Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy secara tidak sengaja menyebut penjaga gawang awalnya sebagai “Aaron Hill” pada Jumat pagi, salah mengira netmindernya sebagai mantan baseman kedua MLB.
Adin Hill menanggapi dengan penampilan yang seharusnya melekat di benak Cassidy.
Hill tampil spektakuler pada Jumat malam melawan New Jersey Devils yang terbang tinggi, mencatat 46 penyelamatan tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan adu penalti 4-3. Delapan di antaranya terjadi dalam perpanjangan waktu dalam periode di mana Setan mendominasi puck.
Hill tidak pernah mengalah, membuat sebagian besar dari 18.033 penonton yang diumumkan di T-Mobile Arena berdiri pada akhirnya.
Pemain berusia 26 tahun itu membuat empat pemberhentian lagi dalam adu penalti untuk memberi umpan kepada pemenang pemain bertahan Shea Theodore. Kemenangan tersebut membuat Knights menjadi 7-0-1 dalam delapan pertandingan kandang terakhir mereka, dan 2-1-1 dalam pertandingan sulit yang mencakup pertandingan melawan pesaing playoff Dallas, Colorado, Carolina dan New Jersey.
Hill berhenti mengatakan itu adalah permainan terbaik dalam karirnya. Jika tidak, itu harus dekat.
“Saya merasa seperti memiliki permainan yang bagus,” kata Hill, yang mengundang tawa dari para penonton di ruang ganti. “Kami mendapat kemenangan. Itu saja yang penting.”
Hill harus tajam dari puck drop.
The Devils (40-15-6), yang mencetak gol terbanyak keempat per pertandingan di NHL, tampil gemilang. New Jersey menggunakan kecepatannya untuk menciptakan segala macam masalah bagi pertahanan Ksatria. Struktur mereka yang biasanya ketat menyebabkan kebocoran di sepanjang permainan, menyebabkan serbuan aneh yang jarang terjadi sehingga Hill harus berhenti.
Dia melakukan tugas dalam permainan yang menurut Cassidy para Ksatria “tidak siap untuk bermain.” Hill meningkat menjadi 5-1 dengan persentase penyelamatan 0,926 dalam rentang itu sejak jeda All-Star.
The Knights (37-19-6) tidak pernah membutuhkan Hill lebih dari pada perpanjangan waktu, ketika mereka kalah 8-0. Peluang demi peluang dari Setan dibelokkan untuk memberikan kesempatan kepada timnya meraih dua poin.
Kepahlawanan Hill mengakhiri duel bolak-balik yang mengasyikkan antara dua pesaing playoff.
Terlepas dari awal yang kuat di New Jersey, sayap kanan Jonthan Marchessault membuat Knights berada di papan pertama 7:48 memasuki periode pertama dengan menembakkan keping ke gawang saat ia jatuh ke es. Dia merayakan poin karirnya yang ke-400 di punggungnya.
Pemain sayap kanan Jesper Bratt mengikat permainan untuk Setan dengan gol power play dengan waktu tersisa 4:44 di set pertama. Sayap kanan Dawson Mercer memberi New Jersey keunggulan 2-1 dengan 28 detik tersisa, mencetak rekor franchise dengan mencetak gol dalam pertandingan kedelapan berturut-turut.
Marchessault mengikat permainan lagi dengan waktu tersisa 7:10 di set kedua. Dia kemudian membuat gol untuk maju ke depan Jack Eichel 3:47 ke yang ketiga. Pemain sayap kiri Miles Wood mengikat permainan lagi pada 3-3 dengan waktu tersisa 7:07 dalam regulasi.
Hill, setelah dipukul untuk ketiga kalinya, mengunci semuanya dari sana.
Skaternya tidak banyak membantunya dalam perpanjangan waktu dan tidak mencetak gol pada tiga percobaan adu penalti pertama mereka. Dia memastikan semua itu tidak penting.
“Perpanjangan waktu hanyalah satu penyelamatan demi satu,” kata Cassidy. “Sangat bagus untuk Adin, Aaron, apa pun yang kamu ingin panggil dia. Dia benar-benar bangun malam ini.”
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
1. Klik baris pertama
Tiga pertandingan berlalu, lini depan baru Knights Marchessault, Eichel dan sayap kiri Ivan Barbashev terlihat tajam.
Pada hari Jumat, Marchessault mencatatkan permainan dua gol keempatnya musim ini dan permainan multi-golnya yang ke-19 bersama Knights, yang terbanyak dalam sejarah franchise.
Eichel mencetak gol ketiganya dalam dua pertandingan. Dia memiliki delapan gol dan 13 poin dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Barbashev membuat dua assist untuk game multi-poin pertamanya bersama Knights. Dia memiliki tiga assist dalam tiga penampilan pertamanya bersama tim setelah dijual ke St. Louis.
“Kami tahu pria seperti itulah yang kami butuhkan,” kata Marchessault. “Dia akan menjadi faktor besar untuk sisa tahun ini.”
2. Pembawa berangkat lebih awal
Sayap kiri William Carrier meninggalkan pertandingan hari Jumat dengan waktu tersisa 2:11 di babak pertama karena cedera tubuh bagian bawah dan tidak kembali.
Carrier adalah salah satu penyerang terpenting Ksatria meskipun menghabiskan sebagian besar tahun di enam terbawah. 16 golnya adalah yang terbanyak kelima di tim. 25 poinnya terikat untuk urutan ke-10 terbanyak.
Cassidy tidak memiliki pembaruan pada Carrier setelah pertandingan.
3. Pensil ke bawah
Knights tidak melakukan langkah lain pada hari Jumat sebelum batas waktu perdagangan NHL pada siang hari.
Mereka menyelesaikan semua bisnis mereka sebelumnya, menambahkan Barbashev, center Teddy Blueger, dan penjaga gawang Jonathan Quick minggu lalu.
Blueger melakukan debut Ksatria melawan Iblis di lini tengah keempat pada hari Jumat, sementara Quick mendukung Hill.
“Itu luar biasa,” kata Blueger. “Sudah cukup terkenal bahwa ini adalah salah satu bangunan paling menarik untuk dimainkan di liga. Jelas sangat keren berada di tim tuan rumah saat itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.