KYIV, Ukraina – Presiden Joe Biden melakukan kunjungan mendadak ke Ukraina pada hari Senin untuk bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskyy untuk menunjukkan solidaritas Barat dengan negara yang masih berperang dalam “perang brutal dan tidak adil”, beberapa hari sebelum peringatan pertama invasi Rusia.
“Satu tahun kemudian, Kiev berdiri,” kata Biden setelah bertemu Zelenskyy di Istana Mariinsky. Mengetukkan jarinya untuk menekankan podiumnya, dengan latar belakang tiga bendera dari masing-masing negara, dia melanjutkan: “Dan Ukraina berdiri. Demokrasi berdiri. Orang Amerika berdiri bersama Anda, dan dunia berdiri bersama Anda.”
Biden menghabiskan lebih dari lima jam di ibu kota Ukraina, berkonsultasi dengan Zelenskyy tentang langkah selanjutnya, menghormati tentara negara yang gugur dan melihat staf kedutaan AS di negara yang terkepung.
Kunjungan itu dilakukan pada saat yang genting: Biden berusaha untuk menjaga sekutu tetap bersatu dalam dukungan mereka untuk Ukraina karena perang diperkirakan akan meningkat dengan serangan musim semi. Zelenskyy mendesak sekutu untuk mempercepat pengiriman sistem senjata yang dijanjikan dan meminta Barat untuk menyediakan jet tempur – sesuatu yang ditolak oleh Biden.
Presiden AS merasakan teror yang dialami warga Ukraina selama hampir setahun ketika sirene serangan udara meraung saat dia dan Zelenskyy mengunjungi St. Petersburg. Katedral Michael dengan kubah emas ditutup.
Tampak khidmat, mereka melanjutkan tanpa gangguan ketika mereka meletakkan dua karangan bunga dan mengamati momen hening di Wall of Remembrance untuk menghormati tentara Ukraina yang terbunuh sejak 2014, tahun ketika Rusia mencaplok semenanjung Krimea Ukraina dan pertempuran yang didukung Rusia pecah di timur Ukraina.
Gedung Putih menolak merinci, tetapi Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan mengatakan dia memberi tahu Moskow tentang kunjungan Biden ke Kiev tak lama sebelum keberangkatannya dari Washington “untuk tujuan pembekalan” dalam upaya untuk menghindari kesalahan perhitungan yang dilakukan kedua negara bersenjata nuklir itu. konflik langsung.
Di Kiev, Biden mengumumkan tambahan setengah miliar dolar bantuan AS – di atas lebih dari $50 miliar yang telah disediakan – untuk proyektil howitzer, rudal anti-tank, radar pengawasan udara, dan bantuan lainnya, tetapi tidak ada senjata canggih baru.
Ukraina juga telah mendorong sistem medan perang yang akan memungkinkan pasukannya untuk menyerang target Rusia yang bergerak mundur dari garis depan, di luar jangkauan rudal HIMARS yang telah dikirimkan. Zelenskyy mengatakan dia dan Biden berbicara tentang “senjata jarak jauh dan senjata yang masih dapat dipasok ke Ukraina, bahkan jika sebelumnya tidak dipasok.” Tapi dia tidak menguraikan komitmen baru.
“Negosiasi kami sangat berhasil,” tambah Zelenskyy. Sullivan tidak merinci potensi kemampuan baru untuk Ukraina, tetapi mengatakan telah ada “diskusi yang baik” tentang topik tersebut.
Misi Biden dalam kunjungannya ke Kiev, yang dilakukan sebelum perjalanan terjadwal ke Warsawa, Polandia, adalah untuk menggarisbawahi bahwa Amerika Serikat siap untuk tetap bersama Ukraina “selama yang diperlukan” untuk menangkis pasukan Rusia, bahkan seperti opini publik. jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan Amerika dan sekutu untuk penyediaan senjata dan bantuan ekonomi langsung mulai melemah. Bagi Zelenskyy, simbolisme presiden AS yang berdiri berdampingan dengannya di tanah Ukraina menjelang hari jadi bukanlah hal kecil karena ia mendesak sekutu untuk menyediakan senjata yang lebih canggih dan meningkatkan pengiriman.
“Saya pikir sangat penting bahwa tidak ada pertanyaan, apa pun, tentang dukungan Amerika untuk Ukraina dalam perang,” kata Biden.
Perjalanan Biden merupakan teguran keras kepada Presiden Rusia Vladimir Putin, yang berharap militernya akan segera menyerbu Kiev dalam beberapa hari. Biden, seorang Demokrat, ingat berbicara dengan Zelenskyy pada malam invasi, mengatakan: “Malam gelap itu satu tahun yang lalu, dunia benar-benar bersiap untuk jatuhnya Kiev. Bahkan mungkin akhir dari Ukraina. “
Setahun kemudian, ibu kota Ukraina tetap berada dalam kendali Ukraina. Meskipun kemiripan normalitas telah kembali ke kota, sirene serangan udara reguler dan serangan rudal dan drone pembunuh reguler terhadap infrastruktur militer dan sipil di seluruh negeri adalah pengingat yang hampir konstan bahwa perang masih berkecamuk. Pertempuran paling berdarah saat ini terkonsentrasi di timur negara itu, terutama di sekitar kota Bakhmut, tempat serangan Rusia sedang berlangsung.
Sedikitnya enam warga sipil tewas dan 17 lainnya luka-luka di Ukraina dalam 24 jam terakhir, kantor kepresidenan Ukraina melaporkan. Di wilayah Donetsk timur, tentara Rusia menggunakan penerbangan untuk menyerang kota-kota garis depan. Sebanyak 15 kota besar dan kecil telah ditembaki dalam 24 jam terakhir, menurut gubernur Ukraina Pavlo Kyrylenko. Di wilayah Kharkiv timur laut, kota-kota di dekat perbatasan dengan Rusia diserang. Serangan rudal menghantam Kupiansk, merusak rumah sakit, pabrik, dan bangunan tempat tinggal.
“Biaya yang harus ditanggung Ukraina sangat tinggi,” kata Biden. “Dan pengorbanannya terlalu besar.” Tapi “perang penaklukan Putin gagal.”
“Dia mengandalkan kita untuk tidak tinggal bersama,” kata Biden. “Dia pikir dia bisa bertahan dari kita. Saya tidak berpikir dia berpikir begitu sekarang. Tuhan tahu apa yang dia pikirkan, tapi saya tidak berpikir dia tahu. Tapi dia benar-benar salah. Jelas salah.”
Menandatangani buku tamu di istana kepresidenan, Biden memuji Zelenskky dan rakyat Ukraina, ditutup dengan “Slava Ukraini!” — “Kemuliaan bagi Ukraina!”
Perjalanan itu memberi Biden kesempatan untuk melihat langsung kehancuran yang disebabkan oleh invasi Rusia ke Ukraina. Ribuan tentara dan warga sipil Ukraina tewas, jutaan pengungsi melarikan diri dari perang, dan Ukraina menderita kerusakan infrastruktur senilai puluhan miliar dolar.
Biden, yang mengenakan setelan biru dan terkadang kacamata hitam penerbang khasnya, memberi tahu Zelenskyy bahwa AS akan mendukungnya “selama diperlukan”. Zelenskyy menjawab dalam bahasa Inggris: “Kami akan melakukannya.”
Pemimpin Ukraina, yang mengenakan sweter hitam seperti yang menjadi kebiasaannya di masa perang, mengatakan melalui seorang penerjemah bahwa kunjungan Biden “membawa kita lebih dekat ke kemenangan,” harapnya. Dia mengucapkan terima kasih kepada orang Amerika dan “semua orang yang menghargai kebebasan.”
Jarang seorang presiden AS melakukan perjalanan ke zona konflik di mana AS atau sekutunya tidak memiliki kendali atas wilayah udara.
Militer AS tidak hadir di Ukraina, kecuali detasemen kecil Marinir yang menjaga kedutaan di Kiev, membuat kunjungan Biden lebih rumit daripada kunjungan baru-baru ini oleh para pemimpin AS sebelumnya ke zona perang.
Saat Biden berada di Ukraina, pesawat pengintai AS, termasuk radar udara E-3 Sentry dan pesawat elektronik RC-135W Rivet Joint, mengawasi Kiev dari wilayah udara Polandia.
Telah berspekulasi selama berminggu-minggu bahwa Biden akan mengunjungi Ukraina sekitar peringatan 24 Februari invasi Rusia. Tetapi Gedung Putih telah berulang kali mengatakan bahwa tidak ada rencana perjalanan presiden ke Ukraina, bahkan setelah kunjungan Polandia diumumkan.
Sejak Senin pagi, banyak jalan utama dan blok pusat di Kyiv ditutup tanpa penjelasan resmi. Belakangan, orang-orang mulai membagikan video tentang kemacetan panjang mobil yang melaju di jalan dengan akses terbatas.
Di Gedung Putih, perencanaan kunjungan Biden ke Kiev telah diperketat – dengan sekelompok kecil pembantu yang diberi pengarahan tentang rencana tersebut – karena masalah keamanan. Sullivan mengatakan Biden memberikan persetujuan akhir untuk perjalanan tersebut, yang telah dilakukan selama berbulan-bulan, pada hari Jumat selama pertemuan Kantor Oval di mana dia diberi pengarahan tentang rencana keamanan untuk kunjungan tersebut.
Presiden bepergian dengan rombongan yang biasanya kecil, termasuk hanya beberapa pembantu senior dan dua jurnalis, untuk menjaga kerahasiaan.
Ditanya oleh seorang reporter pada hari Jumat apakah Biden mungkin memasukkan pemberhentian di luar Polandia, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby menjawab: “Saat ini perjalanan akan dilakukan di Warsawa.” Beberapa saat kemudian — dan tanpa diminta — Kirby menambahkan, “Saya berkata ‘sekarang’.
Biden berbicara pada pukul 4:15 pagi pada hari Minggu. diam-diam berangkat dari Joint Base Andrews dekat Washington dan berhenti di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman sebelum memasuki Ukraina. Dia tiba di Kyiv pada pukul 08:00 pada hari Senin. Dia pergi setelah jam 1 siang
Hingga Senin, kegagalan kunjungan Biden membuatnya menonjol di antara mitra Ukraina di Barat, beberapa di antaranya secara teratur mengunjungi ibu kota Ukraina. Pejabat Gedung Putih sebelumnya mengutip masalah keamanan untuk mencegah Biden melakukan perjalanan, dan Sullivan mengatakan Senin bahwa kunjungan itu hanya dilakukan setelah para pejabat yakin mereka telah mengelola risiko ke tingkat yang dapat diterima.
Pada bulan Juni, Presiden Prancis Emmanuel Macron, Kanselir Jerman Olaf Scholz, dan Perdana Menteri Italia saat itu Mario Draghi melakukan perjalanan bersama ke Kiev dengan kereta malam untuk bertemu dengan Zelenskyy. Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mengunjungi Kyiv pada November tak lama setelah menjabat.
Ini adalah kunjungan pertama Biden ke zona perang sebagai presiden. Pendahulunya baru-baru ini, Donald Trump, Barack Obama dan George W. Bush, melakukan kunjungan mendadak ke Afghanistan dan Irak selama masa kepresidenan mereka untuk bertemu dengan pasukan AS dan para pemimpin negara tersebut.
Madhani dan Miller melaporkan dari Washington.