Permukaan air bukan satu-satunya yang turun di Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead.
Setelah menjadi nomor lima dalam daftar 10 besar taman nasional dan tempat rekreasi yang paling banyak dikunjungi pada tahun 2021, danau ini turun ke posisi kesembilan untuk tahun 2022.
Setelah melihat sekitar 7,6 juta pengunjung pada tahun 2021, dilaporkan hanya 5,6 juta orang yang datang tahun lalu, turun hampir 25 persen.
Juru bicara Layanan Taman Nasional Mike Theune menunjukkan bahwa bahkan setelah jatuh, Danau Mead masih berada di 10 besar.
“Dari 424 unit, Lake Mead saat ini berada di nomor sembilan dan menyumbang sekitar 2 persen pengunjung ke seluruh sistem,” katanya.
Unit yang dia maksud termasuk taman, tugu peringatan, monumen, area rekreasi, dan medan perang, selain lebih dari selusin sebutan lain yang bersama-sama membentuk seluruh Sistem Taman Nasional AS.
Memotong data lebih halus, orang menemukan bahwa delapan taman teratas menyumbang lebih dari 26 persen pengunjung dan 331 taman yang paling jarang dikunjungi menyumbang 25 persen lainnya. Jadi salah satu cara melihat angka akan membuat Lake Mead menjadi situs paling populer dari 50 persen menengah.
Theune mengatakan bahwa tanpa penelitian dan jajak pendapat lebih lanjut, tidak mungkin untuk mengatakan mengapa pengunjung ke Danau Mead menurun, sementara jumlah total pengunjung ke semua taman telah meningkat sekitar 5 persen – 297 juta pengunjung pada tahun 2021 dibandingkan 312 juta pada tahun 2022 .
Namun, penurunan tersebut bertepatan dengan danau yang mencapai level terendahnya sejak awalnya terisi hingga 1.220 kaki pada tahun 1941. Danau ini mencapai kedalaman terbesarnya yaitu 1.225 kaki pada tahun 1983. Sejak itu, kekeringan bertahun-tahun dan tekanan yang meningkat pada danau karena pembangunan dan penggunaan pertanian, level turun menjadi 1.044 kaki pada Agustus 2022. Level tersebut diperkirakan akan mencapai 1.013 kaki pada Juli 2024.
Negara-negara bagian yang bergantung pada air Sungai Colorado saat ini menemui jalan buntu tentang bagaimana mengalokasikan pasokan air di masa depan. Jika ketinggiannya turun di bawah 950 kaki, air dapat dikeluarkan dari Bendungan Hoover, tetapi tidak akan dapat menghasilkan listrik. Dengan ketinggian 895 kaki, danau itu akan dianggap sebagai “kolam mati” dan tidak ada air yang bisa dilepaskan.
Dibandingkan dengan jumlah pengunjung, Danau Mead masih melihat lebih banyak pengunjung pada tahun 2022 daripada beberapa sepupunya yang lebih terkenal di Sistem Taman Nasional. Ini termasuk Grand Canyon (4,73 juta pengunjung), Zion (4,69 juta), Yosemite (3,67 juta) dan Yellowstone (3,22 juta).
Hubungi reporter Bill Evans di wevans@bouldercityreview.com atau di 702-586-9401.