Catatan editor: Ini adalah cerita kelima dalam seri sesekali. Review-Journal setuju untuk menghilangkan beberapa nama keluarga demi keselamatan anggota keluarga yang masih berada di Afghanistan. Untuk cerita sebelumnya, kunjungi lvrj.com/benny.
Pada Hari Presiden, sebuah keluarga Afghanistan yang terpisah selama jatuhnya Kabul ke tangan Taliban merayakan bagaimana, melawan segala rintangan, mereka bersatu kembali di Las Vegas.
Banyak yang harus mereka rayakan.
Mohammad “Benny” Shirzad, saat itu berusia 26 tahun, tiba sendirian di Las Vegas untuk tinggal bersama orang tua kapten Angkatan Udara AS yang meluncurkan penerbangan evakuasi dari Kabul pada Agustus 2021.
Tak lama setelah kedatangannya, dia akan menghabiskan Thanksgiving pertamanya di rumah pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara Henderson. Scott Hoffman dan istrinya, Ellen, menghabiskan. Terganggu oleh penderitaan sekutu Afghanistan, keluarga Hoffman menjalankan misi mereka untuk membantu Shirzad, yang bekerja untuk kontraktor pemerintah Amerika, bersatu kembali dengan istrinya, Shabana, dan orang tuanya, Abdul dan Nazanin.
Tugas selesai. Pada liburan Hari Presiden, keluarga berencana merayakan keberuntungan mereka dengan makan malam di sebuah restoran Persia. Shirzad mendapat hari libur dari pekerjaan barunya menyediakan layanan teknologi Internet untuk sebuah badan pemerintah negara bagian.
Saat keluarga tersebut berbicara dengan seorang reporter, mereka merenungkan arti liburan tersebut. Nazanin yang mengetahui hari itu adalah Hari Presiden menganggap ada tradisi memakai baju berwarna hijau.
Seperti yang dijelaskan oleh Ellen Hoffman, yang mengunjungi keluarga di apartemen baru mereka tentang liburan tersebut, Nazanin berkata bahwa dia membaca tentang Presiden Abraham Lincoln, “bagaimana dia dibunuh dan bahwa dia adalah seorang pemberani.”
“Ketika Anda tertarik pada suatu negara, di suatu tempat, Anda akan menelitinya,” kata Nazanin, yang telah menonton film dokumenter dan membaca buku tentang AS. Putranya, yang mengenyam pendidikan di universitas Afghanistan, menerjemahkan pidatonya.
Keluarga itu bermimpi datang ke AS, katanya, tapi tidak seperti ini.
Selama penarikan Amerika yang kacau dari Afghanistan, Shirzad bekerja sebagai pramugari di penerbangan evakuasi oleh maskapai penerbangan Afghanistan. Ketika Kabul jatuh, tentara Amerika memberi tahu dia dan krunya bahwa mereka dalam bahaya dan naik pesawat militer Amerika ke tempat yang aman.
Istri dan orang tuanya mencoba untuk bergabung dengannya tetapi ditolak di gerbang bandara, yang diserang. Shirzad diterbangkan ke Fort Dix di New Jersey untuk diproses dan akhirnya pergi ke Las Vegas.
September lalu, Shabana, yang melarikan diri ke Pakistan bersama mertuanya, memperoleh visa langka ke AS. Pada akhir Januari, mertuanya memasuki AS sebagai pembebasan bersyarat kemanusiaan dan bergabung dengan pasangan muda itu di Las Vegas.
‘Jangan berduka, dan jangan lupakan impianmu’
Lima tahun lalu, ketika Shirzad bekerja untuk kontraktor pemerintah AS di Afghanistan, nyawanya terancam dan mobilnya ditembaki. Dia diberitahu bahwa ibunya akan diculik jika dia tidak berhenti bekerja untuk Amerika.
Nazanin juga diancam secara langsung saat bepergian dari kota ke kota sebagai pekerja bantuan dan advokat hak asasi manusia untuk organisasi non-pemerintah, menurut permohonannya untuk pembebasan bersyarat kemanusiaan.
Gagasan yang dia bagikan di desa – bahwa perempuan tidak boleh dipukuli atau dipaksa menikah – sering ditanggapi dengan permusuhan, kata aplikasi itu.
Seorang pria berkata dia akan membunuhnya dengan enam di tangannya. Beberapa melemparkan batu ke arahnya. Yang lain mengancam akan membakarnya, sama seperti mereka membakar spanduk yang dia gantung di tempat pemungutan suara.
Dia memberi tahu putranya bahwa jika dia terbunuh, “tolong jangan bersedih, dan jangan lupakan impianmu,” kata pengarsipan itu.
Pekerjaan yang dia lakukan saat itu dilarang hari ini. Taliban melarang perempuan bekerja untuk organisasi non-pemerintah, dengan sebagian besar bentuk pekerjaan lainnya.
Wanita tidak bisa lagi kuliah. Anak perempuan tidak bisa lagi bersekolah setelah memasuki usia remaja.
Dan nyawa orang Afghanistan yang telah membantu orang Amerika berada dalam risiko yang lebih besar.
Setelah apartemen mereka berulang kali digeledah oleh Taliban, Nazanin, Abdul dan Shabana melarikan diri dengan sedikit harta benda ke Pakistan, di mana mereka berharap untuk hidup relatif bebas sampai mereka bisa datang ke AS. Tapi setelah melihat Taliban di sana, mereka bersembunyi di apartemen mereka. seperti yang mereka lakukan di Kabul.
Sekarang orang tua Shirzad menikmati jalan-jalan setiap hari di lingkungan Henderson mereka. Abdul senang melihat yang muda dan yang tua, dan orang-orang bermain dengan anjing mereka dan bersenang-senang dengan keluarga mereka.
“Orang-orang hanya mengatakan ‘Halo’ dan mereka tidak mengganggu Anda,” kata Abdul, seperti yang diterjemahkan putranya.
Dia dan istrinya bertekad untuk belajar bahasa Inggris. Abdul berharap mendapatkan pekerjaan, dan Nazanin berharap menemukan komunitas wanita. Tapi untuk saat ini mereka puas.
“Sungguh menyenangkan bagi kami untuk melihat bahwa semua orang dari negara yang berbeda, dari etnis yang berbeda, dari agama yang berbeda, bahwa mereka hidup di bawah satu bendera dan satu aturan di Amerika Serikat,” kata Nazanin.
Warga Afghanistan tetap dalam limbo
Untuk membantu menyatukan kembali keluarga, keluarga Hoffman mencari bantuan dari Pusat Bantuan Hukum Nevada Selatan dan Sens AS. Catherine Cortez Masto dan Jacky Rosen, keduanya D-Nev.
Setiap langkah telah berakhir, dengan visa keluarga Pakistan kedaluwarsa atau jendela akan ditutup pada Shabana mendapatkan wawancara di kedutaan AS.
“Saya telah mendorong pemerintah dengan keras untuk memastikan bahwa Benny dapat bersatu kembali dengan istrinya, dan saya tidak akan membiarkan lebih banyak birokrasi pemerintah mencegahnya menyelamatkan orang tuanya,” kata Cortez Masto dalam sebuah pernyataan kepada Review-Journal.
Rosen mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Saya senang melihat bahwa – setelah berbulan-bulan bekerja untuk mewujudkannya – Benny dan keluarganya telah bersatu kembali dengan aman. … Kita harus berbuat lebih banyak sebagai sebuah negara untuk melihat bahwa individu dan keluarga mereka yang telah memberikan dukungan yang tak ternilai kepada pasukan AS di Afghanistan dapat menemukan keamanan.”
Banyak warga Afganistan masih terkatung-katung, termasuk beberapa yang, seperti keluarga Shirzad, melarikan diri ke Pakistan.
Beberapa hari setelah perayaan Hari Presiden keluarga itu, ratusan warga Afghanistan yang berisiko memprotes di ibu kota Pakistan karena penundaan dalam menyetujui visa AS mereka.
Pemerintah AS mengatakan akan mempercepat visa bagi mereka yang berisiko lebih tinggi, termasuk mereka yang telah bekerja untuk pemerintah AS, organisasi media AS, dan organisasi non-pemerintah. Tetapi pengunjuk rasa mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka belum mendapatkan wawancara awal yang diperlukan untuk memulai proses aplikasi visa setelah menunggu lebih dari satu setengah tahun di Pakistan.
Meskipun keluarga Shirzad berhasil sampai ke AS, Nazanin dan Abdul sekarang harus menempuh jalan menuju tempat tinggal permanen.
Shirzad dan Shabana sudah memiliki hak untuk tinggal dan bekerja secara permanen di AS melalui program keragaman imigran yang dikenal dengan undian kartu hijau. Pasangan itu memenangkan lotre, menempatkan mereka di antara kurang dari setengah dari 1 persen aplikasi yang dipilih secara acak.
Abdul dan Nazanin, yang diizinkan tinggal di negara itu selama dua tahun sebagai pembebasan bersyarat kemanusiaan, mengajukan suaka untuk tinggal secara permanen.
Prosesnya panjang dan sulit yang mengharuskan pelamar untuk mendokumentasikan bahwa mereka akan mengalami penganiayaan jika mereka kembali ke negara asalnya, kata Bonnie V. Smith, seorang pengacara imigrasi di Pusat Bantuan Hukum.
Diperlukan waktu enam hingga 10 tahun untuk menerima wawancara suaka, katanya, dan hasilnya tidak pasti.
Shirzad berkata, “Kisah kita belum berakhir.”
‘Situasinya semakin buruk’
Sejak Agustus 2021, sekitar 80.000 warga Afghanistan telah dievakuasi ke AS tanpa Kongres memberlakukan undang-undang untuk mempercepat tempat tinggal permanen mereka.
Seperti yang terjadi, warga Afghanistan harus mengajukan permohonan suaka secara individu pada saat sudah ada tumpukan besar, kata Vance Serchuk, mantan penasihat senior keamanan nasional dan urusan luar negeri Komite Keamanan Dalam Negeri Senat.
Mereka dapat “menemukan diri mereka dalam semacam limbo atau bahaya hukum – atau bahkan lebih buruk lagi, dalam bahaya dikirim kembali ke Afghanistan, yang luar biasa,” kata Serchuk, yang bertugas di dewan Dana Masa Depan Afghanistan, yang memberikan dukungan untuk warga Afghanistan yang berisiko.
Situasi ideal, katanya, adalah agar Kongres bertindak untuk mengatur status hukum para pengungsi dan untuk menghormati komitmen negara terhadap warga Afghanistan.
“Ini tidak sesuai dengan kehormatan nasional kita untuk melalaikan tanggung jawab kita,” kata Serchuk, yang membantu keluarga Shirzad memperpanjang visa Pakistan mereka.
Meski banyak kendala, Shirzad ingin membantu anggota keluarga lainnya datang ke AS, termasuk orang tua Shabana.
Ibu Shabana menangis ketika mereka melakukan obrolan video, percakapan yang menjadi langka karena layanan internet menjadi tidak dapat diandalkan di Afghanistan.
Infrastruktur negara runtuh. Orang-orang, kata Abdul, “mereka tidak memiliki listrik. Mereka tidak punya pekerjaan. Dan mereka mati kelaparan.
“Dan situasinya semakin buruk.”
Seburuk apa pun kondisinya, beberapa anggota awak pesawat Shirzad yang dievakuasi kembali ke Afghanistan setelah mereka tidak dapat menemukan pekerjaan tetap di AS atau karena keluarga mereka di kampung halaman membutuhkannya.
Shirzad mengatakan dia lega bahwa melanjutkan studinya telah menghasilkan peluang kerja yang lebih baik dan lebih baik di Las Vegas sehingga dia dapat menghidupi keluarganya.
Keluarga itu tumbuh. Pasangan muda yang baru saja menikah sebelum berpisah, kini sedang menantikan anak pertama mereka, seorang putra.
Tanggal jatuh tempo Shabana adalah 5 Juli. Keluarga bercanda bahwa bayinya mungkin lahir pada Empat Juli, memberi mereka alasan lain untuk merayakan liburan.
Hubungi Mary Hynes di mhynes@reviewjournal.com atau 702-383-0336. Ikuti @MaryHynes1 di Twitter.