amerika Phil Kerpen, “memberikan bukti lebih lanjut bahwa AARP tidak melayani kepentingan manula, melainkan penyandang dana utamanya, UnitedHealth dan anak perusahaannya OptumRx — perusahaan asuransi kesehatan terbesar di negara ini dan perantara farmasi, masing-masing.”
Kerpen menuduh AARP “menjelaskan kesetiaannya kepada perusahaan-perusahaan ini,” dan terus menolak dukungan grup untuk undang-undang yang “mengambil miliaran dolar dari Medicare senior untuk mensubsidi asuransi kesehatan besar dan prioritas pengeluaran liberal.”
Jajak pendapat internal AARP secara konsisten menunjukkan biaya premi asuransi kesehatan, ukuran deductible dan co-pays, dan pengeluaran lain di luar saku adalah apa yang disebut oleh hampir tiga perempat manula sebagai masalah keuangan terbesar yang mereka hadapi dalam perawatan kesehatan. Kurang dari 20 persen mengatakan itu adalah harga obat resep, yang menjadi perhatian utama perusahaan asuransi. Isu mana yang mendapat perhatian paling besar dari AARP?
Nah, AARP mendorong Kongres untuk memberlakukan Undang-Undang Pengurangan Inflasi triliun dolar, yang mencakup ketentuan yang bermanfaat bagi industri asuransi kesehatan, tetapi umumnya berbahaya bagi keamanan finansial jangka panjang Medicare. Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang harus dilakukan oleh pelobi senior – tetapi dilaporkan menghabiskan jutaan dolar untuk iklan berbayar yang mendorong pengesahan undang-undang, serta penggerak petisi dan pertemuan yang hampir secara eksklusif menguntungkan Kongres Demokrat yang mendukung pembatasan harga obat resep.
Kongres telah menyelidiki hubungan keuangan GAAP dengan asuransi besar lebih dari satu kali tanpa menarik kesimpulan apa pun. Itu harus dilakukan lagi, demi kepentingannya dan publik. Kecuali itu masalahnya, risikonya adalah tindakan legislatif dan peraturan akan terus berlanjut dengan kedok membantu senior Amerika yang akan merugikan mereka.
Anggota AARP memiliki hak untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Begitu juga Kongres, dan begitu juga kita semua. Ini masalah kepercayaan.
Peter Roff adalah mantan kolumnis dan penulis politik untuk United Press International dan US News & World Report. Hubungi Roff di RoffColumns@gmail.com, dan ikuti dia di Twitter @TheRoffDraft.