Dimana Sen. Harry Reid saat kita benar-benar membutuhkannya?
Di Washington, Demokrat mengonfirmasi 105 hakim yang dinominasikan oleh Presiden Joe Biden, melebihi tingkat di mana mantan Presiden Donald Trump mengonfirmasi calon ke bangku cadangan.
Progresif, tentu saja, menginginkan lebih. Dan mereka menargetkan tradisi Senat yang menghalangi, yang dikenal sebagai slip biru.
Sejak setidaknya tahun 1917, slip biru adalah formulir yang dikirim ke senator negara bagian asal calon yudisial untuk meminta rekomendasi. Senator dapat mengembalikan rekomendasi positif, atau negatif, atau hanya memutuskan untuk tidak mengembalikan formulir sama sekali.
Meskipun praktiknya telah bervariasi selama bertahun-tahun — dalam beberapa kasus slip biru negatif tidak serta merta menghancurkan nominasi — praktik saat ini di bawah Ketua Komite Kehakiman Senat Dick Durbin, D-Ill., adalah bahwa slip biru negatif atau hilang berarti seorang calon tidak bergerak maju.
Dan itu adalah contoh besar dari … sup kentang, seperti yang pernah dikatakan Reid di lantai Senat, dalam konteks yang berbeda.
Durbin memiliki sedikit alasan di sini karena dia adalah salah satu letnan tertinggi Reid di Senat. Dia melihat Reid menyingkirkan filibuster untuk calon hakim distrik dan pengadilan banding pada tahun 2013, seolah-olah menghadapi hambatan jalan dari Partai Republik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan dia tahu bahwa Reid, setelah pensiun, mengusulkan untuk menyingkirkan filibuster sama sekali.
Penting untuk memahami slip biru: itu tidak muncul dalam Konstitusi AS atau Bill of Rights. Itu tidak muncul di Kode AS. Itu tidak ada dalam buku peraturan Senat. Ini adalah tradisi, dan telah diterapkan secara tidak konsisten selama 100 tahun lebih kehidupannya.
“Dalam banyak hal itu adalah peninggalan kuno dari era lain,” Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., berbicara tentang slip biru dan bukan tentang Senat itu sendiri. Komentator, termasuk dewan redaksi The New York Times, mencatat bahwa itu digunakan selama pemisahan untuk memblokir hakim yang menyukai integrasi sekolah.
Itu juga digunakan di Nevada. Pada 2012, lalu-sen. Dean Heller mengembalikan slip biru negatif untuk memindahkan pencalonan Elissa Cadish ke bangku federal berdasarkan komentar lama (tetapi benar secara hukum pada saat itu) yang dia buat tentang undang-undang pengendalian senjata.
Presiden pada saat itu adalah seorang Demokrat. Senator senior, Reid, adalah seorang Demokrat. Tetapi seorang Republikan menghalangi hakim yang memenuhi syarat untuk mengambil bangku federal. (Heller menggunakan slip biru lagi pada tahun 2016 untuk memblokir nominasi federal profesor Sekolah Hukum Boyd Anne Traum. Cadish akhirnya terpilih ke Mahkamah Agung Nevada, dan Traum dinominasikan kembali di bawah Biden dan hari ini duduk di bangku federal Nevada.
Tetapi pikirkan sebaliknya: Bagaimana jika pada tahun 2024, Gubernur Florida Ron DeSantis menjadi presiden, dan Senator Jacky Rosen kehilangan kursinya dari seorang Republikan, kata Senator negara bagian Heidi Gansert, R-Reno? Gansert kemudian mengusulkan calon dari Partai Republik untuk jabatan hakim federal, kata mantan Letnan. Gubernur Mark Hutchison. Haruskah Demokrat Catherine Cortez Masto diizinkan untuk menggagalkan keinginan presiden dan Senat dengan mengirimkan slip biru negatif?
Tentu saja tidak.
Menjadi seorang Demokrat, Durbin bersumpah bahwa dia tidak akan membiarkan slip biru digunakan untuk memblokir calon berdasarkan ras, jenis kelamin, atau orientasi seksual. Tapi dia tidak menarik garis merah ketika datang ke oposisi, berdasarkan keinginan untuk menggagalkan kemampuan presiden untuk mengisi kekosongan.
Sen. Marsha Blackburn, R-Tenn., mengatakan kepada NBC News bahwa “slip biru sangat penting bagi kewajiban konstitusional Senat untuk memberikan saran dan persetujuan.” Tapi ini jelas tidak masuk akal. Presiden akan terus berkonsultasi dengan senator negara bagian asal, bahkan dari partai lawan, karena politik membutuhkannya. (Selalu lebih baik menari daripada berkelahi, seperti yang biasa dikatakan Reid.) Tapi persetujuan dinyatakan dalam pemungutan suara — di komite dan di lantai Senat — dan itu tidak akan berubah jika slip biru hilang.
Merupakan hak prerogatif senator senior dari partai presiden untuk mengusulkan nominasi kepada presiden. Jika senator lain keberatan, biarkan dia mengatakannya, di Komite Kehakiman atau di lantai. Tetapi tidak ada satu pun senator, dengan menggunakan selembar kertas biru, yang dapat memveto seorang calon sendirian.
Jika Reid menyingkirkan filibuster asli untuk nominasi yudisial, mengapa kita harus mempertahankan filibuster bayangan? Durbin sebaiknya menyalurkan mentor lamanya dan membuang tradisi blue slip untuk selamanya.
Hubungi Steve Sebelius di SSebelius@reviewjournal.com atau 702-383-0253. Ikuti @SteveSebelius di Twitter.