Sebagai seorang remaja, Evelyn Garcia Morales memastikan adik laki-lakinya diberi makan di pagi hari dan siap untuk keluar rumah.
Ibu mereka bekerja shift kuburan di sebuah pabrik lokal dan tiba di rumah tepat pada waktunya untuk mengantar mereka ke sekolah – sesuatu yang dia lakukan setiap hari.
Garcia Morales, 39, ingat ibunya meletakkan mobil di tempat parkir di lampu lalu lintas dan melakukan “tidur siang”.
Dia mengatakan ibunya – yang tumbuh di daerah pedesaan kecil di Meksiko dan hanya bisa mengenyam pendidikan kelas tiga – mengakui nilai pendidikan dan bagaimana itu jalan keluar dari kemiskinan.
“CCSD memberi saya kesempatan itu sejak dini,” katanya.
Garcia Morales — alumnus Mojave High School tahun 2001 di Las Vegas Utara — sekarang memimpin dewan di Clark County School District, distrik yang sama tempat dia lulus.
Garcia Morales terpilih menjadi Dewan Sekolah Kabupaten Clark pada November 2020 dan mewakili Distrik C, yang mencakup almamater sekolah menengahnya. Dia adalah wakil presiden dewan tahun lalu.
Dia dipilih oleh sesama pengawas untuk menjabat sebagai presiden dewan awal tahun ini.
Itu adalah suatu kehormatan dan keistimewaan, kata Garcia Morales kepada Las Vegas Review-Journal bulan lalu.
“Sebagai anggota dewan, kami memiliki tanggung jawab untuk mengatur nada dan visi untuk distrik kami,” katanya.
Dewan “berfokus pada hasil siswa,” kata Garcia Morales, dan berkomitmen untuk memiliki setidaknya satu topik yang dikhususkan untuk itu di setiap pertemuan.
Dewan juga memprioritaskan keterlibatan masyarakat tahun ini, katanya.
Namun, Garcia Morales mengakui, “dua tahun terakhir ini tidak mudah,” dan distrik sekolah telah “mengalami suatu bentuk kegelapan”, tetapi dia berharap dapat melihat cahaya.
Distrik tersebut beroperasi melalui pembelajaran jarak jauh selama sekitar satu tahun karena pandemi COVID-19 hingga siswa kembali ke kelas tatap muka pada musim semi tahun 2021. Rapat dewan sekolah seringkali berlangsung lama dan tegang, dengan banyak komentar publik.
Ada juga ketegangan di dewan, dengan pertengkaran di antara para pengawas dan seringnya suara terbagi 4-3, termasuk keputusan tahun 2021 untuk memecat dan kemudian mempekerjakan kembali Inspektur Jesus Jara. Garcia Morales memilih untuk mempertahankan Jara.
Setelah pemungutan suara 4-3 pada Oktober untuk memperpanjang kontrak Jara dan meningkatkan gajinya, Garcia Morales mengatakan tidak membangun persatuan ketika para wali terpilih untuk membuat pilihan sulit “sebenarnya menciptakan lebih banyak kekacauan.”
Ketika wali terus-menerus merujuk silang catatan publik, melakukan wawancara publik di luar kebijakan dewan dan tidak tinggal di jalur mereka, “itu membuat sangat sulit bahkan untuk duduk di posisi ini,” katanya.
Kabupaten ini juga menghadapi tantangan seperti kekurangan guru, keamanan sekolah, dan ketidakhadiran siswa yang kronis.
Di luar ruang rapat
Di luar ruang rapat, Garcia Morales dan suaminya membesarkan dua putra, berusia 12 dan 1 tahun.
Dia juga bekerja sebagai direktur eksekutif organisasi pendidikan nirlaba Fulfillment Fund Las Vegas, yang berbasis di Chaparral High School.
Dana Pemenuhan menjangkau siswa generasi pertama dan membantu menghilangkan hambatan untuk pendidikan pasca sekolah menengah, katanya.
Organisasi itu juga telah memberikan beasiswa lebih dari $1 juta sejak dibuka 11 tahun lalu, kata Garcia Morales. “Tujuan kami adalah untuk membantu siswa bertahan,” katanya.
Organisasi tersebut memiliki nota kesepakatan dengan distrik sekolah yang diajukan ke Dewan Sekolah setiap dua tahun, kata Garcia Morales.
Selama berada di dewan, Garcia Morales abstain dua kali berdasarkan pengabdiannya, kata distrik itu sebagai tanggapan atas penyelidikan Las Vegas Review-Journal.
Oksana Komarnyckyj, seorang bankir investasi yang bertemu dengan Garcia Morales lebih dari tiga tahun lalu ketika mereka mengikuti program Leadership Las Vegas, menggambarkannya sebagai orang yang bijaksana dan pragmatis yang bersedia mendengarkan anggota komunitas dan bekerja untuk menciptakan solusi.
“Saya kira Evelyn tidak secara otomatis menutup pikirannya terhadap pilihan apa pun,” kata Komarnyckyj.
‘Mengubah situasi keuangan kami’
Seorang Amerika generasi pertama, Garcia Morales lahir di Los Angeles Timur, tetapi menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di La Puente.
Ketika keluarganya pindah ke Las Vegas sekitar tahun keduanya di SMA, dia bersekolah di Bonanza High School.
Kemudian orang tua Garcia Morales bercerai dan ibunya dengan cepat menjadi orang tua tunggal. “Itu benar-benar mengubah situasi keuangan kami,” katanya.
Mereka kemudian pindah ke Las Vegas Utara. Garcia Morales mengatakan dia dengan bangga menyebut kota itu rumah hari ini, tetapi transisi itu menantang sebagai seorang remaja.
Saat berusia 16 tahun, Garcia Morales menjalani operasi rekonstruksi pinggul, yang menurutnya sangat dibutuhkan.
Setelah mengetahui bahwa proses pemulihannya akan lama, dia menatap ibunya dan mengatakan bahwa dia tidak bisa pergi ke sekolah.
“Ibuku berkata, ‘Tidak, sama sekali tidak,'” kata Garcia Morales. “Dia tidak pernah merasa kasihan padaku.”
Melalui program pembelajaran jarak jauh yang dijalankan oleh distrik sekolah, Garcia Morales menerima paket cetakan tugas sekolah melalui pos yang harus dia selesaikan dan kembalikan. Dia juga bergabung dengan ruang kelas untuk pelajaran dengan menelepon melalui telepon rumah.
“Secara fisik, tidak mungkin bagi saya untuk duduk di kelas dan belajar dengan cara tradisional,” kata Garcia Morales.
Eloisa Garcia, kakak perempuan Evelyn, berkata bahwa adik perempuannya memiliki “hati yang penuh kasih sayang” dan memandang pendidikan sebagai kesempatan untuk memperbaiki diri. Dia menggambarkannya sebagai “orang cantik”.
“Pendidikan yang membantunya maju dan berada di tempatnya sekarang,” kata Garcia, yang juga tinggal di Las Vegas Valley dan memiliki seorang putra yang terdaftar di distrik sekolah.
‘Saya ingin melakukan segalanya’
Garcia Morales kembali ke sekolah bata-dan-mortir tradisional untuk tahun terakhir sekolah menengahnya – kali ini, di Mojave.
Dia terlibat dalam kegiatan seperti Future Teachers of America dan mengumpulkan uang untuk menghadiri perjalanan ekstrakurikuler selama liburan musim semi di Washington, DC
Setelah lulus, Garcia Morales pergi ke UNLV dan Beasiswa Milenium negara bagian yang baru dibuat membantunya membayar kuliah.
Dia juga bekerja penuh waktu untuk YMCA of Southern Nevada selama lima tahun saat kuliah.
“Rasanya seperti tempat asal bagi saya,” katanya.
Garcia Morales memperoleh gelar sarjana ilmu politik dari UNLV dan kemudian gelar master dalam pengembangan organisasi dan manajemen pengetahuan dari Universitas George Mason di Virginia.
Setelah 11 tahun menjalankan program kepemimpinan siswa Latino nasional di Washington, DC – termasuk untuk Institut Kaukus Hispanik Kongres – Garcia Morales pulang ke Las Vegas Valley hampir enam tahun lalu.
Sepanjang karirnya, katanya, benang merah yang terus berlanjut adalah “pemuda dan pendidikan”.
Hubungi Julie Wootton-Greener di jgreener@reviewjournal.com atau 702-387-2921. Mengikuti @julieswootton di Twitter.