Komite Seleksi DPR tentang Persaingan Strategis antara Amerika Serikat dan Partai Komunis Tiongkok mengadakan sidang pertamanya minggu ini.
Dalam wawancara dan pernyataan bersama, Ketua Mike Gallagher, R-Wis., dan Anggota Pemeringkatan Raja Krishnamoorthi, D-Ill., menegaskan bahwa mereka berkomitmen untuk menjadikan komite ini sebagai proyek bipartisan. Mulai sekarang, pekerjaan mereka akan cocok untuk mereka.
Meskipun benar ada semangat bipartisan yang luar biasa di antara politisi dan pakar kebijakan bahwa kita—dan seharusnya—memasuki era baru konfrontasi dengan China, konsensus itu sebenarnya lebih dangkal begitu Anda melihat di bawah tajuk utama siaran pers. Sementara hampir semua pemain mengatakan kita perlu menganggap serius ancaman China, apa yang mereka maksud dengan “ancaman China” sangat bervariasi.
Ini karena “ancaman China” berfungsi sebagai semacam pembenaran sehari-hari untuk berbagai agenda dan komitmen ideologis yang sudah ada sebelumnya. Kiri dan kanan, “ancaman” ekonomi dari China memberikan alasan untuk menjajakan ide-ide puluhan tahun. Bagi Demokrat yang menyukai teknologi hijau, “kemerdekaan” dari China adalah alasan untuk subsidi domestik besar-besaran. Bagi Partai Republik yang ingin menjadikan GOP sebagai “partai pekerja”, persaingan China adalah pokok pembicaraan yang baik untuk “mendukung”, “membeli Amerika”, proteksionisme, dan kebijakan industri.
Elang pertahanan melihat kebangkitan China – bersama dengan pandangannya tentang Taiwan – sebagai pembenaran untuk peningkatan pengeluaran pertahanan yang bagaimanapun juga akan menguntungkan. Di sudut kanan lain, sekarang Islamisme tidak lagi dilihat sebagai musuh “peradaban” seperti dulu, beberapa nasionalis sangat ingin menempatkan China sebagai musuh utama kita.
Ada argumen baik – dan buruk – terkait dengan semua ini, itulah mengapa komite Gallagher, dan pembuat kebijakan pada umumnya, perlu mengurai simpul China.
Sebagai contoh, merupakan pertanda baik bahwa nama komite tersebut menargetkan Partai Komunis China dan bukan China itu sendiri. Soal kenegaraan, kita harus membedakan antara rezim otoriter yang menguasai China dan rakyat China.
Demikian pula, kita tidak boleh mencampuradukkan tantangan ekonomi China dengan ancaman strategis militernya. Keduanya nyata, tetapi keduanya sangat berbeda dan tidak selalu berjalan seiring.
Secara umum, ancaman ekonomi dari China terlalu dibesar-besarkan. Hal-hal seperti pencurian kekayaan intelektual China adalah masalah nyata, tetapi banyak penyakit domestik Amerika yang dikaitkan dengan pertumbuhan China lebih berkaitan dengan tantangan otomatisasi dan kebijakan ekonomi yang buruk. Yuan tidak akan menggantikan dolar sebagai mata uang cadangan dunia karena rezim Tiongkok tidak akan pernah melepaskan kontrol mata uangnya. Populasi China yang menua adalah bom waktu untuk negara yang kaya secara agregat tetapi jauh lebih miskin daripada Amerika per kapita.
Lebih penting lagi, “daya saing” ekonomi selalu menjadi konsep yang tidak koheren. China yang kaya akan baik untuk Amerika dan dunia – jika China memiliki pemerintahan yang baik. Perdagangan menciptakan pemenang dan pecundang, tetapi menciptakan lebih banyak pemenang daripada pecundang. Jika Cina menjadi demokrasi konstitusional seperti Jepang, kepentingan kita adalah menjadi kaya.
Dengan kata lain, ancaman China terutama berasal dari sifat rezim itu sendiri. Dan ancaman itu semakin parah karena Presiden Xi Jinping telah meninggalkan model ekonomi yang mengangkat negaranya dari kemiskinan. Dia beralih ke tindakan otoriter dan menindak perusahaan swasta untuk memulihkan kendali negara atas ekonomi dalam upaya untuk menjadi “kekuatan sosialis modern”.
Penindasan terhadap “Teknologi Besar”, kebebasan berbicara, dan jurnalisme independen adalah upaya klasik seorang diktator untuk membungkam sumber otoritas yang bersaing. Hal ini mengorbankan pertumbuhan ekonomi, terutama selama penanganan bencana pandemi COVID-19 oleh Xi. Otoritarianisme juga merugikan inovasi. Ternyata negara polisi tidak kondusif untuk menciptakan teknologi terbaru — seperti vaksin atau kecerdasan buatan — seperti halnya masyarakat bebas.
Seseorang dapat teralihkan oleh pertanyaan ayam-atau-telur: Mana yang lebih dulu, otoritarianisme yang meningkat atau stagnasi ekonomi? Yang benar adalah, itu mungkin keduanya. Rancangannya di Taiwan melayani tujuan nasionalisnya, tetapi juga mengalihkan perhatiannya dari kegagalan domestiknya.
“Xi Jinping telah memupuk bentuk nasionalisme China yang buruk,” catat The Economist tahun lalu, menjelekkan orang Jepang, Korea Selatan, dan Barat, serta “setan sekunder” (orang China yang “berkolaborasi” dengan orang luar). Pesan-pesan ini, pokok dari media yang dikelola negara dan sistem pendidikan, memberikan kedok politik Xi untuk menyalahkan masalah domestik pada campur tangan asing.
Ini menunjukkan bahaya yang sebenarnya. Saya setuju untuk mengambil garis keras terhadap China, tetapi arah itu harus memberikan jalan bagi China untuk menjadi pesaing ekonomi yang bersahabat, bukan musuh strategis yang keras kepala.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.