Segera setelah bel berbunyi setelah Durango menang 65-59 melawan Liberty, Trailblazers memenuhi lapangan.
Seseorang membawa bendera — hitam dengan logo Durango di tengah — dan entah bagaimana senior Tylen Riley berhasil mendapatkannya. Dia muncul dari kerumunan yang memegang bendera di dekat logo di setengah lapangan sebelum beralih ke pendukung Durango dan mengibarkannya di depan mereka.
Riley menunggu hampir 12 bulan untuk momen itu.
“Rasanya sangat enak,” katanya. “Mereka melakukannya kepada kami tahun lalu, jadi kami harus mengembalikannya.”
Liberty menyingkirkan Durango dari babak playoff musim lalu di semifinal Liga Selatan Kelas 5A, jadi sudah sepantasnya bagi Trailblazers untuk mengalahkan Patriots pada hari Sabtu dalam perjalanan untuk memenangkan gelar Liga Selatan 5A.
Durango dan Liberty melaju ke turnamen negara bagian minggu depan, di mana Trailblazers akan menjadi unggulan teratas.
Penyerang junior Taj Degourville mencetak 22, Riley memasukkan 16 poin, dan guard tingkat dua Jevon Yapi menambahkan 13, termasuk dua put-back 3 besar menjelang akhir kuarter ketiga dan keempat.
Penjaga kebebasan Dedan Thomas Jr. memimpin semua pencetak gol dengan 30 poin.
Ini adalah kejuaraan Liga Selatan pertama Durango sejak 1996, ketika Trailblazers memenangkan kejuaraan Zona Selatan dalam perjalanan menuju gelar negara bagian. Pelatih sementara Mike Lee, yang mengambil alih setelah pengunduran diri Chad Beeten yang tiba-tiba pada 1 Februari, ingin mengulang sejarah.
“Orang-orang kita sangat lapar sekarang,” kata Lee. “Kami bertarung. Kami bertarung habis-habisan saat ini.”
Durango mengatur nada lebih awal. Degourville mencetak tujuh poin cepat, termasuk 3 dari puncak busur, untuk memulai permainan. Trailblazers meraih beberapa rebound ofensif saat Riley, mahasiswa tingkat dua Colton Knoll dan junior Michael Bartlett memperluas kepemilikan dan melemahkan pertahanan Liberty. Patriots hanya mencetak sembilan poin di kuarter tersebut.
“Taj adalah mobil untuk kami,” kata Yapi. “Dia bermain marah, dan kami termotivasi. Kami menjadi bersemangat. Kemudian kami bermain 10 kali lebih keras.”
Liberty kembali ke permainan melalui Thomas. Junior menggunakan berbagai trik jarak menengah untuk menciptakan ruang atau mencapai garis lemparan bebas. Dia memukul drive, rebound dan menemukan pembela di udara untuk pelanggaran mudah, melukai rotasi Durango yang sudah pendek untuk menarik Liberty dalam empat poin pada babak pertama.
Thomas terus menyiksa pertahanan Durango di babak kedua. Liberty memasuki bonus dengan waktu tersisa 6:44, dan permainan tiga poin Thomas membuat Patriots terpaut 50-48. Tidak ada Patriot lain yang mencapai angka ganda.
Dengan permainan seimbang, Riley mengambil kendali. Dia mencetak 12 dari 16 poinnya di kuarter keempat, dan pada satu poin menyumbang delapan poin Durango berturut-turut. Dia juga mengambil pemecatan Thomas untuk membuat Degourville pengaturan transisi yang mudah.
“Sungguh menakjubkan melihat dia melakukan itu,” kata Degourville. “Saya sangat percaya padanya. Aku akan pergi berperang dengannya kapan saja.”
Degourville menyegel permainan di garis lemparan bebas dan melakukan empat upaya terakhirnya untuk membanting pintu pada comeback Liberty dan no. 1 unggulan di turnamen negara bagian.
“Kami bekerja sangat keras untuk ini,” kata Yapi, “semua darah, keringat, dan air mata.”
Anak laki-laki
Kelas 3A
■ Tidak. 1D Somerset-Losee 65, No. 1M SLAM Academy 46 — Di SLAM Academy, Lions (21-3) mengalahkan Bulls (28-3) untuk memenangkan kejuaraan Wilayah Selatan. Kedua tim maju ke turnamen negara bagian minggu depan di Lawlor Events Center di Reno.
Kelas 2A
■ Tidak. 1 Padang Rumput 63, No. 2 Persiapan Demokrasi 49 — Di The Meadows, Mustang (23-4) mengalahkan Ksatria Biru (20-8) untuk memperebutkan gelar Liga Selatan. Kedua tim maju ke turnamen negara bagian minggu depan, yang akan dimulai hari Jumat di Cox Pavilion.
Cewek-cewek
Kelas 2A
■ Persiapan Demokrasi No.1 69, No. Kedua tim akan bermain di turnamen negara bagian minggu depan, yang dimulai Jumat di Cox Pavilion.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.