Bel terakhir berbunyi, menandakan akhir dari kemenangan jalan Durango 63-55 atas Uskup Gorman, yang membuat Trailblazers mendapat tempat di turnamen negara bagian Kelas 5A – dan permainan “24K Magic” oleh Bruno Mars oleh speaker di dalam gym didahului .
Di mana pelatih sementara Trailblazers, Michael Lee, akan melakukan boogie, membuang sikapnya yang membosankan untuk melompat, mengayun, dan tersenyum.
Jika hanya sesaat.
“Dia melakukan ayunan kecil di lengannya. Beberapa sekolah tua. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan?” Penjaga senior Durango, Tylen Riley berkata sambil tersenyum. “Kami selalu terpaku. Kami selalu tetap ulet. Tidak ada yang akan memisahkan kita.”
The Trailblazers tidak pernah ketinggalan di bawah Lee yang berusia 62 tahun, yang mengemban tanggung jawab kepelatihan kepala setelah Chad Beeten tiba-tiba mengundurkan diri pada awal bulan.
Alih-alih terhuyung-huyung di tengah kehilangan mantan pemimpin mereka, Trailblazers berkumpul di sekitar yang baru, seorang petugas pemadam kebakaran 30 tahun untuk Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Clark dan tidak gentar dengan pepatah neraka yang dia warisi.
“Saya tahu dia menginginkan ini selamanya,” kata putri Lee, Jazmine, yang melatih putri Arbor View ke turnamen negara bagian Kelas 4A musim ini. “Ketika dia di sekitar bola basket, dia tertawa, tersenyum. Itu elemennya. … di situlah dia ingin berada.”
Melewati api
Keputusan yang dibuat Lee sekarang memengaruhi kemenangan dan kekalahan, bukan hidup dan mati. Dia berhenti melakukan panggilan seperti itu pada tahun 2017 dan dengan bangga pensiun sebagai kapten setelah tiga dekade bersama departemen tersebut.
Dia pernah menyelamatkan seorang anak laki-laki dan seorang wanita. Menarik mereka keluar dari “api nyata”.
Dia juga “melihat kematian pada titik tertinggi”.
Jeritan membakar ke kedalaman ingatannya.
“Sebagai bagian dari departemen kami, saya selalu berkata, ‘Kami ingin memastikan kami pulang,'” kata Lee, yang berasal dari Rialto, California. “Ketika Anda mengalami kebakaran atau insiden, Anda selalu mengatakan pada diri sendiri saat Anda menerima (telepon) itu dan Anda masuk bahwa Anda ingin memastikan Anda pulang ke keluarga Anda.”
Lee akan selalu kembali dengan selamat.
Ke Jazmin. Kepada putranya, Neiman. Kepada istrinya, Sandra, trio yang dengannya dia berbagi kecintaannya pada bola basket dan Los Angeles Lakers.
Dia bermain di perguruan tinggi di Prairie View A&M dan mendapatkan beasiswa Divisi I, tidak masuk tim bola basket universitas di Eisenhower High School — dia bekerja di McDonald’s selama musim panas ketika tim biasanya berkumpul, menabung untuk pesta prom atau setelahnya dan kemudian film — tetapi dengan unggul di sirkuit klub lokal dan menarik perhatian perekrut.
Lee mengawaki sayap dan mempelajari komunikasi massa, melakukan pitching di stasiun televisi di Houston dan pergi ke Las Vegas pada musim panas untuk bermain rekreasi di Pusat Komunitas Doolittle. Dia berkompetisi melawan UNLV hebat seperti Sam Smith, Robert Smith dan Larry Johnson.
Tetapi yang lebih penting, Lee bertemu dengan istrinya, seorang Las Vegan asli yang dia pindah setelah lulus pada tahun 1984.
“Terkadang seorang wanita dalam hidup Anda hanya menarik Anda kembali ke area di mana Anda berkata, ‘Ya ampun, menurut saya dia menarik,'” katanya.
Lee pertama kali bekerja untuk Departemen Perhubungan Nevada selama 20 bulan dan pada tahun 1987 beralih menjadi petugas pemadam kebakaran. Karena itu, dia menjadi andalan di “Career Day”, mengendarai truk pemadam kebakaran setiap tahun untuk menyambut anak-anaknya di sekolah dasar.
Pergeseran 24 jam yang dia kerjakan menciptakan celah yang signifikan dalam jadwalnya, memungkinkan dia untuk melatih tim klub mereka — dan akhirnya menjadi asisten di Centennial, tempat mereka berdua bermain.
Pensiun menciptakan kekosongan yang lebih besar, dan Lee kembali ke pinggir lapangan pada tahun 2018 sebagai asisten di Clark bersama Beeten. Dia berharap menjadi pelatih kepala, tetapi menikmati perannya sebagai staf pelatih Beeten.
“Jelas kami benci dia tidak ada di sana,” kata Lee. “Dia mempersiapkan para pelatihnya untuk suatu hari mencari posisi lain atau mendapatkan kesempatan untuk akhirnya menjadi pelatih kepala. Saya pikir kita semua dipersiapkan untuk itu.”
‘Kita masih bisa melakukannya’
Trailblazers tercengang mendengar pengunduran diri Beeten pada pagi hari tanggal 1 Februari dan mengatakan mereka masih bermain untuknya meskipun absen. Tapi mereka juga bermain untuk Lee, yang sore itu mengumpulkan para pemain di ruang rapat tim di sebelah gym untuk menegaskan kepercayaan dirinya dengan satu pernyataan sederhana.
“Kita masih bisa melakukannya.”
Memanfaatkan taktik dan prinsip Beeten, Trailblazers telah memenangkan enam dari tujuh dengan Lee di pucuk pimpinan – membalas kekalahan empat poin dari Gorman di akhir musim reguler dengan kemenangan playoff mereka.
Dua hari kemudian, mereka membukukan kemenangan 65-59 yang sama memuaskannya atas juara bertahan negara bagian Liberty dalam pertandingan kejuaraan Liga Selatan.
Akibatnya, mereka adalah unggulan keseluruhan liga No. 1 di turnamen negara bagian, bersaing untuk kejuaraan negara bagian pertama mereka sejak 1996 dengan barisan penjaga dan sayap yang ulet.
“Kami melewati kesulitan demi kesulitan dan kami terus berjalan,” kata guard tingkat dua Mason Brown. “Kami terus mendorong satu sama lain, dan (kami) meminta pertanggungjawaban satu sama lain.”
Lee lebih pasif dari pendahulunya, memantapkan temperamen tim dan melakukan intervensi dengan instruksi tepat waktu sambil memberdayakan asisten dan pemainnya untuk memimpin.
Seperti Riley, seorang Baptis California berkomitmen yang memberikan tekanan saat menjaga bola dan mengurangi tekanan saat menangani krisis. Atau junior Taj Degourville, sayap serba bisa dan target UNLV teratas yang memiliki banyak tawaran Divisi I, pukulan tembakan yang mulus dan kekuatan untuk mengalahkan pemain bertahan yang lebih kecil.
Brown dan sesama mahasiswa tingkat dua Jevon Yapi juga mencetak gol dan mengatur meja.
“Semua orang mengambil peran yang lebih besar sekarang daripada sebelumnya,” kata Degourville – termasuk pelatih sementara yang terbiasa berjalan ke dalam api.
Lee tidak akan membicarakan masa depannya di Durango, mengetahui bahwa Clark County School District lebih memilih untuk mempekerjakan pelatih yang juga mengajar atau menjabat posisi lain di sekolah. Sebaliknya, dia fokus pada minggu terakhir musim ini.
Di kelompok pria lain, dia merasa beruntung bisa memimpin.
“Ini adalah jenis ikatan yang sama yang Anda miliki saat Anda memadamkan api dengan saudara-saudara Anda. Kecintaan pada permainan, dan membantu membimbing para pemuda ini dan membantu mereka berkembang, ”kata Lee. “Ini semua tentang orang-orang dan membawa kita ke titik di mana kita semua bisa melakukannya bersama. Meskipun pelatih Chad tidak ada, dia masih bersama kami. Modelnya sudah diatur. Dan kami hanya mencoba untuk menyelesaikannya.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.