Sebelum memberikan perintah untuk menyalakan mesin hari Minggu di Pennzoil 400 di Las Vegas Motor Speedway, Bryce Harper berkata, tidak, bagian dari tugasnya sebagai grand marshal balapan NASCAR tidak termasuk menemukan cara tambahan untuk mempromosikan agar tidak mempercepat.
MVP Liga Nasional dua kali dari Las Vegas masih belum pulih dari operasi siku di luar musim dan melewatkan awal pelatihan musim semi Philadelphia Phillies.
Dia mengatakan ini adalah perjalanan pertamanya ke trek kampung halamannya, tetapi dia telah mengunjungi beberapa Daytona 500 – Indianapolis Motor Speedway yang terhormat masih ada dalam daftar keinginannya – dan bahwa dia bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mengikuti jejak Michael Jordan dan bergabung dengan tim balap untuk berinvestasi ketika hari-harinya bermain sudah berakhir.
“Saya tidak tahu akan jadi siapa atau seperti apa,” kata mantan bintang Las Vegas High and College of Southern Nevada itu di pusat media LVMS. “Jalan saya masih panjang dengan karir bisbol saya, tapi pasti sesuatu untuk dipikirkan begitu saya selesai.”
Harper, 30, mengatakan dia dan ayahnya, Ron, beristirahat dari pelatihan musim semi di Florida untuk menonton Daytona dan pergi dengan terkesan.
“Jimmie Johnson selalu menjadi pria favorit saya,” katanya tentang (kebanyakan) pensiunan juara Seri Piala tujuh kali dan pemenang Pennzoil 400 empat kali. “Saya pikir dia salah satu yang terhebat sepanjang masa, legenda mutlak.”
Harper mengatakan putra balitanya, Krew, juga memiliki pembalap favorit.
“Anak saya suka balapan, saat ini hanya Lightning McQueen,” katanya merujuk pada karakter dari franchise animasi Pixar ‘Cars’. “Tapi dia menyukai segalanya tentang itu, jadi menyenangkan membawanya ke sini dan melakukannya.”
Wallace: Pertama di kelas
Dia tidak sekelas dengan cara Hendrick Motorsport William Byron, Kyle Larson dan Alex Bowman, yang merebut tiga tempat pertama.
Tapi Bubba Wallace dengan senang hati mendorong Toyota-nya melewati garis finis di urutan keempat setelah putaran akhir Aric Almiora mengirim balapan ke perpanjangan waktu dan mengocok urutan lari.
“Itu mungkin sebaik yang akan kami dapatkan, tapi hari yang solid,” kata Wallace setelah mencetak finish tertinggi sejak memenangkan balapan playoff tahun lalu di Kansas untuk pemilik mobil Michael Jordan dan bintang NASCAR Denny Hamlin.
Itu juga merupakan hari yang paling lancar bagi Wallace, yang berlari di depan balapan playoff 2022 di LVMS sebelum berselisih dengan Larson dan terlibat dalam pertandingan dorong sepihak setelah keduanya keluar dari mobil mereka.
‘Hari yang buruk menjadi lebih buruk’
Joey Logano memulai dari pole dalam upayanya untuk menyamai Jimmie Johnson dengan empat kemenangan karir di LVMS, tetapi hanya memimpin sembilan lap sebelum memudar dari pertarungan.
Harinya berakhir lebih awal di fase balapan ketiga. Berlari tinggi dalam scrum tiga lebar dengan mantan rekan satu tim Penske Brad Keselowski dan Kyle Busch, Logano bertabrakan dengan Keselowski dan no kuning cerahnya yang terkenal. 22 Ford berputar dan memantul melewati rerumputan depan.
“Baru saja menabrak tembok … hari yang buruk semakin buruk,” kata Logano, juara Seri Piala dua kali dan bertahan yang dibebani dengan DNF pertamanya dalam 20 babak Las Vegas.