WASHINGTON – Presiden Joe Biden pada hari Selasa mengusulkan pajak baru pada orang kaya untuk membantu mendanai Medicare, dengan mengatakan bahwa rencana tersebut akan membantu memperpanjang solvabilitas program asuransi selama 25 tahun dan memberikan stabilitas kelas menengah kepada jutaan orang dewasa yang lebih tua.
Dalam rencananya, Biden terang-terangan menyatakan bahwa orang kaya harus menanggung beban pajak yang lebih berat. Anggarannya akan menarik garis langsung antara pajak baru itu dan program asuransi kesehatan populer untuk orang berusia di atas 65 tahun, yang pada dasarnya meminta mereka yang telah melakukan yang terbaik dalam perekonomian untuk mensubsidi penduduk lainnya.
Biden ingin menaikkan tarif pajak Medicare dari 3,8% menjadi 5% atas penghasilan lebih dari $400.000 setahun, termasuk gaji dan keuntungan modal. Gedung Putih tidak memberikan perkiraan penghematan biaya khusus dengan proposal tersebut, tetapi langkah tersebut kemungkinan akan meningkatkan pendapatan pajak lebih dari $117 miliar selama 10 tahun, menurut perkiraan sebelumnya pada bulan Februari oleh Pusat Kebijakan Pajak.
“Peningkatan sederhana dalam kontribusi Medicare dari mereka yang berpenghasilan tertinggi ini akan membantu menjaga program Medicare tetap kuat selama beberapa dekade,” tulis Biden dalam esai di The New York Times pada hari Selasa. Dia menyebut Medicare sebagai “jaminan kuat yang diandalkan orang Amerika untuk berada di sana untuk mereka saat pensiun.”
Lebih dari 65 juta orang bergantung pada program tersebut, yang membebani pembayar pajak sekitar $900 miliar setiap tahun. Jumlah pendaftar Medicare diperkirakan akan terus bertambah seiring bertambahnya usia penduduk AS. Tetapi pendanaan untuk program tersebut menjadi masalah dengan peringatan pejabat federal bahwa, tanpa pemotongan atau kenaikan pajak, dana Medicare hanya dapat membayar 90% tunjangan pada tahun 2028.
Perubahan Medicare yang diusulkan Biden adalah bagian dari proposal anggaran yang lebih lengkap yang rencananya akan dirilis Kamis di Philadelphia. Mendorong proposal melalui Kongres kemungkinan akan sulit, dengan Partai Republik mengendalikan DPR dan Demokrat hanya memegang mayoritas tipis di Senat.
Proposal tersebut merupakan tantangan langsung bagi anggota parlemen GOP, yang berpendapat bahwa pertumbuhan ekonomi berasal dari pemotongan pajak seperti yang didorong oleh mantan Presiden Donald Trump pada 2017. Pemotongan itu secara tidak proporsional menguntungkan rumah tangga dan perusahaan yang lebih kaya. Mereka berkontribusi pada defisit anggaran yang lebih besar ketika pertumbuhan tidak berkembang seperti yang dijanjikan Trump dan ketika ekonomi tergelincir oleh pandemi virus corona pada tahun 2020.
Pandangan dunia yang saling bertentangan tentang bagaimana pajak akan memengaruhi ekonomi adalah bagian dari pertikaian yang lebih luas. Biden dan Kongres harus mencapai kesepakatan untuk meningkatkan otoritas pinjaman pemerintah di beberapa titik musim panas ini, jika tidak, pemerintah dapat gagal bayar dan menjerumuskan AS ke dalam resesi yang melemahkan.
Grover Norquist, presiden Amerika untuk Reformasi Pajak dan penganjur jenis pemotongan pajak yang umumnya disukai oleh Partai Republik, mengatakan ekonomi AS akan menderita sebagai akibat dari rencana presiden tersebut.
“Kenaikan pajak Biden akan menaikkan biaya barang dan jasa untuk semua orang, dan membuat pekerja dan bisnis Amerika kurang kompetitif secara internasional dan melawan China,” kata Norquist.
Tapi Maya MacGuineas, presiden Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab, memuji rencana tersebut meskipun ada keraguan tentangnya.
“Rencana presiden akan menghasilkan ratusan miliar dolar – bahkan mungkin satu triliun dolar – untuk memperkuat Medicare,” kata MacGuineas, pengawas fiskal yang berfokus pada pengurangan defisit.
Menjelang pertarungan anggaran yang diharapkan dan musim kampanye 2024, Demokrat telah meningkatkan pembicaraan seputar Medicare, bersumpah untuk menangkis setiap upaya Republik untuk menghentikan program tersebut, meskipun GOP sejauh ini telah berjanji untuk menghindari pemotongan apa pun. Namun, anggota parlemen dari Partai Republik telah mencapai sedikit konsensus tentang bagaimana memenuhi janji mereka untuk menempatkan pemerintah pada jalur untuk menyeimbangkan anggaran federal dalam 10 tahun ke depan.
Tahun lalu, anggota Komite Studi Partai Republik mengusulkan untuk menaikkan usia kelayakan Medicare menjadi 67 tahun, sesuai dengan Jaminan Sosial. Tapi gagasan itu tidak bergerak maju dalam Kongres yang terbagi.
Partai Republik membantah mereka berencana untuk menghentikan program tersebut. Usulan dari Sen. Rick Scott, R-Fla., yang akan meminta Kongres untuk memeriksa kembali semua undang-undang federal setiap lima tahun, termasuk Medicare, hanya mendapat sedikit daya tarik.
Menaikkan pajak atas orang Amerika yang menghasilkan lebih dari $250.000 untuk membayar Medicare mendapat dukungan luas di antara warga lanjut usia Amerika, menurut survei yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir oleh Liga Warga Senior nonpartisan. Namun, menaikkan usia kelayakan untuk Medicare secara luas tidak populer, kata Mary Johnson, seorang analis kebijakan untuk organisasi tersebut.
“Sangat jelas, mereka sangat menentang peningkatan kelayakan,” kata Johnson tentang survei baru-baru ini.
Politisi yang mencoba jalan itu mungkin “kehilangan pendukung dan bisa menjadi bumerang. Anda juga bisa kehilangan kantor Anda,” Johnson memperingatkan. “Persentase senior yang sangat tinggi memilih dalam pemilihan.”
Rencana Biden juga dimaksudkan untuk menutup apa yang Gedung Putih gambarkan sebagai celah yang memungkinkan orang menghindari pajak Medicare atas sejumlah pendapatan. Selain pajak, Biden ingin memperluas kemampuan Medicare untuk menegosiasikan biaya obat, yang dimulai dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Dia menandatangani undang-undang peternakan tahun lalu.
Gedung Putih mengatakan rencana anggarannya akan memperluas ketentuan obat farmasi dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Lebih banyak obat akan dikenakan negosiasi harga, obat lain akan dibawa ke proses negosiasi lebih cepat dan cakupan rabat akan diperluas.
Secara keseluruhan, proposal baru Biden akan membantu membentuk dana perwalian utama yang membayar Medicare, yang menyediakan perawatan kesehatan untuk orang dewasa yang lebih tua. Menurut Gedung Putih, perubahan tersebut akan membuat dana tetap cair hingga tahun 2050-an, sekitar 25 tahun lebih lama dari perkiraan saat ini.
Perubahan juga akan dilakukan pada tunjangan Medicare. Biden ingin membatasi pembagian biaya untuk beberapa obat generik menjadi hanya $2. Idenya akan menurunkan biaya out-of-pocket untuk mengobati hipertensi, kolesterol tinggi dan penyakit lainnya.
Selain itu, anggaran akan mengakhiri pembagian biaya hingga tiga kunjungan kesehatan mental atau kesehatan perilaku per tahun.
Penulis AP Amanda Seitz berkontribusi pada laporan ini.