Pemain sayap junior Durango Taj Degourville menyebut musim ini sebagai “roller coaster”.
Point guard senior Tylen Riley menggunakan kata “tekad” untuk meringkas perjalanan penting Trailblazers.
Setelah memenangkan gelar negara bagian bola basket putra Kelas 5A Sabtu, pelatih sementara Mike Lee mengatakan perjalanan Durango ke kejuaraan “terasa seperti kisah Cinderella.”
Trailblazers mengalahkan juara bertahan Liberty 57-47 di Thomas & Mack Center untuk memenangkan gelar negara bagian ketiga sekolah tersebut dan yang pertama sejak 1996.
Degourville memimpin Durango (21-6) dengan 16 poin, dan Riley mencetak delapan dari 13 poinnya pada kuarter keempat untuk membantu Trailblazers menjauh di akhir pertandingan.
“Anda tidak dapat menempatkan sesuatu yang buruk terhadap kami pada saat ini, semua hambatan di dunia,” kata Lee, yang mengambil alih kendali kepelatihan menyusul pengunduran diri Chad Beeten yang tiba-tiba pada 1 Februari.
“Kami berjuang melewatinya dan kami berjuang sebagai sebuah kelompok, sebagai sebuah tim,” tambahnya. “Kami tahu kami bisa melakukannya. Kami tahu ini adalah perhentian terakhir kami, dan ini adalah tujuan yang ingin kami tuju.”
Pelanggaran Liberty dengan cepat mencapai alur di kuarter ketiga. Patriots (21-10) berjalan hampir tujuh menit tanpa poin dan hanya mencetak enam gol di kuarter tersebut.
Tapi Durango tidak bisa menjauh, hanya mencetak enam poin selama peregangan itu dan memimpin 33-31 menuju kuarter keempat.
Kemudian Riley dan Degourville mengambil alih di kuarter terakhir. Riley, seorang Baptis di California, menemukan ruang dan dia menyerang.
“Begitu jalur mulai terbuka untuk saya, di momen besar, yang saya jalani, saya baru saja mulai pergi,” kata Riley. “Aku hidup untuk saat itu.”
Duo Trailblazers terus melaju ke keranjang, mengonversi peluang layup mereka, dan mereka melakukan lemparan bebas yang cukup pada kuarter keempat untuk memperbesar keunggulan mereka.
Point guard junior Liberty Dedan Thomas Jr. mencetak 13 dari 23 poin tertingginya dalam pertandingan itu pada kuarter keempat. Tapi Patriots tidak bisa membuat kontributor mereka yang lain melakukan serangan.
“Kami menghentikan semua orang,” kata Lee defensif tentang rencana permainan. “… Kami harus menghentikan orang lain. Kami harus tetap di depan (Thomas), itulah fokus kami. Tapi tidak ada orang lain yang bisa mengalahkan kami pada saat itu. … Kami hanya harus mengunci orang lain.
Liberty mencetak enam poin pada 1:30 terakhir kuarter pertama untuk memimpin 13-10, dengan lima Patriot mencetak gol memasuki kuarter kedua.
Setelah Durango memimpin 16-13 dari sepasang lemparan tiga angka dari guard tingkat dua Mason Brown, Liberty meningkatkan tekanan pada pertahanan.
Patriots memaksa beberapa turnover Durango untuk melancarkan serangan dan membantu mereka berlari 10-0. Thomas melakukan dunk cepat saat berlari ketika tampaknya Patriots sedang membangun keunggulan.
Tapi Durango menahan Liberty menjadi hanya dua poin di akhir 3:45 dan tertinggal 25-23 saat turun minum. Lee berkata saat Durango tetap tenang dan fokus untuk menutup permainan meskipun kesulitan ofensif.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan,” kata Lee. “Setiap kali kami memiliki batas waktu, kami datang dan tidak ada yang berdebat. Kami sampai pada titik di mana kami tetap terkunci bersama. Kami membangunnya dan tetap tangguh melawannya.”
Durango mengalahkan Liberty dua kali awal musim ini, menang 76-69 pada 21 Januari dan 65-59 dalam perebutan gelar Liga Selatan 5A pada 18 Februari. Patriots mengalahkan Durango 70-58 di Tarkanian Classic pada bulan Desember dan Kelas 5A tahun lalu. Semifinal Liga Selatan.
Lee mengatakan masa depan belum diketahui terkait statusnya sebagai pelatih Durango musim depan. Untuk saat ini, dia fokus merayakan kejuaraan negara bagian.
“Itu hanya pertarungan yang sulit,” kata Lee tentang perjalanan perebutan gelar negara bagian. “Kami tangguh pada akhirnya. Kita akan tetap bersama. Kita semua bersaudara saat ini. Nah, itu ikatan. Tidak ada yang bisa memutuskan ikatan itu.”
Kepemimpinan Lee hingga akhir musim meninggalkan kesan mendalam bagi para pemainnya.
“Dia tidak menyerah pada kami,” kata Degourville. “Ketika keadaan menjadi buruk bagi kami, dia tidak menyerah, jadi kami tidak bisa menyerah. Itu bagus. Kami benar-benar mencintainya. Kami sangat menghargai dia.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.