Umpan memantul beberapa inci dari tongkat Jack Eichel dan nyaris lolos dari genggamannya di depan gawang Florida Panthers yang nyaris kosong.
Sayap kanan Golden Knights Jonathan Marchessault mengirim umpan bagus ke tengahnya yang panas di akhir periode ketiga di FLA Live Arena. Itu membuat kiper Sergei Bobrovsky keluar dari posisinya. Tapi seperti banyak peluang mencetak gol Knights Selasa, itu tidak menghasilkan gol.
Panthers selamat dari panggilan dekat untuk mendapatkan kemenangan penting 2-1 dalam pertempuran mereka untuk playoff NHL. Florida memimpin 2-0 di babak kedua dan bertahan untuk mundur dua poin dari tempat wild card kedua di Wilayah Timur.
Para Ksatria dibiarkan merenungkan awal yang buruk dan melewatkan peluang yang menyebabkan akhir dari tiga kemenangan beruntun mereka. Mereka kalah dalam regulasi untuk kedua kalinya dalam 13 pertandingan sejak jeda All-Star untuk memulai perjalanan lima pertandingan, seri untuk musim terpanjang mereka.
“Kami belum siap untuk memulai permainan,” kata pemain bertahan Shea Theodore. “Di situlah datangnya untuk menggigit kita.”
Jelas apa yang dipikirkan pelatih Bruce Cassidy di awal babak kedua awal Ksatria.
Dia mengganti tiga lini depan, hanya menyisakan grup teratas Eichel, Marchessault dan pemain sayap kiri Ivan Barbashev utuh. Pasangan defensif juga kadang-kadang sibuk.
Perubahan terjadi setelah periode pertama di mana Knights (38-20-6) membiarkan terlalu banyak peluang dari slot tersebut. Ryan Lomberg mengonversi satu menit 4:25 menjadi yang pertama untuk membuat Florida (32-27-6) unggul 1-0.
Hal-hal tidak segera berubah untuk memulai yang kedua. Center Aleksander Barkov memberi Panthers keunggulan 2-0 tepat di depan gawang 4:05 setelah istirahat pertama.
“Kami mungkin menyerah lebih banyak penutupan daripada game lain tahun ini,” kata sayap kiri Reilly Smith. “Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk berada di depan dan memastikan mereka tidak terlihat seperti itu, terutama sesering yang telah mereka lakukan.”
Defisit tampaknya memicu Knights.
Theodore membuat mereka unggul 2-1 dengan one-timer dengan waktu tersisa 6:37 di babak kedua. Para Ksatria kemudian memiliki peluang untuk mengikat permainan. Theodore dan Barbashev menghasilkan dua lawan satu. Sayap kanan Michael Amadio terlihat bagus dari permainan kekuatan yang ketat. Eichel mendapat kesempatan terlambatnya.
Tapi para Ksatria tidak mengubur satupun dari mereka.
Mereka kalah menjadi 1-3-1 dalam sejarah mereka di FLA Live Arena. Panthers meraih kemenangan ketiga mereka dalam empat pertandingan.
“Kami tidak menekan mereka di babak pertama,” kata Cassidy. “Kami mengejar permainan sepanjang malam dan tidak pernah menyusul.”
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Bukit berdiri tinggi
Penjaga gawang Adin Hill membuat 33 penyelamatan, total kelima tertinggi musim ini.
Pemain berusia 26 tahun itu melanjutkan permainan kuatnya sejak jeda All-Star. Dia 6-2 di tim itu dengan persentase penyelamatan 0,929.
Dia melangkah dengan penjaga gawang Logan Thompson dan Laurent Brossoit sebagai cadangan yang cedera, dan penjaga gawang Jonathan Quick datang ke Knights melalui perdagangan.
“Dia luar biasa malam ini,” kata Theodore. “Saya tidak tahu berapa banyak penyelamatan tanpa gol yang dia lakukan.”
2. Skor permainan yang kuat
Gol Theodore adalah yang pertama bagi Knights pada permainan kekuatan dalam enam pertandingan.
Tim ini memiliki keunggulan 3-dari-43 sejak pertandingan terakhir melawan Panthers pada 12 Januari ketika kapten Mark Stone mengalami cedera punggung yang membutuhkan operasi.
The Knights menghitung setidaknya empat peluang permainan kekuatan pada hari Selasa, seri untuk kelima terbanyak dalam satu pertandingan.
“Kami agak membiarkan mereka lolos,” kata Smith. “Kami bisa saja menciptakan beberapa peluang lagi. Kami hanya harus lebih tajam di luar sana.”
3. Garis Theodore
Theodore mencetak gol dalam pertandingan beruntun untuk pertama kalinya musim ini dan ketujuh kalinya dalam karirnya.
Pemain berusia 27 tahun itu tampil mengesankan sejak jeda All-Star. 13 poinnya dalam 13 pertandingan di tim itu berada di urutan keenam terbanyak di antara pemain bertahan NHL.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.