Seberapa tepat, ya?
Pemesan Esensi. Penjaga dari Spring Valley High yang mengambil jalan memutar ke UNR dan Ball State sebelum pulang. Salah satu dari empat hari Sabtu yang dihormati pada Sore Salute Senior untuk tim bola basket wanita UNLV.
Pemesan Esensi. Orang yang tidak ingin tinggal di Las Vegas setelah kelulusan persiapannya, namun kini telah membantu merekayasa dua musim terbaik dalam sejarah Lady Rebels.
Booker akan mencetak enam dari delapan poin terakhir timnya (semua melalui lemparan bebas) dan membantu dua lainnya saat UNLV menahan San Diego State 65-59 di depan rekor program 2.993 di Cox Pavilion.
Hakim Ethridge, Keyana Wilfred dan mantan pemain UNLV Jade Thomas, yang pensiun secara medis setelah musim lalu, juga ikut merayakan.
“Itu tidak mungkin (berakhir lebih baik),” kata Booker. “Saya senang kami menang. Saya senang bisa menjadi bagian dari tim ini, grup ini, dengan staf pelatih ini. Kembali untuk menyelesaikan karir saya di Las Vegas… itu menyenangkan.”
Dia belum selesai.
Juga tidak. 24 Lady Rebels tidak.
Tak terkalahkan di rumah
Ini resmi. Pemenang 18 kali berturut-turut, UNLV adalah tim wanita pertama sekolah yang tidak terkalahkan di rumah dalam satu musim sejak 1979. Itu juga yang pertama memimpin klasemen saat bermain di Cox Pavilion. Dan itu hanya terus mengejar tujuan.
UNLV bermain di UNR Selasa depan, ketika Lady Rebels – keseluruhan 27-2 – dapat mengamankan kesempurnaan rekor konferensi 18-0.
“Tim ini bertekad untuk melakukannya, dan itu bukanlah sesuatu yang pernah kami tampilkan di sana,” kata pelatih UNLV Lindy La Rocque. “Itu semua dari mereka. Mereka menginginkannya.
“Itu spesial. Kami mempelajari hal-hal baru tentang diri kami sendiri, yang dilakukan tim ini secara historis. Fans kami (musim ini) tidak pernah melihat kami kalah di kandang, dan itu sesuatu yang sangat membanggakan. Dibutuhkan komitmen nyata untuk bekerja keras dan melakukan hal yang benar serta saling percaya dan bermain keras.”
Tidak mudah meraih kemenangan ke-27.
UNLV memimpin 32-31 pada babak pertama saat penyerang tingkat dua Alyssa Brown ingin timnya bertahan dalam permainan dan membuntuti Aztec dengan 10 poin pada satu poin. Brown sudah memiliki delapan poin dan 11 rebound saat istirahat – dia akan menyelesaikannya dengan 14 dan 12 – positif untuk tim Lady Rebels yang hanya menembak 33 persen selama 20 menit pertama.
Tapi kemudian center junior Desi-Rae Young (15 poin, 11 rebound) mulai memanas, dan Booker (12 poin, empat assist) mulai memimpin karena hanya dia yang bisa melakukannya di saat-saat paling kritis.
Dia kembali tahun lalu dan merupakan satu dari hanya empat pemain Mountain West yang menempati peringkat 15 besar liga dalam hal mencetak gol, membantu, dan mencuri. Kembali dan membuat dampak langsung.
Dia tidak menembak dengan baik pada hari Sabtu (3-dari-11) dan melakukan lima turnover. Tapi ketika itu yang paling penting…
“Saat pertandingan sudah dekat dan dipertaruhkan, saya memiliki bola di tangan Essence,” kata La Rocque. “Inilah yang diketahui tim kami dan apa yang kami percayai. Tidak peduli bagaimana dia bermain 38 menit sebelumnya, dia adalah pemimpin, senior, berpengalaman, dan saya tahu dia akan membuat permainan yang tepat.”
Tema yang berkembang
Keempat penerima penghargaan itu berdiri di tengah lapangan setelah bel terakhir, setelah kemenangan ke-18 berturut-turut dan mengetahui bahwa mereka pulang tanpa terkalahkan, bunga di tangan dan kaus yang didekorasi dengan bingkai kaca. Ada pelukan, senyuman, foto, dan tanda tangan.
Ada finalitas untuk itu, namun tidak ada sama sekali.
Mereka dan rekan satu tim mereka memiliki impian yang lebih besar, lebih banyak tujuan untuk dikejar.
“Saya pikir kami memiliki tim spesial, tapi saya juga tahu pekerjaan belum selesai,” kata Ethridge, yang menyelesaikan pertandingan dengan 13 poin dan enam rebound. “Kami memiliki pertandingan lain di Reno, dan kami bersemangat untuk bersiap-siap menghadapi turnamen konferensi.
“Ini adalah momen yang pahit dan menyedihkan, mengetahui ini adalah terakhir kalinya saya bisa bermain di lapangan ini. Tapi kita belum selesai.”
Semacam tema yang berkembang di sekitar grup ini.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter