Bagaimana bencana kereta beracun di East Palestine, Ohio, menjadi isu rasial?
Jawaban singkat saya akan mengutip tokoh dalam novel Ernest Hemingway yang ditanya bagaimana dia bisa bangkrut. “Dua cara,” katanya. “Secara bertahap dan kemudian tiba-tiba.”
Jawaban saya yang lebih panjang akan menyertakan anekdot untuk mengilustrasikan masalahnya.
Pemikiran itu terlintas di benak saya ketika saya menyaksikan liputan Menteri Transportasi Pete Buttigieg merasa ngeri karena mengklaim pada sebuah konferensi minggu lalu bahwa lokasi konstruksi tidak mempekerjakan pekerja lokal di komunitas minoritas, menyiratkan bahwa pekerjaan dialihkan kepada orang-orang yang bukan minoritas — atau setidaknya, begitulah cara Fox News dan media konservatif lainnya memainkannya.
“Kami telah mendengar terlalu banyak cerita dari generasi yang lalu tentang infrastruktur di mana Anda memiliki lingkungan, seringkali lingkungan berwarna, yang akhirnya membuat proyek datang kepada mereka,” kata Buttigieg pada konferensi National Landscape Association. “Tapi semua orang yang terlibat dalam proyek itu, melakukan pekerjaan bergaji tinggi, sepertinya mereka tidak berasal dari lingkungan mana pun.”
Buttigieg menambahkan bahwa orang Amerika dapat membantu mempersempit kesenjangan kekayaan di negara tersebut dengan “meruntuhkan penghalang” di tingkat pengiriman.
Dia ada benarnya, saya setuju. Tapi sementara itu, calon presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya mencuri makan siang Demokrat di daerah kelas pekerja pada hari ketika sebagian besar negara berbicara tentang bencana yang tergelincir di Palestina Timur.
Penggelinciran besar-besaran pada malam tanggal 3 Februari mengakibatkan pelepasan bahan kimia beracun dalam jumlah yang tidak diketahui dan kebakaran besar saat pihak berwenang menyisir apa yang dibawa kereta tersebut.
Ketika Trump tiba di Palestina Timur minggu lalu, dia disambut dengan tangan terbuka di daerah pedesaan dekat perbatasan Pennsylvania yang sesuai dengan profil klasik negara Trump—kebanyakan kelas pekerja kulit putih dan kebencian atas apa yang disukai Trump “lupa memanggil orang Amerika”. .”
Itu tidak jauh di negara yang dulu basis industrinya yang kaya sebagian besar telah dihancurkan oleh perubahan sosial dan ekonomi, terutama kehilangan pekerjaan dalam persaingan dengan perdagangan luar negeri.
Trump bergabung dengan mahasiswa baru Ohio Sen. JD Vance, penduduk asli kota pabrik Ohio barat daya yang sama tempat saya dibesarkan, latar untuk memoar terlarisnya “Hillbilly Elegy.”
County, seperti bagian timur laut Ohio lainnya, memilih lebih Demokrat daripada negara bagian pada tahun 2000, menurut The Washington Post. Tapi seperti negara bagian lainnya yang dulunya merupakan swing state, negara bagian itu bergeser ke kanan hingga menjadi Republik yang andal, menjadi 33 dan 37 poin lebih banyak dari Partai Republik dua kali Trump dalam pemungutan suara.
“Kami bertiga, dengan cara kami sendiri, langsung menyadari: Ini pada dasarnya adalah konstituen kami, bukan?” Vance memberi tahu Axios, mengacu pada dirinya sendiri, mantan presiden dan pembawa acara Fox News, Tucker Carlson. “Ini seperti orang-orang kita.”
Vance menyalahkan bencana tersebut pada kegagalan bisnis besar — Norfolk Southern Railroad, yang menjalankan kereta api — dan pemerintah federal, mencatat bahwa “sayap partai” populis mereka “sangat skeptis terhadap masing-masing”.
Karena bahan kimia yang tumpah mencemari udara dan air selama bencana nasional, Buttigieg dikritik di media sosial karena berbicara tentang ketidaksetaraan rasial, karena ia tidak menyebutkan penggelinciran kereta di Palestina Timur. Buttigieg akhirnya mengunjungi lokasi penggelinciran minggu lalu.
Tentu saja, media dan politisi memberikan perhatian jangka pendek pada beberapa bencana dibandingkan dengan yang lainnya. Tapi itu mengirimkan pesan yang salah untuk lebih mengkhawatirkan praktik ketenagakerjaan daripada bencana yang menjadi berita utama siklus berita nasional 24/7.
Saat pemerintahan Biden bekerja untuk pulih dari bencana ini, tanggapan cepat Partai Tua Agung, termasuk Trump membagikan air dan makanan McDonald’s, harus menjadi peringatan bagi Demokrat.
Itu termasuk suara-suara liberal yang kukuh seperti Joy Behar, yang mengejutkan beberapa audiensnya di “The View” dengan menyatakan bahwa pemilih Trump di Palestina Timur tidak dapat disalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri atas penggelinciran beracun karena Trump “menempatkan seseorang yang memiliki ikatan yang dalam dengan bahan kimia. dioperasikan di bawah kendali kantor keamanan bahan kimia EPA.”
Benar atau tidak, tidak pernah ada etiket politik yang baik untuk menyalahkan pemilih atas masalah yang disebabkan oleh orang yang mereka pilih. Lebih baik memenangkan suara mereka dengan menghadirkan kandidat yang lebih baik. Politik kita sudah cukup beracun.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.