Hanya butuh waktu sepersekian detik untuk guard tahun kelima Jordan McCabe untuk menyebutkan puncak karir UNLV-nya sejauh ini. Dia hanya menghabiskan dua musim di Las Vegas, tapi dia memahami dinamika yang dimainkan.
“Saya belum kalah dari Reno,” katanya.
Pemberontak akan menyelesaikan musim reguler mereka pada hari Sabtu dengan perjalanan ke utara untuk mengunjungi Wolf Pack saingannya untuk pertandingan pukul 14:00 di Lawlor Events Center. Pelatih UNLV Kevin Kruger menang 3-0 melawan UNR, termasuk kemenangan 68-62 pada 28 Januari di Thomas & Mack Center.
The Rebels (17-12, 6-11 Mountain West) menyapu Wolf Pack (22-8, 12-5) musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2012-13, mematahkan delapan kekalahan beruntun UNLV melawan UNR. Kruger memuji Pemberontak atas keterlibatan dan fokus mereka menjelang pertandingan persaingan.
“Para pria melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjadi aktif,” kata Kruger.
Kedua tim memasuki hari Sabtu setelah kekalahan yang mengecewakan. UNLV dikalahkan oleh Negara Bagian Utah 91-66 di Thomas & Mack Center, dalam penampilan yang membuat senior Justin Webster meminta maaf kepada para penggemar selama konferensi pers pascapertandingannya.
UNR – diproyeksikan oleh ESPN sebagai salah satu dari empat tim terakhir di bidang Turnamen NCAA – kalah dari Wyoming 80-71 pada hari Senin. Meskipun kalah, UNR telah bermain di level tinggi sepanjang musim, kata Kruger, dan itu membutuhkan upaya pertahanan yang besar dari UNLV di masing-masing dari tiga kemenangan terakhirnya melawan Wolf Pack.
Pusat senior UNLV David Muoka mengatakan tim mengambil kepemilikan atas kinerjanya melawan Negara Bagian Utah. Dia mengatakan para pemain mengakui mereka jauh dari yang terbaik, secara individu atau sebagai sebuah unit.
“Kami terlihat aneh,” kata Muoka. “Sama seperti keseluruhan kolektif, kami mencoba untuk mengangkat diri kami sendiri.”
Namun, dia juga mengatakan dengan UNR dan turnamen Mountain West yang akan datang, tidak ada banyak waktu untuk memikirkan kekalahan tersebut. Muoka mengatakan tim memiliki latihan positif dan energi baru selama dua hari terakhir.
Salah satu sumbernya adalah kembalinya senior Luis Rodriguez dari cedera, yang bermain 20 menit melawan Utah State dalam aksi pertamanya sejak 11 Februari. Kruger mengatakan dia senang melihat Rodriguez kembali ke lapangan, tetapi dia akan membutuhkannya. waktu untuk kembali ke ritme.
Muoka, senior dari Hong Kong, juga tahu ini adalah kesempatan terakhir Pemberontak untuk membangun momentum apa pun di turnamen konferensi. UNLV telah kalah empat dari lima pertandingan terakhirnya, dengan satu-satunya kemenangan datang melawan Angkatan Udara pada tip-in detik terakhir oleh penjaga tahun kelima EJ Harkless.
Muoka mengatakan tim harus agresif dan menegaskan diri mereka lebih awal, dan Pemberontak harus mengatur cara mereka mendekati turnamen, yang dimulai Rabu di Thomas & Mack Center.
“Kami tidak akan menyerah tanpa perlawanan,” kata Muoka.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.