The Golden Knights, ketika mereka menceritakan kisah kemenangan 4-3 perpanjangan waktu hari Kamis di Tampa Bay lama setelah mereka gantung sepatu, tidak akan dipercaya.
Tidak mungkin, audiens mereka akan berkata. Tidak mungkin aksi, kekacauan, dan sihir sebanyak itu bisa masuk ke dalam hoki 63 menit, 6 detik.
Tapi entah bagaimana itu terjadi.
Gol karir keempat Alec Martinez hanyalah permulaan. Ada gerakan tanda tangan yang dicuri. Scrum 10 skater yang menghasilkan 10 skater dikeluarkan. Kembalinya Lightning yang marah hampir membuat Ksatria kehilangan satu poin di Amalie Arena.
Tekel Martinez untuk memasukkan puck melewati garis gawang menyelesaikan salah satu game paling gila dalam sejarah franchise. Kemenangan tersebut, yang keempat bagi Knights dalam lima pertandingan, membuat mereka tetap berada di puncak klasemen Divisi Pasifik dan Wilayah Barat.
“Itu sangat liar,” kata Martinez kepada AT&T SportsNet. “Ini mungkin salah satu permainan aneh yang pernah saya ikuti.”
Para Ksatria beruntung memiliki kesempatan memasuki babak ketiga.
Gol pembuka sayap kanan Keegan Kolesar memberi mereka keunggulan dalam 27 detik, tetapi center Tampa Bay Brayden Point menjawab 4:01 kemudian.
The Lightning kemudian mendominasi puck hingga jeda kedua. Tampa Bay memegang keunggulan 19-9 dalam tembakan memasuki kuarter ketiga.
Center William Karlsson kemudian membalikkan permainan dengan mencetak gol singkat. Dan dia melakukannya dengan tidak sengaja menarik “Kucherov”, manuver yang dinamai bintang Petir Nikita Kucherov.
Gerakan breakaway melibatkan seorang skater memalsukan tembakan di dekat lipatan dan bergerak ke samping untuk menarik penjaga gawang keluar dari posisinya. Keping kemudian meninggalkan keping di belakang untuk membiarkan momentumnya sendiri membawanya ke jaring. Karlsson tidak mencoba melakukan itu. Tapi itu tetap terjadi ketika pemain bertahan Lightning Mikhail Sergachev menjegal Karlsson saat melepaskan diri dan tembakannya disambut oleh kiper Andrei Vasilevskiy.
Setelah menabrak sudut, Karlsson mengatakan dia tidak tahu dia telah menghentikan rekor 15 pertandingan berturut-turut sampai rekan setim Reilly Smith memberitahunya.
“Saya yakin Anda bisa mengatakan bahwa saya cukup bahagia,” katanya. “Perasaan yang luar biasa.”
Center Chandler Stephenson menghentikan kemerosotan 12 pertandingan 3:12 kemudian. Gol permainan kekuatannya memberi Knights keunggulan 3-1.
Rangkaian kembang api berikutnya meledak di sepanjang dinding, bukan di depan jaring. Ketegangan antar tim semakin memanas sepanjang pertandingan.
Pemain bertahan Knights Brayden McNabb dan sayap kiri Lightning Tanner Jeannot bertarung dengan sisa waktu 5:22 di babak kedua setelah Jeannot melakukan pukulan keras ke tengah Jack Eichel menjauh dari puck. Center Steven Stamkos dihukum saat babak kedua berakhir karena mengambil pengecualian atas apa yang menurutnya merupakan drive terlambat di Kucherov oleh bek Alex Pietrangelo.
Semuanya mendidih ketika Kolesar memberi tekanan kepada pemain sayap kiri Pat Maroon setelah peluit berbunyi dengan waktu tersisa 7:44. Maroon melemparkan tinjunya yang bersarung tangan ke wajah Kolesar. Segera semua orang di atas es terlibat. Kolesar dan bek Nic Hague, yang dilecehkan di dasar tumpukan oleh sayap kanan Lightning Corey Perry, keluar dengan bibir berlumuran darah.
Pejabat mengeluarkan pelanggaran permainan untuk semua 10 skater. Ini berarti bahwa setiap tim memainkan lima orang lebih pendek di sisa pertandingan.
“Kami pada dasarnya tidak memiliki siapa pun di bangku kami,” kata Martinez kepada AT&T SportsNet. “(Asisten pelatih John Stevens) memanggil D-pairs, tapi dia tidak benar-benar harus melakukannya karena hanya ada dua dari kita yang tersisa.”
Petir masih menemukan cara untuk mencakar kembali. Kucherov mencetak satu kali off Vasilevskiy dari net dengan 2:07 tersisa dalam regulasi. Poin mengikat skor dengan 28 detik tersisa setelah penalti Stephenson yang tinggi membuat Tampa Bay unggul enam lawan empat.
Keruntuhan yang terlambat membawa kembali ingatan tentang kekalahan Knights baru-baru ini ke Chicago dan Dallas dalam tiga minggu terakhir.
Tetapi tim tidak melakukan perpanjangan waktu.
Eichel melakukan tembakan dari slot dari jarak 41 kaki 3:05 in. Keping itu mencicit melalui bantalan Vasilevskiy, dan Martinez adalah orang pertama yang menyadarinya. Dia mengalahkan Vasilevskiy ke puck dan mendorongnya melewati garis gawang – memberikan dirinya sendiri “kuda charley yang cukup bagus” dalam prosesnya sebelum menabrak jaring.
“Pada akhirnya, kami menemukan jarum emosional kami dalam permainan ini,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Scrum itu, apa pun itu, mungkin menyeret kita ke dalamnya, bahkan jika kita kehilangan pemain kunci. Saya pikir hanya beberapa dari perubahan itu yang benar-benar membuat kami bertunangan.”
Kiper Jonathan Quick melakukan start keduanya untuk Knights, menggantikan Adin Hill, yang mengalami cedera tubuh bagian bawah. Hill telah kembali ke Las Vegas, menurut AT&T SportsNet.
The Knights menunjuk penjaga gawang Jiri Patera dari Henderson, penjaga gawang keenam yang cocok untuk mereka musim ini, sebuah rekor waralaba.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.