LOS ANGELES – Hujan deras dan salju yang turun sejak akhir tahun lalu telah membebaskan separuh California dari kekeringan, tetapi tingkat air tanah yang rendah tetap menjadi masalah yang terus ada, menurut data Monitor Kekeringan AS, Kamis.
Survei terbaru menemukan bahwa kekeringan sedang atau parah mencakup sekitar 49% negara bagian, hampir 17% negara bagian bebas dari kekeringan atau kondisi yang digambarkan sebagai kering tidak normal. Sisanya masih kering tidak normal.
“Jumlah air yang turun tahun ini sangat mengurangi kekeringan,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles. “Ini belum sepenuhnya mengakhiri kekeringan, tetapi kami berada di tempat yang sangat berbeda dari tahun lalu.”
Kekeringan terbaru California dimulai pada tahun 2020 dan tidak ada kelegaan yang terlihat menjelang musim dingin ini.
Tiga bulan lalu, hampir seluruh California mengalami kekeringan, termasuk pada tingkat yang ekstrim dan luar biasa. Badan-badan air yang melayani jutaan orang, pertanian dan industri telah diminta untuk mengharapkan hanya sebagian kecil dari alokasi yang diminta.
Pembalikan dimulai dengan serangkaian sungai atmosfer yang melanda negara bagian dari akhir Desember hingga pertengahan Januari, membangun tumpukan salju Sierra Nevada yang sangat besar, menyebabkan banjir, menumbangkan pohon, dan menghantam pantai dengan gelombang ekstrem.
Otoritas air mulai mempromosikan alokasi dan, setelah beberapa minggu yang sebagian besar kering, badai dahsyat dengan udara Arktik kembali terjadi pada bulan Februari, menciptakan pemandangan epik pegunungan yang tertutup putih sambil menutup jalan raya dan resor ski serta mengubur komunitas di salju yang cukup untuk meruntuhkan atap.
Monitor menunjukkan tiga wilayah yang paling diuntungkan dari curah hujan yang melimpah, termasuk hujan salju yang diukur dalam satuan kaki, bukan inci.
‘Waduk telah diisi ulang’
Sierra tengah dan kaki bukit sekarang bebas dari kekeringan atau kekeringan abnormal untuk pertama kalinya sejak Januari 2020, kata monitor itu. Pantai tengah dari Monterey Bay ke Los Angeles County juga sekarang bebas kekeringan, bersama dengan dua kabupaten di pantai utara jauh.
“Hujan meningkatkan kelembapan tanah California dan tingkat aliran sungai, sementara salju meningkatkan tumpukan salju gunung jauh di atas tingkat normal,” kata pemantau itu. “Sebagian besar waduk di California telah diisi ulang dengan ketinggian air mendekati atau di atas rata-rata, tetapi permukaan air tanah tetap rendah dan mungkin membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih.”
Pada hari Kamis, kandungan air dari paket salju Sierra, yang menyediakan sekitar sepertiga dari air California, adalah 170% dari rata-rata historis pada 1 April, ketika biasanya mencapai puncaknya, menurut Departemen Sumber Daya Air negara bagian.
Pejabat departemen berencana untuk melakukan pengukur salju Sierra pada hari Jumat dan mengadakan pengarahan tentang bagaimana sisa bulan musim salju tradisional California akan mempengaruhi pasokan air negara bagian.
Swain mengatakan kumpulan salju itu bisa menjadi yang terbesar yang pernah dilihat di beberapa bagian California. Prospek membutuhkan pola basah yang berkelanjutan, terutama untuk bagian utara negara bagian itu, dan lebih banyak salju, katanya.
“Jika kita bisa melewati sisa musim tanpa lebih banyak atap runtuh atau banjir yang mencair, itu akan menjadi berkah,” kata Swain.
Paket salju berpotensi menghadapi ancaman seperti gelombang panas awal atau, seperti yang disarankan oleh beberapa model perkiraan, sungai atmosfer hangat yang dapat mencair dan menyebabkan banjir. Swain mengatakan California diperkirakan akan tetap dingin dan kemungkinan sungai di atmosfer sangat rendah.
“Saya pikir tumpukan salju akan membutuhkan waktu lama selama musim panas untuk mencair dan … beberapa tempat teduh mungkin masih ada di musim gugur mendatang,” katanya.
Sementara waduk terisi dari tingkat yang sangat rendah, pemulihannya tidak merata, seperti yang ditunjukkan oleh dua fasilitas penyimpanan air terbesar di negara bagian itu. Danau Oroville, 65 mil sebelah utara Sacramento, memiliki kapasitas 73%, 116% dari rata-rata tahun ini. Lain 90 mil ke utara, Danau Shasta hanya terisi 60%, 84% dari rata-rata hingga saat ini.
Swain mengatakan dia mengharapkan Shasta untuk melihat aliran masuk yang baik selama musim pencairan salju karena tumpukan salju di sana sedikit di atas rata-rata, meski tidak luar biasa.
Pemantau Kekeringan AS adalah proyek bersama Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska-Lincoln, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, dan Departemen Pertanian AS.