WASHINGTON – Pengusaha Amerika menambahkan 311.000 pekerjaan substansial pada bulan Februari, kurang dari kenaikan besar bulan Januari tetapi cukup untuk menjaga tekanan pada Federal Reserve untuk menaikkan suku bunga secara agresif untuk melawan inflasi.
Tingkat pengangguran naik menjadi 3,6%, dari level terendah 53 tahun sebesar 3,4%, karena semakin banyak orang Amerika mulai mencari pekerjaan, tetapi tidak semua dari mereka mendapatkan pekerjaan.
Laporan hari Jumat dari pemerintah memperjelas bahwa pasar tenaga kerja negara itu secara fundamental tetap sehat, dengan banyak pemberi kerja masih ingin merekrut. Ketua Fed Jerome Powell mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa Fed kemungkinan akan menaikkan suku bunga jika tanda-tanda terus menunjukkan ekonomi yang kuat dan inflasi yang terus-menerus tinggi. Pasar tenaga kerja yang kuat biasanya menghasilkan bisnis yang menaikkan upah mereka dan kemudian membebankan biaya tenaga kerja yang lebih tinggi kepada pelanggan melalui harga yang lebih tinggi.
Pertumbuhan pekerjaan yang substansial di bulan Februari menunjukkan bahwa perekrutan meningkat sepanjang tahun ini setelah melambat pada akhir tahun 2022. Dari Oktober hingga Desember, rata-rata perolehan pekerjaan bulanan adalah 284.000. Rata-rata naik menjadi 351.000 selama tiga bulan terakhir.
Perekrutan semacam itu dapat mendorong The Fed untuk mempercepat kenaikan suku bunga untuk mencoba menjinakkan inflasi yang masih tinggi. Ketika Fed memperketat kredit, hal itu biasanya mengarah pada suku bunga yang lebih tinggi untuk hipotek, pinjaman mobil, pinjaman kartu kredit, dan banyak pinjaman bisnis.
Pada saat yang sama, pertumbuhan upah rata-rata melambat di bulan Februari, sebuah tren yang menunjukkan bahwa tekanan inflasi mungkin mereda. Penghasilan per jam rata-rata naik hanya 0,2% menjadi $33,09, kenaikan bulanan terkecil dalam setahun. Namun, dari tahun ke tahun, gaji per jam naik 4,6%, jauh di atas tren pra-pandemi.
Hampir semua perekrutan bulan lalu terjadi di industri jasa – dari restoran dan hotel hingga pengecer dan perusahaan perawatan kesehatan. Sebagian besar pertumbuhan pekerjaan itu mencerminkan permintaan yang berkelanjutan dari orang Amerika yang semakin banyak berbelanja, makan di luar, bepergian, dan menghadiri acara hiburan — kegiatan yang sebagian besar dibatasi selama puncak COVID.
Berbeda dengan perekrutan padat bulan lalu di sektor jasa, produsen memotong 4.000 pekerjaan. Dan sektor yang mencakup pekerja teknologi dan komunikasi kehilangan 25.000 pekerjaan, kerugian selama tiga bulan berturut-turut. Ini adalah tanda bahwa beberapa PHK yang diumumkan di sektor teknologi ekonomi terekam dalam data pemerintah.
Apa yang mungkin diputuskan oleh Fed tentang suku bunga ketika bertemu akhir bulan ini masih belum pasti. Keputusan tersebut sebagian akan bergantung pada penilaiannya terhadap data pekerjaan hari Jumat dan laporan inflasi konsumen bulan Februari minggu depan.
Bulan lalu, pemerintah melaporkan lonjakan perekrutan yang mengejutkan untuk bulan Januari — 517.000 pekerjaan ditambahkan — meskipun kenaikan itu dipangkas sedikit menjadi 504.000 dalam laporan hari Jumat. Pertumbuhan pekerjaan yang kuat untuk Januari adalah yang pertama dari serangkaian laporan yang menunjukkan percepatan ekonomi pada awal tahun. Penjualan di toko ritel dan restoran juga melonjak, dan inflasi, menurut ukuran pilihan Fed, naik pada laju tercepat dalam tujuh bulan dari Desember hingga Januari.
Data yang lebih kuat membalikkan narasi optimis yang hati-hati bahwa ekonomi sedang mendingin secara moderat — mungkin cukup untuk menjinakkan inflasi tanpa memicu resesi yang dalam. Sekarang prospek ekonomi lebih suram.
Tingkat pinjaman yang tinggi telah menembus pasar perumahan, dengan penjualan rumah turun selama 12 bulan berturut-turut, akibat dari rata-rata tingkat hipotek hampir dua kali lipat selama waktu itu. Manufaktur juga menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Tarif yang lebih tinggi mempersulit bisnis dan konsumen untuk meminjam untuk membeli barang-barang manufaktur utama, dari mesin hingga mobil hingga peralatan. Sebaliknya, pengeluaran untuk layanan tetap kuat.
Mempekerjakan pada kecepatan Februari masih sekitar tiga kali lipat dari tingkat yang diinginkan Fed. Pertambahan pekerjaan sekitar 100.000 per bulan akan cukup untuk mengimbangi pertumbuhan populasi dan mencegah peningkatan pengangguran. Angka yang rendah juga berarti bahwa pemberi kerja tidak terlalu membutuhkan pekerja dan tidak harus terus menaikkan upah.
Gaji yang lebih tinggi jelas bagus untuk karyawan. Tetapi pejabat Fed mengatakan ini berkontribusi terhadap inflasi yang lebih tinggi, terutama di industri jasa padat karya seperti restoran, perawatan kesehatan, dan hotel.