Saya telah menjadi pengasuh rumah selama lebih dari satu dekade, kebanyakan merawat veteran tua dan cacat yang bertugas di Perang Dunia II. Saya sangat menyukai apa yang saya lakukan. Dokter hewan militer mempertaruhkan nyawa mereka untuk kita, jadi sangat bermanfaat untuk memberi kembali kepada mereka.
Tetapi semakin banyak, saya melihat bahwa – karena pilihan program yang terbatas dan kekurangan pengasuh tingkat krisis – para veteran merasa sangat sulit untuk mengakses layanan perawatan di rumah yang mereka butuhkan. Ada kebutuhan mendesak akan pilihan perawatan di rumah yang lebih besar untuk memastikan kesejahteraan dan martabat mereka yang telah melayani negara kita.
Klien saya saat ini adalah senior yang berada di Angkatan Udara. Selama bertahun-tahun kami telah membangun hubungan yang kuat. Saya melakukan semua tugas yang memungkinkan dia tinggal di rumah alih-alih dikirim ke panti jompo, termasuk mandi, bercukur, dan berpakaian. Saya memberinya potong rambut, memasak, mencuci, dan mengoleskan lotion ke kulitnya karena udara gurun sangat kering.
Pekerjaan perawatan di rumah sangat intim, dan penting untuk menciptakan kepercayaan dengan klien. Pekerjaan saya melibatkan banyak percakapan – dan, yang terpenting, banyak mendengarkan. Sulit bagi manula untuk sendirian, dan seringkali pengasuh rumah adalah satu-satunya orang yang mereka temui selama berminggu-minggu. Saya selalu berusaha mengangkat semangat klien saya dengan merayakan acara-acara khusus, seperti memberinya kartu dan hadiah di hari ulang tahunnya.
Saya sering khawatir tentang apa yang akan dilakukan klien saya tanpa saya. Saya bertahan dengan pekerjaan ini karena pengabdian kepadanya, tetapi sangat sedikit orang yang ingin terjun ke lapangan karena ini adalah pekerjaan yang melelahkan dengan upah rendah yang memalukan. Terlepas dari peran penting saya dan pengalaman bertahun-tahun merawat para veteran, saya hanya menghasilkan $12,25 per jam. Pada usia 55 tahun, saya tidak memiliki asuransi kesehatan atau tabungan pensiun.
Setiap hari adalah perjuangan hanya untuk tetap bertahan. Mobil saya adalah penyelamat saya karena saya membutuhkannya untuk sampai ke rumah klien saya. Tapi saya mengendarai mobil berusia 23 tahun yang membutuhkan perbaikan terus-menerus. Tahun lalu saya harus mengambil kredit untuk membayar $968 untuk rem baru. Dengan upah saya, itu hampir 100 jam kerja, jadi saya akan melunasi hutang itu untuk waktu yang sangat lama. Saya bisa merasakan tekanan di kaki saya, dan itu membuat saya terjaga di malam hari.
Karena kekurangan pengasuh, banyak dokter hewan tidak dapat menemukan orang untuk merawat mereka pada saat yang sama permintaan akan layanan meningkat. Nevada adalah rumah bagi hampir 220.000 veteran, dan secara nasional jumlahnya lebih dari 16 juta. Populasi veteran menua dengan cepat, dan sebagian besar lebih suka menerima perawatan di rumah mereka sendiri.
Departemen Urusan Veteran dapat dengan mudah mengatasi masalah yang berkembang ini dengan menciptakan pilihan perawatan rumah yang lebih beragam, dengan upah dan tunjangan yang lebih baik bagi para pekerja. Harus ada opsi program tambahan yang akan memberdayakan dokter hewan untuk memilih pengasuh mereka sendiri, seperti teman atau anggota keluarga, sekaligus memberikan dukungan administrasi untuk tugas-tugas seperti penggajian.
Pilihan tambahan ini harus memiliki struktur yang lebih terpusat untuk mengurangi biaya administrasi dan memastikan bahwa semua pengasuh menerima pelatihan standar. Sentralisasi juga akan memungkinkan gaji yang lebih tinggi dan tunjangan dasar untuk menarik dan mempertahankan pekerja dalam jangka panjang.
Berinvestasi dalam lebih banyak opsi perawatan di rumah tidak hanya lebih baik untuk veteran senior dan cacat, tetapi juga untuk pembayar pajak. Biaya perawatan di rumah secara signifikan lebih murah karena tidak memiliki biaya tambahan yang mahal dari panti jompo.
Ketika para veteran kembali dari dinas, banyak dari mereka yang kembali dalam keadaan sakit, baik secara fisik maupun mental. Mereka layak untuk memiliki kualitas hidup yang baik selama sisa hari-hari mereka. Kita harus menghormati mereka dengan segala cara yang kita bisa, dimulai dengan peningkatan akses ke layanan perawatan di rumah.
Rozetta Love telah merawat veteran tua dan cacat selama lebih dari 10 tahun dan tinggal di Las Vegas.