Gonzaga menyelesaikan ziarah tahunannya ke Las Vegas untuk memenangkan gelar West Coast Conference dengan kemenangan 77-51 atas Saint Mary’s pada Selasa malam di Orleans Arena.
Bulldog telah terbiasa memenangkan pertemuan – mereka meningkat menjadi 20-6 dalam pertandingan kejuaraan WCC selama 26 penampilan final berturut-turut – tetapi sekarang mereka akan menginjak perairan yang belum dipetakan.
Tidak ada pemain di daftar saat ini yang memasuki Turnamen NCAA dengan Gonzaga (28-5) sebagai apa pun selain No. 1 benih yang membawa harapan besar. Namun, Bulldog unggulan kesembilan diproyeksikan menerima no. Unggulan 2 atau 3 saat braket diumumkan hari Minggu, yang akan mematahkan rentetan tiga turnamen berturut-turut sebagai unggulan teratas, rentetan yang hampir pasti akan menjadi empat jika turnamen diperebutkan pada tahun 2020.
“Saya menyukainya,” kata pelatih Mark Few tentang potensi untuk tidak masuk daftar teratas jika hari Minggu dipilih untuk pertama kalinya sejak 2018.
Pemain bintangnya, Drew Timme, siap menghadapi tantangan tersebut.
“Ini seperti cairan yang sedikit lebih ringan di atas api,” katanya. “Tapi kita masih Gonzaga. Kami masih memiliki target di punggung kami, dan tidak pernah mudah untuk menang, tidak peduli apa pun unggulan Anda, karena setiap tim di turnamen itu pantas berada di sana.”
Timme mengatakan bagaimana Bulldog sebagai no. 2 unggulan di turnamen konferensi mereka sendiri dengan melakukan tiebreak melawan no. 16 kekalahan Saint Mary (26-7) menunjukkan bahwa ini adalah tim yang merangkul momen-momen seperti itu.
“Senang menjadi underdog,” kata Timme, meskipun Bulldog sedikit menjadi favorit taruhan pada hari Selasa. “Kami adalah unggulan ke-2 hari ini. Kami belum pernah seperti ini di mana kami harus mengenakan kaus biru. Kami tidak tahu bagaimana rasanya di turnamen ini.”
Dia pasti bermain seperti ada chip di bahunya. Timme melakukan 8 dari 10 tembakan dari lapangan dalam perjalanan menuju 18 poin dan enam rebound hanya dalam 20 menit untuk mendapatkan penghargaan MVP turnamen.
Timme, yang memiliki satu tahun kelayakan lagi tetapi diharapkan tidak menggunakannya, menjadi pencetak gol terbanyak sekolah di babak pertama dengan jumper pendek dari kaca. 2.210 poinnya melampaui 2.196 yang dicetak oleh Frank Burgess dari 1958-61.
Bulldogs menembak 58 persen dari lapangan dan melakukan 8-dari-14 dengan lemparan 3 angka, tetapi itu adalah akhir pertahanan di mana mereka benar-benar memastikan kemenangan. Gonzaga membatasi tembakan Gaels menjadi 28 persen di babak pertama dan 33,3 persen untuk permainan, termasuk 25 persen dalam 3 detik.
Penduduk asli Las Vegas, Julian Strawther, memiliki delapan poin selama lari 14-4 selama empat menit di awal permainan yang membuat Bulldog unggul dua digit untuk selamanya. Keunggulannya adalah 18 poin di paruh pertama, dan permainan tidak pernah semakin dekat, dengan margin bertambah menjadi 37 dengan waktu tersisa kurang dari empat menit.
Ini adalah jenis upaya yang hanya dicari oleh sedikit orang dari tim yang kalah dalam tiga pertandingan dalam permainan non-konferensi dan kalah di pertandingan kandang WCC awal dari Loyola Marymount. Program ini hanya kalah dalam delapan pertandingan Turnamen non-NCAA dalam empat musim terakhir digabungkan.
“Saya menerima kemenangan begitu saja,” aku Timme. “Saya telah memenangkan begitu banyak dalam karir saya sehingga mengejutkan saya untuk tidak menang. Kekalahan kami di awal tahun membuat saya menghargai hal-hal kecil yang diperlukan untuk memenangkan malam demi malam.
“Saya pikir terkadang kami berasumsi bahwa kami akan menang setiap malam karena kami adalah Gonzaga. Ini adalah makanan musim ini, dan saya pikir itulah yang membuat kami menghargai perjalanan dan merangkul detailnya. Anda tidak bisa begitu saja bangun dan mengatakan kami akan menjadi tim yang tangguh. Anda harus melewati tanah dan lumpur.”
Min, yang telah mengikuti dua pertandingan kejuaraan NCAA sejak 2017, berharap tekad tersebut membantu program tersebut akhirnya memenangkan gelar nasional pertamanya.
“Butuh beberapa saat bagi kami untuk mencari tahu musim ini,” katanya. “Tetapi jika kami terus memainkan pertahanan seperti ini dan menjalankan serangan kami setajam yang kami lakukan melawan salah satu pertahanan terbaik di negara ini, melawan tim yang menurut saya akan melaju jauh di turnamen NCAA, itu pertanda sangat, sangat baik. untuk kami di turnamen.”
Gonzaga telah menang sembilan kali berturut-turut dan 12 dari 13 pertandingan terakhirnya, dengan satu-satunya kekalahan datang dalam perpanjangan waktu di Saint Mary’s pada 1 Februari. Bracketology ESPN memiliki Bulldog sebagai no. 3 unggulan dan memiliki Gaels sebagai 6 sebelum pertandingan hari Selasa.
“Kami memiliki tugas yang harus dilakukan, dan (pemain) satu hingga 10, kami tidak melakukannya,” kata guard Logan Johnson, yang mencetak 20 poin tertinggi untuk Saint Mary’s. “Yang bisa kami lakukan hanyalah bangkit kembali dan mudah-mudahan ketika kami mendapatkan kesempatan berikutnya, kami dapat menunjukkan kemampuan kami.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.