Jon Jones berbicara tentang menghapus semua keraguan seolah-olah masih ada yang tersisa.
Mantan juara kelas berat ringan itu kembali ke kandang setelah lebih dari tiga tahun dengan niat mempertaruhkan klaimnya sebagai petarung UFC terhebat sepanjang masa.
Dia yakin mengalahkan Ciryl Gane untuk merebut sabuk kelas berat yang kosong di acara utama UFC 285 di T-Mobile pada hari Sabtu akan menjadi permata mahkota dalam resumenya yang memperkuat warisan itu.
“Ini akan membuatnya tidak lagi diperdebatkan. Itulah yang akan dilakukannya,” kata Jones dalam panggilan telepon saat tiba di Las Vegas untuk minggu pertarungan. “Itu berarti dunia karena saya melakukan ini untuk menjadi yang terbaik. Untuk perbincangan tentang siapa yang mungkin terbesar sepanjang masa, saya benar-benar ingin berada di posisi teratas semua orang dan di Gunung Rushmores mereka. Itu sebabnya saya masih melakukannya dan masih di sini berusaha keras.”
Sulit untuk membuat kasus orang lain berjalan. Melalui semua masalah hukum dan kontroversi pengujian obat-obatan, Jones tidak lain adalah tanpa cela di dalam kandang. Dia 26-1 dengan satu-satunya kekalahan karena diskualifikasi dalam pertarungan 2009 yang dia dominasi sebelum mendaratkan siku ilegal.
Sekarang pemain berusia 35 tahun itu siap untuk mencoba apa yang bisa menjadi tantangan terbesarnya. Setelah melepaskan sabuk kelas berat ringan setelah kemenangan Februari 2020 atas Dominick Reyes, Jones menjauh dari persaingan dengan tujuan menambah massa ke tubuhnya dengan harapan merebut emas di kelas berat baru.
“Fans selalu ingin melihat saya di kelas berat,” katanya. “Mereka pikir di sinilah saya menghadapi tantangan terbesar, jadi saya ingin melihatnya. Saya disini. Saya tahu bahwa kemenangan berikutnya ini akan memantapkan banyak hal dalam pikiran banyak orang, dan saya sangat gembira karenanya. Saya bersyukur bisa memahaminya dan mengakhiri pertengkaran untuk selamanya.”
Dia berkata sekarang, setelah tiga tahun perjalanan, dia pikir itu akan jauh lebih mudah. Tetapi setelah beberapa bulan berat badannya bagus, dia menyadari bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi kerasnya menghadapi atlet terbesar dan terkuat di daftar UFC.
Jadi dia mundur ke gym era COVID yang dia bangun di rumahnya di Albuquerque, New Mexico, dan kembali ke akarnya di gym asli Greg Jackson di kota, mengumpulkan tim kelas berat veteran UFC untuk membantunya bersiap.
Jones akan kembali untuk sebagian besar tahun 2022, tetapi juara saat itu Francis Ngannou pulih dari cedera lutut. Ngannou sejak itu meninggalkan UFC sebagai agen bebas, dan mantan juara Stipe Miocic tidak tersedia untuk bertarung, jadi Gane menjadi pilihan yang logis.
Terlepas dari lawannya, meletakkan sabuk kelas berat di pinggangnya akan memberinya validasi yang dia cari sebagai langkah terbaik yang pernah ada di oktagon UFC.
Ketika diberi tahu bahwa sebagian besar pengamat sudah menempatkannya di posisi itu, dia bercanda bahwa dia mungkin akan mundur dari pertarungan. Tapi Jones mengakui kemungkinan bahwa dia bisa menjadi petarung terhebat sepanjang masa dan masih belum memenuhi potensinya.
Masalah hukum dan beberapa tes narkoba yang gagal memaksa beberapa periode sebelumnya tidak aktif dan mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk membuat resume yang lebih mengesankan.
Namun, Jones lebih suka melihatnya secara berbeda.
“Saya mungkin sudah enam tahun tidak aktif di tengah karir saya, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika saya terus berjuang?” dia berkata. “Mungkin saya akan mengalami cedera parah atau kekalahan gila atau gegar otak liar. Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi? Saya percaya pada takdir. Saya percaya bahwa hal-hal hanya ilahi. Dan aku tidak bisa menangisi susu yang tumpah. Saya hanya harus melakukan yang terbaik dengan waktu yang saya miliki dan waktu yang tersisa.”
Ini dimulai hari Sabtu di acara utama kartu bayar-per-tayang pukul 19:00.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Ikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.