Undang-undang negara bagian mengizinkan siapa pun untuk meminta catatan publik, tetapi rata-rata orang Nevada mungkin tidak tahu bagaimana melakukannya.
The Las Vegas Review-Journal “Apa yang Mereka Sembunyikan?” inisiatif, yang memulai debutnya minggu lalu, akan menyoroti kasus-kasus di mana media, bisnis, dan penduduk ditolak catatan pemerintah yang melanggar undang-undang negara bagian. Hal ini sering terjadi, dan membuat pemerintah tidak bertanggung jawab kepada pembayar pajak.
Kami berharap fitur ini akan membantu membuat pemerintah lebih transparan.
Angsuran hari ini dari “Apa yang mereka sembunyikan?” adalah primer yang mendefinisikan catatan publik, menjelaskan apa yang harus tersedia untuk inspeksi publik, dan menjelaskan bagaimana seseorang yang menginginkan informasi publik dapat memperolehnya.
Tidak ada misteri atau formula rahasia untuk meminta rekaman. Undang-undang negara bagian mengizinkan Anda menelepon agen dan bertanya melalui telepon atau mengajukan permintaan secara langsung. Tetapi pendukung catatan publik merekomendasikan untuk mengajukan permintaan secara tertulis untuk memastikan itu didokumentasikan.
Catatan tertulis berguna jika ada perselisihan atau kasus pengadilan perlu diajukan.
Sebagai seorang jurnalis, saya mengajukan permintaan catatan publik hampir setiap minggu.
Sederhana saja: Identifikasi petugas informasi publik atau pejabat eksekutif suatu lembaga dan kirim email ke orang tersebut.
Templat dan informasi tentang cara meminta catatan tersedia dari Kantor Kejaksaan Agung Nevada dan Asosiasi Pers Nevada, tetapi email berfungsi dengan baik. Beberapa agensi lebih suka Anda meminta catatan melalui portal online mereka. Proses ini sering memungkinkan Anda mengunduh catatan secara online.
Dua peringatan:
Permintaan harus ditujukan ke entitas pemerintah. Sekolah swasta, tetangga Anda, dan pom bensin setempat tidak diwajibkan untuk memberikan informasi apa pun berdasarkan undang-undang catatan publik negara bagian.
Undang-Undang Catatan Publik Nevada berlaku untuk, antara lain, pejabat yang dipilih dan diangkat, departemen negara bagian, kota, sekolah, distrik air, dan divisi lokal lainnya di Nevada. Agen federal, bahkan jika mereka memiliki kantor di negara bagian, tunduk pada Undang-Undang Kebebasan Informasi federal. Meminta informasi dari pemerintah federal melalui FOIA adalah proses panjang yang akan kami bahas di kolom terpisah.
Mulai permintaan
Setelah Anda menemukan agensi dan menentukan apa yang ingin Anda pelajari, cari alamat email petugas informasi publik di web.
Mungkin juga ada akun email khusus atau portal catatan publik. (Jika Anda tidak menggunakan email, temukan alamat surat kantor dari petugas informasi publik dan buat salinan permintaan Anda sebelum mengirim atau mengirimkannya secara langsung. Kirimkan melalui surat resmi untuk verifikasi tambahan.)
Mulailah permintaan Anda dengan pernyataan: “Ini adalah permintaan berdasarkan Undang-Undang Catatan Publik Nevada, NRS 239.” Kemudian jelaskan catatan yang Anda cari. Agensi tidak harus menjawab pertanyaan seperti “Ada apa dengan pembangunan jalan yang membangunkan saya pada hari Minggu pagi?” Tapi itu harus memberi Anda anggaran, rencana konstruksi, dan jadwal untuk pekerjaan jalan itu.
Permintaan tersebut mungkin terlihat seperti ini: “Saya mencari semua anggaran, rencana konstruksi, dan jadwal untuk rekonstruksi 1000 blok East Elm Street di Las Vegas.” Berikan semua informasi kontak Anda.
Ingatkan agensi bahwa undang-undang negara bagian mewajibkan tanggapan dalam lima hari kerja dan arahkan mereka untuk menelepon atau mengirim email kepada Anda jika mereka memiliki pertanyaan atau jika akan ada biaya untuk memeriksa catatan.
Kemudian tunggu tanggapan.
Jika agensi belum memberikan catatan atau jadwal untuk merilis catatan setelah lima hari, kirim email atau telepon untuk menanyakan tentang permintaan tersebut. Mungkin permintaan masuk ke folder spam.
Atau mungkin mereka mengabaikannya. Sayangnya, beberapa agensi melakukannya. Karenanya nama fitur kami: “Apa yang mereka sembunyikan?”
Mungkin ada beberapa bolak-balik, tetapi undang-undang negara bagian mewajibkan agensi untuk membantu pemohon menyesuaikan permintaan untuk memaksimalkan kemungkinan bahwa rekaman akan segera diproduksi.
Bersikaplah gigih. Di dunia yang ideal, agensi akan merilis rekaman secara gratis dan melakukannya dengan cepat, dalam prosesnya memberi Anda pemahaman yang lebih baik tentang apa yang sedang dilakukan pemerintah.
Inilah yang ingin dicapai oleh undang-undang ini.
Undang-Undang Catatan Publik Nevada mengasumsikan bahwa semua catatan yang tidak secara khusus dirahasiakan dalam undang-undang negara bagian harus dipublikasikan. Mungkin merupakan ide yang baik untuk membaca dan membiasakan diri dengan hukum sebelum mengajukan permintaan.
Di antara jenis catatan yang dapat Anda minta: kontrak pemerintah dengan bisnis, catatan penegakan kode, atau data terkait jalan atau persimpangan berbahaya.
Apa yang membuatmu penasaran? Apakah Anda menduga bahwa informasi publik dapat menunjukkan bahwa suatu lembaga tidak memenuhi tanggung jawabnya?
Jangan takut untuk bertanya. Kita tidak.
Jika personel agensi yakin bahwa catatan tersebut dikecualikan dari pengungkapan, mereka harus memberi Anda kutipan undang-undang atau perintah pengadilan yang memungkinkan mereka menahan dokumen atau data tersebut.
Sayangnya, terlalu umum bagi beberapa lembaga untuk dengan sengaja salah mengartikan hukum dan keputusan pengadilan untuk menyembunyikan catatan dari publik.
Agensi lain mungkin mencoba menagih Anda ratusan atau ribuan dolar untuk permintaan tersebut, secara ilegal mengklaim Anda harus membayar waktu staf untuk memproses catatan.
Libatkan agensi dan beri tahu stafnya apa yang ingin Anda pahami. Mungkin bersama-sama Anda akan menemukan catatan yang akan memuaskan keingintahuan Anda tetapi tidak dikecualikan dari pengungkapan.
Review-Journal menyoroti beberapa kasus di mana catatan ditahan secara tidak tepat di “Apa yang Mereka Sembunyikan?” kolom. Jadi, bacalah putusan atau undang-undang yang dikutip oleh suatu lembaga dan tentukan apakah menurut Anda pemerintah menerapkannya secara akurat.
Jika Anda terlibat dalam pertempuran panjang dengan agensi, dan Anda yakin agensi tersebut menahan informasi secara tidak benar, harap teruskan pertukaran email Anda dengan pemerintah kepada kami, catatan apa yang Anda cari dan mengapa Anda menginginkan dokumen tersebut.
Alamat email untuk perselisihan ini adalah whataretheyhiding@reviewjournal.com.
Mungkin kami akan menyoroti rekor pemecahan rekor Anda di kolom mendatang.
Selamat berburu rekor.
Hubungi Arthur Kane di akane@reviewjournal.com dan ikuti @ArthurMKane di Twitter. Kane adalah editor tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.