Pelatih UNLV Kevin Kruger tidak punya pilihan lagi. Rotasi penjagaannya benar-benar habis selama kemenangan perpanjangan waktu 69-67 hari Sabtu melawan UNR.
Sophomore Keshon Gilbert dikeluarkan kurang dari enam menit memasuki permainan setelah dipanggil karena melakukan pelanggaran ganda yang mencolok. Guard tahun kelima Jordan McCabe mundur di awal babak kedua setelah terjatuh saat melakukan upaya layup.
Penjaga tahun kelima EJ Harkless adalah satu-satunya sumber pelanggaran tim, tetapi dia tertinggal dengan 52 detik tersisa.
Dengan absennya Gilbert, McCabe, dan Harkless, Kruger beralih ke mahasiswa tingkat dua Jackie Johnson III, penjaga penanganan bola terakhir yang tersedia dari bangku cadangannya.
“Jackie menjadi besar malam ini,” kata Kruger kepada wartawan.
Johnson melakukan lebih dari sekadar melangkah. Dia mengambil alih, mencetak tujuh poin dan memberikan dua assist dalam perpanjangan waktu untuk memimpin UNLV (18-12, 7-11 Mountain West) untuk memenangkan persaingan melawan UNR (22-9, 12-6) di Lawlor Events Center di Reno di musim terakhir Pemberontak.
Deep 3 Johnson dari atas busur dengan 43 detik tersisa memberi Pemberontak keunggulan yang tidak pernah mereka berikan kembali.
Kruger 4-0 melawan UNR setelah Pemberontak menyelesaikan pertandingan kedua berturut-turut dari seri musim. Sabtu juga merupakan kekalahan pertama Wolf Pack di kandang musim ini.
Kemenangan itu memberi Pemberontak no. 7 unggulan di Turnamen Mountain West di Thomas & Mack Center. UNLV akan memainkan Angkatan Udara No. 1 pada hari Rabu pukul 13:30. 10 bermain.
Kruger senang melihat tim bangkit kembali dari kekalahan 25 poin yang mengecewakan dari Utah State pada hari Rabu.
“Sangat menyenangkan melihat mereka keluar dan bertarung,” kata Kruger.
“Kita tidak bisa terlalu tinggi, sama seperti kita tidak bisa terlalu rendah,” tambahnya. “Sekarang kita hanya harus bersiap-siap untuk hari Rabu.”
Harkless memimpin semua pencetak gol dengan 24 poin, dan senior Luis Rodriguez menambah 14 poin dan 13 rebound. Johnson selesai dengan 12 poin pada 5-dari-9 tembakan.
UNLV memulai dengan awal yang baik, memimpin 13-0 di belakang delapan poin cepat dari Harkless. UNR melawan balik dan memimpin pertama kali di dekat tanda 10 menit, 17-15, tetapi UNLV melonjak untuk memimpin paruh waktu 31-21 sebagian besar karena pertahanannya.
The Rebels menahan Wolf Pack dengan hanya tujuh tembakan dari lantai di babak pertama, dan lari Nick Davidson dengan waktu tersisa 6:56 sebelum turun minum adalah tujuan lapangan terakhir UNR pada periode tersebut. UNLV memaksakan sembilan turnover, dan UNR hanya menembak 29,2 persen dari lapangan.
Tapi Wolf Pack menyerang kembali. Dengan Harkless dalam masalah pelanggaran, UNR mengikat permainan pada 40 sebelum memimpin delapan poin yang tampaknya memimpin di dekat tanda dua menit.
Kruger memasukkan kembali Harkless, dan itu terbayar, karena 3 golnya dari sayap kiri dengan waktu tersisa 1:14 mengikat permainan di 54. Namun, dia melakukan pelanggaran kelimanya pada penguasaan bola UNR berikutnya.
Guard Wolf Pack Jarod Lucas melakukan kedua lemparan bebas untuk mendapatkan kembali keunggulan dua poin, tetapi kemunduran panjang dengan 12 detik tersisa jatuh ke tangan Rodriguez, yang berlari ke lapangan dan melakukan kontak yang sulit untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
Johnson mengambil alih untuk periode terakhir. Dia melewati beknya dan mengonversi dua layup yang sulit, sekaligus memfasilitasi rekan satu timnya. Johnson mencetak atau membantu semua kecuali dua dari 13 poin perpanjangan waktu UNLV. Pemberontak selamat dari ketakutan yang terlambat setelah Wolf Pack memenangkan bola lompat dengan lima detik tersisa, dan bertahan untuk meraih kemenangan persaingan.
“Karakter kami ditantang pada malam senior itu,” kata Harkless. “Tapi kami keluar dan merespons, jadi ini momen yang luar biasa memasuki turnamen.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.