Ketika penduduk Las Vegas Randall “Randy” Ralphs terluka saat bekerja pada tahun 2013, dia tidak menyangka akan membutuhkan waktu lebih dari 10 tahun untuk menyelesaikan kasus kompensasi pekerjanya.
Ralphs adalah salah satu dari ratusan pekerja yang terluka di Nevada menunggu kasus mereka diselesaikan. Sejak Review-Journal mengungkap masalah dalam departemen yang menangani kasus kompensasi pekerja pada bulan September, dia dan banyak pekerja lainnya yang terluka telah maju untuk menyoroti apa yang mereka katakan sebagai sistem yang rusak dan tidak adil yang memerlukan perubahan sistemik.
“Saya melihat begitu banyak orang yang menjadi karyawan yang terluka dari berbagai penjuru. Pekerja kasino, pekerja kota… Tapi tidak ada yang mengalaminya selama 10 tahun, ”kata Ralphs.
Seorang hakim memberi Ralphs penyelesaian atas cederanya pada tahun 2021, dan dia mengira kasusnya akhirnya akan diselesaikan. Tapi sekarang dia berjuang untuk memastikan dia menerima semua uang yang menjadi hutangnya.
Departemen yang menangani kasus banding pekerja yang terluka telah mengalami banyak perubahan dalam beberapa bulan terakhir. Setelah Review-Journal melaporkan keluhan tentang jam kerja staf yang tidak teratur, departemen mengumumkan akan menjadwalkan audiensi pada Jumat pagi. Gubernur Joe Lombardo memerintahkan semua pegawai negeri untuk kembali ke kantor mereka dan menunjuk direktur baru Departemen Administrasi, yang mengawasi divisi dengar pendapat dan banding, yang kepalanya pensiun pada bulan Februari.
Tahun pertempuran
Ralphs, 70, menghabiskan 26 tahun sebagai pekerja pemeliharaan untuk departemen taman negara bagian, memperbaiki bangunan, membersihkan karpet, dan membantu mengatasi kebakaran hutan di daerah tersebut. Pada 8 Januari 2013, dia membersihkan pemanas air dengan Komet dan asam muriatik, yang paparannya dapat menyebabkan kerusakan paru-paru yang serius. Dia kemudian mulai merasakan sensasi terbakar di dadanya dan kesulitan bernapas, menurut catatan medisnya yang diberikan kepada Review-Journal.
Dia pertama kali didiagnosis dengan paparan inhalasi kimia dan kemudian dengan penyakit saluran napas reaktif, yang terjadi ketika saluran bronkial seseorang bereaksi berlebihan terhadap iritasi yang menyebabkan masalah pernapasan. Dokter menemukan dia telah membakar semua alveoli di paru-parunya dalam jangka waktu yang lama, kata Ralphs. Alveoli adalah kantung kecil di paru-paru yang memungkinkan pertukaran oksigen yang dihirup dan karbon dioksida yang dihembuskan.
Ralphs, seorang non-perokok, berjuang untuk bernapas, dan segala bentuk olahraga akan membuatnya pingsan. Kapasitas paru-parunya berangsur-angsur memburuk selama bertahun-tahun, catatan medisnya menunjukkan. Pada hari-hari baik kapasitas paru-parunya mencapai 92 persen dan pada hari-hari buruk kapasitasnya turun menjadi sekitar 79 persen.
Dia sekarang harus membawa tangki oksigen ke mana pun dia pergi, meskipun hampir setiap hari dia tinggal di rumah bersama cucunya. Keluar dari mobilnya dan berjalan ke gedung adalah “pembunuh,” katanya.
Ralphs harus berjuang lama dengan perusahaan asuransi pihak ketiga mantan majikannya, Cannon Cochran Management Services, Inc., dan sementara kasusnya tertunda, dia harus membayar sendiri biaya pengobatannya sendiri. Seorang dokter menemukan Ralphs “cacat total”, sebuah definisi yang akan memberinya tunjangan cacat permanen. Seorang petugas dengar pendapat menolak klaim tersebut, dan perusahaan asuransinya meminta pendapat dokter lain. Dokter lain, yang tidak menyelesaikan semua tes pada Ralphs, mendiagnosisnya sebagai obesitas dan tidak cacat. Dan yang lain menemukan bahwa Ralphs tidak lagi dapat bekerja karena gangguan paru-parunya.
Untuk memenangkan kasusnya
Pada tahun 2020, seorang hakim memutuskan bahwa dia cacat permanen dan total dan berhak atas penyelesaian, tetapi Cannon Cochran memerintahkan agar kasus tersebut ditunda sehingga tidak perlu membayar. Pada bulan Desember 2021—delapan tahun setelah dia terluka—hakim kedua memenangkan Ralphs, memerintahkan administrator pihak ketiga untuk membayarnya lebih dari $300.000 ditambah bunga dalam bentuk tiga cek per bulan: satu untuk pengembalian uang dan uang terutang kepadanya sejak kasusnya dimulai, satu lagi untuk kenaikan biaya hidup sejak kasusnya dimulai, dan satu lagi untuk periode saat ini, kata Ralphs.
Cek pertamanya datang pada Februari 2022, tetapi yang lain datang secara sporadis dan dalam jumlah acak. Beberapa bulan dia tidak menerima cek, katanya. Seringkali cek biaya hidup hilang. Ralphs tidak tahu bagaimana jumlah pastinya ditentukan, dan dia berharap sistem akan membuat jadwal amortisasi, daftar lengkap yang menunjukkan berapa banyak uang yang akan dia terima dalam bentuk pokok dan bunga, dan kapan uang itu akan datang.
Ralphs telah menerima sekitar $345.000 sejauh ini, tetapi masih ada uang yang menurut Ralphs merupakan hutangnya.
“Kami masih mencari celah yang tidak mereka bayarkan kepada kami,” katanya.
Dia dan pengacaranya, yang mengambil 40 persen dari segalanya, harus menyisir Statuta Revisi Nevada, melihat apa yang masih berutang, dan meminta audiensi dengan petugas banding agar perusahaan asuransi membayarnya. Karena kalender yang bertumpuk di bagian sidang dan banding, jadwal sidang berikutnya akan lebih dari enam bulan lagi, katanya.
“Ada banyak orang yang menyerah begitu saja karena (perusahaan asuransi) memiliki buku pedoman yang baru saja mereka gunakan,” kata Ralphs. “Tergantung uangnya. Ini bukan tentang pekerja yang terluka.”
Tani Consiglio, perwakilan klaim untuk Cannon Cochran Management Services Inc. yang menangani kasus Ralphs, tidak membalas permintaan komentar.
Ralphs menggunakan uang penyelesaian untuk memperbaiki atau mengganti barang-barang di sekitar rumahnya, tugas yang harus dia tunda untuk membayar biaya pengobatannya selama bertahun-tahun dia menjalani sistem kompensasi pekerja. Dia juga menghabiskan tabungannya untuk menutupi perawatan medisnya selama bertahun-tahun.
Ralphs harus membayar tangki oksigennya selama bertahun-tahun, meskipun bulan ini dia menerima surat dari perusahaan asuransinya yang mengatakan akan mengganti biaya oksigen dari kantong-kantong itu. Bahkan jika dia mendapatkan semua utangnya, Ralphs masih belum selesai dengan perusahaan asuransinya. Setiap kali dia membutuhkan oksigen, dia harus mengisi naskah untuk perusahaan asuransi untuk menentukan apakah dia benar-benar membutuhkannya atau tidak, katanya.
“Saya terus berjuang,” kata Ralphs.
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.
