Reno High menyingkirkan tim bola basket putri Centennial di semifinal negara bagian tiga musim berturut-turut dari 2012 hingga 2014.
Bulldog menggunakan kedalaman dan pertahanan mereka untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi musim ini.
Centennial memaksakan 27 turnover dan mengubahnya menjadi 43 poin dalam perjalanan menuju kemenangan mudah 78-29 atas Huskies di semifinal negara bagian Kelas 5A hari Jumat di Cox Pavilion.
“Saya merasa kami naik turun dalam permainan ini dengan pertahanan, tetapi pertahanan adalah yang memenangkan permainan,” kata penjaga junior Danae Powell. “Target dan pertahanan.”
Centennial (23-1) melawan Coronado (21-8), pemenang 47-35 atas Uskup Manogue di semifinal lainnya, dalam perebutan gelar negara bagian pada pukul 13:40 Sabtu di Thomas & Mack Center. Bulldog sedang mencari gelar negara bagian kedelapan berturut-turut.
Centennial telah memenangkan 23 pertandingan berturut-turut, merebut gelar negara bagian setiap musim sejak Reno memenangkan mahkota berturut-turut pada 2013 dan 2014. (Tidak ada turnamen negara bagian pada tahun 2021.)
“Jelas ini menarik, tapi bukan hal baru bagi kami,” kata Powell tentang lolos ke final. “Kami bekerja sangat keras untuk ini, dan kami siap untuk itu.”
Centennial siap dari titik untuk Huskies (24-7), yang memaksakan perputaran pada lima kepemilikan pertama Reno. Bulldog memaksakan 11 turnover pada kuarter pertama saat mereka memimpin 26-9. Mereka menggunakan laju 26-0 di kuarter pertama dan kedua, diakhiri dengan sepasang lemparan bebas oleh Powell dengan waktu tersisa 5:43 di paruh pertama, untuk memimpin 39-9.
“Kami bekerja keras di pertahanan,” kata pelatih Centennial Karen Weitz, yang mencari kejuaraan negara bagian ke-14, yang akan menyamai rekor negara bagian dengan Amy Huntsman dari Lembah Pahranagat. “Saya tidak tahu apa yang dilakukan tim lain, tetapi kami mengkhotbahkannya dan kami mengerjakannya setiap hari dalam latihan. Kami mengerjakan pemosisian yang tepat, kami mengerjakan teknik di mana kami harus berada, rotasi. Ini adalah hal-hal yang sedang kami kerjakan, jadi kami ingin itu menjadi sesuatu yang akan membantu dan menguntungkan kami.”
Kedalaman juga berperan saat Bulldog dengan cepat melemahkan Huskies. Centennial memainkan 10 pemain di kuarter pertama dan 11 di babak pertama. Reno hanya menggunakan delapan pemain dalam permainan dan sebagian besar mengandalkan permulaannya.
“Kami telah mencoba menjadikannya, sejauh program kami, sebuah kekuatan,” kata Weitz. “Saya mempercayai semua 11 gadis yang saya miliki, dan saya tidak takut untuk mencoba salah satu dari mereka kapan saja. Bahkan jika kami tidak memiliki aliran yang baik, saya tidak memiliki masalah membuang tiga atau empat gadis baru. Dan terkadang kami menemukan tiga atau empat orang itu untuk membuat kami maju.”
Centennial mendapat banyak kontribusi dari bangku cadangan pada hari Jumat, dengan Jada Price mencetak 14 poin dan Charlece Ohiaeri delapan. Asani Ceaser menambahkan tujuh rebound dari bangku cadangan.
Penjaga Powell dan Kaniya Boyd memasukkan unit pertama. Powell mencetak 18 poin, empat rebound, empat assist, dan empat steal, dan Boyd mencetak 13 poin, tiga rebound, lima assist, dan enam steal.
“Kita hanya harus melakukan apa yang kita lakukan,” kata Powell. “Kami tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang kami mainkan. Jika kita melakukannya, kita akan baik-baik saja.”
Adia Walker memimpin Reno dengan 16 poin, sembilan rebound, dan tiga blok.
Coronado menerobos
Coronado tidak selalu bermain seperti yang diinginkan pelatih Ronald Childress, tetapi Cougars mampu mengalahkan juara Utara Bishop Manogue untuk maju ke perebutan gelar.
Guard senior Kaylee Walters memimpin Coronado dengan 12 poin, dan guard senior Gabrielle De La Cruz mencetak sembilan poin.
Childress mengatakan perbedaan utama di babak kedua adalah point guard baru Fa’anaetaua Puloka menembak lebih sedikit untuk Manogue di babak kedua (18-9). Puloka mencetak semua 17 poinnya di babak pertama dan membuat lima lemparan tiga angka.
“Itu membantu kami,” kata Childress. “Lebih dari itu dia tidak menembak. Pertahanan kami tidak banyak berubah. Kami hanya tidak agresif. Kami tidak lapar.”
Perjuangan ofensif Coronado di babak kedua membawa Manogue kembali ke permainan. Cougars, yang memimpin sebanyak 14 poin di paruh pertama, hanya membuat satu gol lapangan di kuarter ketiga.
Coronado memimpin dengan empat angka pada kuarter keempat dan menemukan percikan ofensif yang cukup. Walters melakukan layup, dan guard junior Jaila Childress melakukan jumper dan lemparan tiga angka saat Cougars memulai kuarter dengan laju 7-1.
Coronado membatasi Manogue menjadi satu gol lapangan di kuarter keempat dan melakukan lemparan bebas yang cukup untuk tetap mengontrol permainan.
“Mereka harus pintar,” kata Childress. “Jika kita akan bersaing (melawan Centennial), kita harus pintar.”
Coronado menggunakan serangan skor yang seimbang dan memaksa tujuh pergantian kuarter pertama untuk memimpin 18-10 setelah satu. Pertahanan Cougars menahan Manogue menjadi empat poin di 4:40 terakhir.
Coronado menahan Manogue tanpa gol selama hampir lima menit di kuarter kedua dan memimpin 27-13. Tapi Cougars membiarkan Puloka terbuka.
Dia mencetak semua 11 poin Bishop Manogue di kuarter kedua, delapan di dua menit terakhir, untuk memangkas keunggulan paruh waktu Coronado menjadi 29-21.
Coronado kalah dari Centennial 64-27 dalam pertandingan perebutan gelar Liga Selatan pada 17 Februari. Childress berkata dengan kedalaman dan sistem yang dimiliki Centennial, timnya tidak mampu bermain seperti melawan Manogue.
“Centennial hanya memiliki sebuah sistem,” kata Childress. “Kamu bisa bermain keras atau duduk. Kami harus bermain cerdas dan dengan energi untuk bersaing dalam permainan.”
Reporter Review-Journal Alex Wright berkontribusi pada cerita ini.