Seperti inilah kehidupan setelah mimpi hampir mati: sibuk.
Ini tak lama setelah jam 9 malam pada hari Jumat, dan mereka sudah menyelesaikan pesanan di restoran pizza Frankenson – dua jam sebelum jam tutup jam 11 pagi yang tercantum di situs webnya.
Jangan bermalas-malasan di sini: ada terlalu banyak permintaan untuk memasok lebih banyak pelanggan.
Maka pemiliknya, Frank Steele — pria jangkung, kekar dengan mata yang sangat lelah sehingga Anda menguap karena osmosis — dengan sopan mengantar tamu keluar dari pintu saat dia bekerja di ruangan dengan kehadiran beruang grizzly yang ramah namun substansial — gadis.
Selama bertahun-tahun, Steele memberi tahu teman dan keluarga bahwa suatu hari dia akan memiliki tempat sendiri. Mereka mungkin telah memutar mata pada saat itu, tetapi tujuannya tercapai, dia tampaknya bertekad untuk tidak membiarkan kurang tidur atau kurangnya waktu istirahat meredam antusiasme yang menerangi aksen Long Island-nya seperti lampu kabut.
Steele memiliki pekerjaannya yang cocok untuknya saat ini: meskipun tidak ada lagi pemula yang mengambil, tempat itu masih penuh sesak, panas dari semua tubuh berkumpul di dekat konter bersaing dengan yang berasal dari oven di dekatnya, antrean setebal rambut wajah salah satu pelanggan dengan janggut sepanjang linggis.
Ternyata kliennya adalah pelari untuk bintang country Luke Bryan, yang berada di kota untuk residensinya di Resorts World.
“Tim Luke Bryan, mereka mendatangi saya dan berkata, ‘Kami melihatnya di TikTok, kami harus mencobanya,'” jelas Patrick Dawson yang berjanggut tebal, seorang penduduk Las Vegas dan pendiri Sin City Beard Coalition.
Tentang klip TikTok itu: Itu mengubah segalanya.
Hanya sebulan yang lalu, Steele menghadapi prospek untuk menutup Frankensons hanya lima bulan setelah pembukaan — ambisi seumur hidup yang hancur di bebatuan realitas yang tak kenal ampun.
Rencananya adalah mematikan lampu untuk selamanya pada akhir Januari jika keadaan tidak berubah.
Orang resep ini mengira dia memiliki bahan yang ideal untuk sukses: sub Italia klasik yang telah dia sempurnakan sejak dia masih kecil; menu dalam yang terjangkau untuk kantong dangkal; penekanan pada layanan pelanggan yang berkualitas – Steele menekankan tidak hanya untuk menyapa tamu, tetapi mempelajari nama mereka, dari mana mereka berasal, apa yang mereka lakukan. (Dia menanyakan pertanyaan yang hampir sama banyaknya dengan wartawan yang membayangi dia malam ini).
Satu hal yang tidak dia miliki?
Pelanggan.
“Kami tahu kami memiliki produk hebat. Kami tahu layanan kami hebat,” kata Steele. “Satu-satunya ulasan Yelp buruk yang saya dapatkan adalah bahwa kami tidak buka sesuai dengan jam kerja kami di Google — karena kami tidak memiliki bisnis untuk tetap buka selarut itu. Kami tidak mendapatkan banyak lalu lintas pejalan kaki di sini. Kami hampir tidak membayar karyawan kami dan untuk makanan tanpa menggali lebih jauh ke dalam tabungan kami.”
Dan kemudian pada akhir Desember, menantu dan karyawannya, Summer Ramsey, pemilik restoran yang setara dengan quarterback yang melemparkan umpan Hail Mary ke zona akhir yang penuh dengan pembela: Dia mengirim email ke ‘ disebut Las Vegas yang berkembang pesat Pemberi pengaruh makanan TikTok, Keith Lee, dan memintanya untuk memeriksa tempat mereka.
Dia tidak pernah menanggapi.
“Saya seperti, ‘Dia mungkin tidak akan pernah datang,'” kenang Ramsey.
Dan kemudian pada 2 Januari – tanpa pemberitahuan – dia melakukannya.
Sayap ayam dan doa
Paus hamil… dengan saus lada lemon.
Keith Lee menggigit finger food yang renyah di depannya, menatap ke kamera – dan membeku.
“Ini adalah salah satu sayap terbaik yang pernah saya miliki,” katanya setelah mengambil salah satu tanda tangan Frankenson. “Ini 10.”
@keith_lee125 Uji Rasa Frankensons Pizzeria 💕 apakah Anda akan mencobanya? 💕 #kritikus makanan ♬ suara asli – Keith Lee
Petarung veteran seni bela diri campuran berusia 26 tahun itu menyelidiki kritik media sosial setelah dibebaskan dari Bellator MMA pada tahun 2021.
Sejak itu ia menjadi salah satu pemberi pengaruh makanan teratas TikTok dengan lebih dari 10 juta pengikut — ulasannya tentang Frankensons saja telah ditonton lebih dari 40 juta kali.
Meskipun dia dapat meninju dan / atau menendang wajah Anda, daya tarik Lee adalah orang yang santai: Dia mengaku menderita kecemasan sosial, dia memiliki sikap yang serius, jujur, dan dapat diterima di jalurnya, seorang pria tangguh dengan kelembutan yang dapat diraba.
Ulasannya terasa jujur dan tanpa pretensi foodie: Dia hanya melihat ke kamera dan memberi tahu Anda bagaimana rasanya.
Pandangannya tentang menu keluarga Frankenson, yang langsung mengubah kekayaan restoran, hampir tidak sepenuhnya bersinar: “Kentang goreng itu seperti angka 2; Saya bukan penggemar, ”guraunya setelah mencela saus peternakan buatan restoran karena rasanya terlalu pahit.
Tetapi ketika dia menyukai sesuatu yang dia sukai – yang lebih sering daripada tidak – kegembiraannya tampak tulus, meyakinkan.
Itu benar-benar membuat Anda menggigit juga.
“Wah, saya bersumpah, inilah mengapa saya mulai membuat video seperti ini,” kata Lee dalam ulasan TikToknya setelah mencoba sepotong pizza pepperoni. “Tempat-tempat seperti ini yang tidak diketahui siapa pun.”
Itu akan segera berubah.
Dalam hitungan menit.
Sub Italia klasik yang memulai semuanya
Sungguh, semuanya dapat ditelusuri kembali ke sandwich di toko serba ada lima dekade lalu.
Ketika Steele masih kecil dan besar di Long Island, New York, dia dan seorang temannya sering pergi memancing, berhenti di sepanjang jalan di toko ibu-dan-pop setempat untuk membeli umpan, tekel, dan makan siang.
“Mereka memiliki deli di belakang, dan mereka membuat kapal selam klasik Italia yang paling menakjubkan,” katanya. “Sub itu sangat menakjubkan bagi saya. Aku sudah mengejarnya sejak aku masih kecil.”
Ayah Steele memiliki restoran, tempat putranya bekerja sebagai seorang anak sebelum bergabung dengan militer dan kemudian berkeliling dunia, tinggal di mana-mana dari Texas hingga Korea Selatan.
Tapi dia tidak pernah bisa menemukan apa pun yang mendekati kemuliaan anak laki-laki terkasih itu — tidak peduli bagaimana dia mencoba, ke mana pun dia pergi.
Maka setelah pindah ke Las Vegas pada awal tahun 90-an setelah akhir karir angkatan bersenjatanya, Steele mulai membuat ulang sandwich itu di restorannya sendiri, akhirnya cukup menabung untuk melakukannya dengan bantuan putra dan putrinya. . -hukum.
Keuangan terjamin, mereka mulai mencari lokasi dengan sungguh-sungguh musim panas lalu dan mendapatkan kunci toko mereka di 8334 S. Maryland Parkway di seberang Desert Bloom Park pada 14 Juli, yang dua minggu kemudian pada 28 Juli, sehari setelah ulang tahun Steele yang ke-54. pembukaan.
Mereka menyebutnya Frankensons, dan meskipun logo restoran menggambarkan monster mirip Frankenstein, pegangannya sebenarnya adalah riff dari frasa “Frank and Sons”.
“Orang-orang sangat menyukai namanya, mereka pikir itu seperti restoran bertema horor. Tidak,” jelas Steele. “Aku hanya ingin membuat permainan kata-kata.”
Tetapi cahaya mewujudkan ambisi seumur hidup segera berbelok ke kanan menjadi kenyataan pahit bagi Steele, yang berjuang untuk mendapatkan pelanggan – itu tidak membantu bahwa lokasi tersebut adalah tempat dua tempat pizza yang sebelumnya gagal – bukan pelari.
“Pada Jumat malam, jika kami menghasilkan $600, itu adalah hari yang baik,” aku Steele. Kedai pizza seharusnya menghasilkan sekitar $2.000-$3.000 pada Jumat malam.
“Dan itu sangat menyedihkan,” lanjutnya. “Sangat sedih melihat mimpimu sia-sia.”
‘Ponsel ini baru saja meledak’
Summer Ramsey tidak tahu siapa Keith Lee.
Dia bahkan belum pernah mendengar tentang dia sebelum seorang teman memberitahunya tentang bintang TikTok yang baru populer, yang menginspirasinya untuk menghubungi Lee.
Itu adalah pergeseran antara harapan dan keputusasaan.
“Saya seperti, ‘Anda tahu, saya akan mencobanya karena ini adalah kesempatan terakhir kita,'” kenangnya, berhenti sejenak dari menjaga konter dan membuat milkshake.
Itu bukan tanpa peringatan: Steele sebelumnya telah mengamati rute pemberi pengaruh makanan untuk mempromosikan bisnis, menghubungi kandidat lokal hanya untuk diberi tahu bahwa dia membutuhkan $ 2.600 untuk mengulas tempat itu.
Maka ketika Lee datang tiba-tiba pada Senin malam setelah membayar makanannya sendiri senilai $86,73, Ramsey hampir tidak percaya.
“Dia masuk, saya seperti, ‘Dia terlihat agak akrab,'” kenangnya. “Jadi saya pergi ke Tiktok saya dan saya seperti, ‘Tunggu sebentar …'”
Lee memposting ulasannya nanti malam.
Itu adalah hari Senin.
Steele sedang melakukan pengiriman ketika meledak seperti bom waktu di TikTok, memunculkan awan jamur calzones dan burger.
“Hanya saya dan gadis lain yang bekerja,” kenangnya. “Pacar saya menelepon saya, pekerja saya, dan dia berkata, ‘Frank, kembali ke sini, telepon ini baru saja meledak. Saya bahkan tidak bisa membuat pesanan; Saya tidak bisa berhenti menjawab telepon.’
“Datanglah Selasa pagi, kami datang, benar-benar ada garis di sepanjang trotoar dan di sekitar gedung,” lanjutnya, memberi isyarat seperti polisi yang mengatur lalu lintas. “Sampai ke bawah.”
Mereka sama sekali tidak siap untuk serbuan pesanan gila yang akan membuat mereka kebanjiran – bagaimana mungkin?
“Itu seperti, konyol,” kata Steele. “Kami tidak punya makanan. Kami tidak memiliki staf. Saya harus menelepon vendor saya dan berkata, ‘Dengar, saya butuh bantuan,’ karena saya perlu mendapatkan lebih banyak makanan di sini. Dan saya harus mempekerjakan banyak orang.”
Ramsey?
Dia beralih dari bekerja 10 jam seminggu – menghabiskan waktu bermain kartu sebanyak membuat pizza – menjadi 107 jam dalam dua minggu pertama setelah ulasan Lee berhasil. (Keith Lee tidak menanggapi permintaan wawancara dari Review-Journal.)
“Saya tidak pernah bekerja begitu banyak dalam hidup saya,” katanya. “Dan itu layak.”
Kesempatan kerja tersedia!
Sign out sebelum minta maaf sebelumnya.
“Karena banyaknya pelanggan, waktu tunggu kami lebih lama dari biasanya,” bunyinya sebagian. “Harap tunggu 45 menit hingga 2 jam.”
Ini adalah salah satu dari tiga pemberitahuan yang saat ini dipasang di dekat pintu masuk kaca Frankensons, memperingatkan pelanggan dan pengemudi pengiriman makanan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan sayap ayam yang berharga itu.
Ternyata kesuksesan memiliki kurva belajar – dan curam.
“Kami masih mengalami rasa sakit yang tumbuh,” kata Steele. “Apakah kita sudah cukup dengan ini? Apakah kita sudah cukup? Apakah kita memesannya? Apakah kita memesannya?”
Sebelum ulasan TikTok Lee, dia memiliki empat karyawan yang bekerja di sini.
Sekarang ada 25 – dengan rencana untuk mempekerjakan lebih banyak.
Berkat TikTok, Frankensons telah menjadi daya tarik nasional — tidak jarang melihat turis dengan koper di barisan depan — dan berita nasional: Steele mengatakan dia telah dihubungi untuk tampil di “The Drew Barrymore Show” dan “The Kelly Clarkson Show” untuk tampil,” tetapi menolak karena dia terlalu sibuk dan, yang lebih penting, dia tidak ingin menjadi emosional di TV.
“Mereka akan menanyakan pertanyaan yang sangat tajam tentang semuanya,” dia memprediksi, “dan aku hanya akan menangis.”
Tidak ada air mata sekarang, hanya lebih banyak sandwich yang harus dibuat.
Steele tidak lagi memasak, malah fokus mengawasi bisnisnya yang tiba-tiba sibuk. Namun, dia masih begadang setiap malam membuat saus buatan Frankensons.
Sebelum mereka kembali bekerja, Ramsey berbagi kenangan, yang dibuat dalam sebulan terakhir hampir sama banyaknya dengan pai pizza.
“Kamu ingin tahu bagian terbaiknya?” dia bertanya kepada Steele secara retoris tentang peningkatan tak terduga dalam kekayaan Frankensons berkat Keith Lee. “Apakah saya ingat memberi Anda ceramah TED sehari sebelum dia tiba atau semacamnya?
“Saya seperti, ‘Saya tahu kami tidak akan tutup; Saya tahu kita akan sukses,’” lanjutnya. “Aku hanya tidak tahu bagaimana itu akan terjadi.”
Hubungi Jason Bracelin di jbracelin@reviewjournal.com atau 702-383-0476. Ikuti @jbracelin76 di Instagram.