Editorial Review-Journal tanggal 15 Februari yang mempromosikan intervensi federal untuk mengatasi krisis Sungai Colorado mengandung banyak ketidakakuratan.
Mari kita mulai dengan kesimpulan bahwa proposal enam negara bagian adalah “kesepakatan” yang nyata, tanpa persetujuan California. Bukan itu. Solusi “konsensus” terutama didasarkan pada pengurangan klaim pengguna air yang tidak terlibat dalam diskusi, atau sesuai dengan proposal akhir — dan yaitu suku prioritas hak atas air paling senior, pengguna air pertanian Sungai Colorado bagian bawah, kontraktor California, dan Meksiko — bukanlah konsensus atau solusi yang dapat diterapkan untuk krisis.
Editorial tersebut juga menunjukkan bahwa penggunaan air di California untuk menanam makanan atau tanaman tertentu — alasan pembentukan Biro Reklamasi federal — bukanlah penggunaan air yang bermanfaat, tetapi gagal untuk mengenali bahwa tanaman yang sama selama sisa negara tidak dibudidayakan. cekungan, termasuk Nevada.
Mungkin negara bagian cekungan lain harus memimpin tindakan yang mereka usulkan dan menghilangkan tanaman ini di negara bagian mereka terlebih dahulu.
Retorika anti-pertanian ini terlalu umum akhir-akhir ini, tetapi diperparah jika itu salah. Secara faktual tidak tepat untuk mengatakan bahwa 80 persen air Sungai Colorado digunakan untuk pertanian atau bahwa Distrik Irigasi Kekaisaran di California memberikan 3,1 juta acre-feet setiap tahunnya kepada para pengguna airnya (mengabaikan transfer konservasi air ke perkotaan selama dua dekade yang sekarang kurangi penggunaan air IID sekitar 500.000 acre-feet per tahun). Editorial meremehkan almond “intensif air” yang tidak ditanam oleh salah satu Distrik Air Pertanian Sungai Colorado California Selatan.
Namun, apa yang dihasilkan negara kami adalah miliaran porsi steak, keju, susu, dan es krim yang berasal dari alfalfa dan jerami yang ditanam di pertanian kami, belum lagi produk, buah, dan pasta yang mengisi salad bar, prasmanan, dan dapur Anda. melanjutkan dapur, terutama di musim dingin.
Editorial mengabaikan beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan. Negara bagian cekungan dan pemerintah federal telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa, terlepas dari perubahan iklim, kekeringan episodik yang berulang di Cekungan Sungai Colorado telah mengurangi aliran yang dapat diandalkan di bawah distribusi total. Realitas ini disebut sebagai defisit struktural, tetapi hingga tahun lalu tidak ada defisit atau pengurangan pemotongan. Mengapa? Sederhananya, negara bagian lain dengan hak air junior memilih untuk menunda perencanaan keras dan keputusan investasi sampai krisis sudah dekat dan sekarang mengusulkan tindakan yang akan membahayakan miliaran dolar dari investasi dan kemitraan air jangka panjang California.
Demikian pula, gagasan bahwa Hukum Sungai sudah usang dan harus ditolak adalah tidak masuk akal. Sebagai Mahkamah Agung AS di Arizona v. California berkata: “Tujuan penting dari litigasi ini, dari awal hingga hari ini, adalah untuk memberikan jaminan yang diperlukan kepada negara bagian Southwest dan berbagai kepentingan pribadi tentang jumlah air yang mungkin mereka terima dari menerima Sungai Colorado. sistem.”
California tidak mengabaikan krisis Sungai Colorado atau menghalangi upaya untuk menemukan solusi konsensus. Faktanya, Sungai Colorado adalah satu-satunya sumber air untuk Imperial Valley dan banyak pengguna dan suku air Sungai Colorado yang lebih rendah — tidak seperti kebanyakan negara bagian cekungan dan badan air lainnya yang memiliki banyak alternatif pasokan air. California adalah satu-satunya negara bagian yang telah mengajukan proposal sukarela untuk mengurangi penggunaan air Sungai Colorado meskipun memiliki hak air senior. Itu akan melibatkan konservasi tambahan 400.000 acre-feet setiap tahun hingga 2026, menyisakan hingga 1,6 juta acre-feet air baru di Danau Mead, selain kewajiban “rencana darurat kekeringan”.
Untuk Distrik Irigasi Kekaisaran, ini berarti meningkatkan komitmen konservasi air tahunan kami menjadi 750.000 acre-feet setiap tahun – hampir seperempat dari klaim distrik, yang akan berdampak pada ekonomi berbasis pertanian pedesaan kami, kepedulian terhadap ekosistem Laut Salton dan pertimbangan kesehatan bagi masyarakat sekitar yang kurang mampu – belum lagi dampaknya terhadap pasokan pangan nasional.
Negara bagian Cekungan Sungai Colorado akan melakukannya dengan baik untuk mendukung California dalam mengembangkan rencana yang dapat diterapkan yang memaksimalkan konservasi sukarela dan memiliki beberapa kontribusi daerah aliran sungai atas, memfokuskan kembali upayanya pada perlunya tindakan federal terhadap negara bagian yang tidak bertindak dan menghormati komitmen mereka yang telah ditetapkan sebelumnya.
Henry Martinez adalah manajer umum Distrik Irigasi Kekaisaran.