Seorang wartawan tua yang sinis bercanda bahwa “fakta tidak menghalangi cerita yang bagus”. Di dunia sekarang ini, orang dapat dengan mudah mengatakan, jangan biarkan fakta menghalangi peringkat pemirsa atau klik viral saat berselancar di internet.
Begitulah adegan ruang redaksi yang terungkap dalam gugatan yang diajukan Dominion Voting Systems terhadap Fox News atas apa yang dikatakan Dominion sebagai tuduhan palsu jaringan tentang penipuan pemilu oleh perusahaan mesin pemungutan suara.
Dominion, dipersenjatai dengan korespondensi antara beberapa bintang dan eksekutif terbesar jaringan, menuduh bahwa Fox News tahu klaim pemilihan yang dicuri adalah kebohongan besar tetapi terus melaporkannya seolah-olah itu sah – sambil mencetak narasi untuk memikat kembali audiens mereka yang bimbang. .
Untuk itu, Dominion brief mencari, pertama, penilaian ringkasan terhadap Fox News untuk pencemaran nama baik dan, kedua, jumlah $1,6 miliar yang mencengangkan.
Ya, ini banyak moola, tapi taruhannya tinggi. Potensi kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh tuduhan kecurangan pemilu terhadap perusahaan mesin pemungutan suara begitu besar sehingga orang harus berhati-hati dalam membuat tuduhan semacam itu.
Tapi yang tidak kalah mencengangkan dari tuduhan dan potensi kerusakan adalah tampilan dalam Fox News yang dirinci dalam dokumen setebal 192 halaman yang baru-baru ini diajukan. Jarang, berkat perpesanan internal, seseorang melihat kasus yang begitu jelas tentang orang yang mengatakan satu hal meskipun mereka tahu hal lain adalah kebenaran.
Dokumen tersebut merinci bagaimana tokoh senior di Fox News, dari pendiri Fox Rupert Murdoch ke bawah, mengetahui segera setelah pemilihan bahwa tuduhan penipuan pemilih, terutama yang diarahkan ke Dominion, adalah salah.
Namun, tidak seperti malam pemilihan sebelumnya di mana kami telah melihat ruang redaksi merayakan menjadi yang pertama dengan benar memanggil pemenang, yang satu ini dilihat secara internal sebagai sesuatu krisis, tugas yang tidak menyenangkan untuk menyampaikan berita kepada audiens yang sama sekali tidak ingin mendengar: Arizona memberi Biden cukup suara untuk memenangkan pemilihan.
Pembawa acara Tucker Carlson mengirimkan pesan kepada produsernya: “Apakah para eksekutif memahami seberapa besar kredibilitas dan kepercayaan yang telah hilang dari audiens kami? Alternatif seperti NewsMax dapat menghancurkan kami.”
NewsMax, outlet berita yang lebih condong ke kanan daripada Fox, juga ada di pikiran co-host Sean Hannity. Dalam pertukaran dengan co-host Carlson dan Laura Ingraham, dia menyesali kerusakan yang “tak terhitung” yang telah dilakukan proyeksi Arizona terhadap merek Fox News dan khawatir tentang meningkatnya persaingan dari outlet baru yang ditempatkan lebih jauh ke kanan.
Kalimat utama Jack Nicholson dari “A Few Good Men” – “You can’t handle the truth!” — bergema dalam pengajuan pengadilan bahwa pembawa berita menyatakan skeptisisme yang mendalam tentang Sidney Powell, salah satu pengacara yang menyebarkan tuduhan penipuan palsu, bahkan saat mereka terus menyuarakan pendapatnya. Ingraham menggambarkannya sebagai “orang gila”. Hannity mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “keseluruhan cerita yang didorong Sidney, saya tidak mempercayainya sedetik pun.”
Jadi mengapa terus menyajikannya kepada audiens Anda, orang mungkin bertanya? Mantan eksekutif Fox Bill Sammon tampaknya menawarkan jawaban yang paling tepat: “Sungguh luar biasa betapa peringkat buruk membuat jurnalis yang baik melakukan hal-hal buruk,” katanya dalam sebuah pernyataan yang kemungkinan menonjol di setiap kelas jurnalisme harus ditempatkan di negara ini.
Sebaliknya, beberapa orang Fox mencoba mendapatkan keduanya. Pada satu titik, Carlson dan Hannity menuntut reporter Fox Jacqui Heinrich dipecat setelah dia memeriksa fakta salah satu tweet Trump yang menyebarkan tuduhan penipuan pemilu palsu tentang Dominion.
Dia tidak dipecat, tetapi tweet yang menyinggung itu telah dihapus.
Di email lain, eksekutif Fox lainnya mengecam apa yang disebutnya “pelaporan konspirasi” di Newsmax, sebuah kritik yang juga terdengar seperti ekspresi iri yang terselubung.
“Kami benar-benar memojokkan Fox dari kanan,” kata Chris Ruddy, pendiri NewsMax dan teman Trump, kepada The Associated Press setelah pemilihan.
Jadi tidak heran setidaknya satu eksekutif Fox mengatakan pendekatan “konspiratorial” “bisa jadi persis seperti yang dicari oleh pemirsa FNC yang tidak puas.” Eksekutif itu kemudian memperingatkan: “Jangan pernah memberikan alasan kepada pemirsa untuk mengabaikan kami. Setiap subjek dan tamu harus bertindak.”
PT Barnum hampir tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik. Dapat dimengerti bahwa saluran berita populer akan mencoba menyenangkan penonton konservatif yang telah mereka bangun dengan sukses, tetapi tidak dengan mengorbankan kenyataan.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.