Bukan hanya kemenangan menarik 4-3 Golden Knights melawan Calgary Flames pada hari Kamis yang membuat pelatih Bruce Cassidy bersemangat. Inilah yang dia lihat selama itu.
Cassidy melihat pemain sayap kanan Michael Amadio melewati kiper Dan Vladar pada gol pertama Knights. Dia melihat pemain sayap kanan Phil Kessel berjuang untuk posisi di depan lapangan pada posisi ketiga mereka.
Sepanjang musim, Cassidy memohon para Ksatria untuk memiliki lebih banyak kehadiran di dalam, untuk berjuang untuk mencapai area es yang keras. Dia percaya itulah yang diperlukan untuk menciptakan pelanggaran di dalam zona begitu playoff bergulir.
Para Ksatria melakukannya hari Kamis. Melawan tim Flames yang berada di urutan ketiga terberat di NHL, tidak kurang. Triknya adalah mengulangi upaya itu.
Para Ksatria akan segera mengetahui apakah mereka sanggup melakukannya. Empat pertandingan berikutnya dalam jadwal mereka menakutkan, menampilkan tiga tim terbaik NHL berdasarkan rekor dan juara bertahan Piala Stanley.
“Anda harus bisa bermain di game (gaya playoff) itu dan berfungsi di game itu,” kata Cassidy. “Bagi saya untuk melihat bagian itu (melawan Calgary) hampir lebih penting daripada kemenangan, jujur saja.”
The Knights tidak bisa bertahan lama dalam euforia kemenangan hari Kamis.
Selanjutnya adalah Dallas, tim yang hanya tertinggal tiga poin dari mereka di klasemen Wilayah Barat. The Stars menghancurkan Knights 4-0 dalam pertemuan pertama mereka musim ini pada 16 Januari saat pelatih Pete DeBoer kembali ke T-Mobile Arena.
Tim kemudian melakukan perjalanan ke Denver untuk pertemuan ketiga dan terakhirnya dengan Longsor. The Knights kemudian pulang untuk menjamu Carolina dan New Jersey, yang masing-masing memiliki rekor terbaik kedua dan ketiga di NHL.
Ini adalah peregangan yang menakutkan yang seharusnya menyulitkan tim untuk memperpanjang rekor poin delapan pertandingannya (6-0-2). Tapi itu juga merupakan kesempatan bagi para Ksatria untuk menguatkan diri menghadapi tantangan pasca musim.
Jika mereka ingin memenangkan gelar divisi ketiga mereka dalam enam musim, mereka harus mendapatkannya.
“Jadwal kami berat di sini… tapi terkadang itu bagus,” kata bek Alex Pietrangelo. “Ini mempersiapkan Anda untuk babak playoff.”
Apa yang dilakukan Ksatria selama peregangan ini akan mengatur mereka untuk sisa musim ini.
Mereka unggul tiga poin di Divisi Pasifik, dengan satu pertandingan tersisa dari dua rival terdekat mereka di Edmonton dan Los Angeles.
Ksatria memiliki jadwal sisa terberat kesembilan di NHL, menurut situs web Tankathon. Los Angeles’ adalah yang termudah keenam dan Edmonton adalah yang termudah ke-12.
Knights masih akan berada dalam posisi yang baik jika mereka unggul dalam empat pertandingan ini. Mereka akan menilai kembali balapan dari sana. Mereka dan pesaing mereka dapat melakukan penyesuaian sebelum batas waktu perdagangan NHL pada 3 Maret, yang merupakan hari yang sama dengan pertandingan New Jersey.
Para Ksatria yakin mereka akan keluar dalam kondisi yang baik. Performa hari Kamis menunjukkan pertarungan seperti apa yang mampu mereka lakukan. Mereka perlu menemukan level yang sama dalam empat pertandingan berikutnya.
“Ini akan menjadi waktu yang sulit, tapi kami siap untuk itu,” kata pemain sayap kanan Jonathan Marchessault. “Kami berlatih keras. Kami melakukan segalanya dengan benar tahun ini untuk berada di posisi seperti sekarang. Terserah kami untuk mempertahankan tekanan itu dan performa yang mampu kami tampilkan setiap malam.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.