Khalil Shabazz duduk di atas panggung dan menatap ke depan dengan ekspresi kosong di wajah berbingkai tudungnya yang menjelaskan bahwa dia berharap tidak ada yang benar-benar melihatnya.
Senin larut malam berubah menjadi dini hari Selasa pagi ketika bintang penjaga San Francisco itu masuk ke ruang media di Orleans Arena, diapit oleh pelatih Chris Gerlufsen dan rekan setimnya Tyrell Roberts, dan duduk di mimbar.
Sebagian besar kontingen media yang dibumbui pelatih peringkat nasional Gonzaga Mark Few dan para pemainnya yang menang dengan pertanyaan beberapa saat sebelumnya pergi untuk mengerjakan cerita dan video mereka.
Itu membuat tim Dons memiliki sedikit calon penanya antara momen ini dan kesempatan untuk pulang untuk menjilat luka mereka secara pribadi setelah kekalahan 84-73 yang memilukan dari Bulldogs di turnamen konferensi semifinal West Coast.
Shabazz, yang ingin timnya kembali bermain dengan enam lemparan tiga angka dan 26 poin, hanya untuk gagal dalam pertandingan perguruan tinggi terakhirnya, tahu dia bisa mempertahankannya selama dia tidak perlu bicara.
Tapi pertanyaan yang tak terelakkan datang tepat setelah pernyataan pembukaan Gerlufsen di mana dia memuji Shabazz atas pengaruhnya terhadap program tersebut. Seseorang bertanya kepada Shabazz tentang Sedikit yang menghentikannya untuk percakapan singkat saat dia meninggalkan pengadilan.
Maret Kesedihan
Penduduk asli Seattle setinggi 6 kaki yang terdaftar dengan murah hati menggumamkan tiga kata sebelum kepalanya jatuh ke meja dan air mata mulai mengalir. Gerlufsen meletakkan tangannya di bahu Shabazz sampai pemain bintangnya berkumpul kembali.
“Dia baru saja mengatakan betapa bagusnya saya sebagai pemain bola basket dan warisan yang saya tinggalkan di sekolah,” kata Shabazz. “Dia mengatakan kepada saya bahwa selalu menyenangkan bermain melawan saya selama empat tahun terakhir. Dia hanya menunjukkan saya banyak cinta.”
Ini adalah sisi lain dari kegilaan. Maret kesedihan, jika Anda mau.
Sementara media sosial dan sorotan dibanjiri sepanjang tahun ini dengan gambar tim pemenang turnamen yang menebang jaring atau dengan gembira menari menuju braket, itu hanya terjadi pada satu tim di banyak liga.
Sisanya bertanya-tanya apa yang bisa terjadi dan meratapi setiap pergantian dan tembakan yang gagal selama sisa musim.
Bagi sebagian orang, itu bisa menjadi sisa hidup mereka. Banyak karier berakhir dengan kekalahan turnamen konferensi.
Seharusnya tidak demikian halnya dengan Shabazz, yang telah membantu Don membangun resume yang layak untuk pertimbangan postseason Turnamen non-NCAA.
Dia juga pemain yang sangat terampil yang akan memiliki pilihan untuk bermain secara profesional, dan dia juga seorang rapper yang sangat berbakat yang tampil dengan nama Lil Bazzy dan akan terus mengejar musik sebagai outlet yang kreatif dan kompetitif.
Tapi tidak ada yang penting saat ini.
‘Lima tahun yang panjang’
Shabazz, yang tidak menerima satu pun tawaran Divisi I dari sekolah menengah dan hanya mendapat satu tawaran setelah musim yang luar biasa di Divisi II Washington Pusat, meninggalkan setiap tetes darah dan keringatnya di lantai untuk menemukan cara untuk mencari nafkah. . rekan satu timnya ke turnamen NCAA kedua berturut-turut.
Namun, dia memiliki beberapa air mata yang tersisa.
“Lima tahun itu lama sekali,” katanya. “Saya memberikan hati dan jiwa saya untuk sekolah ini. Jam yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah satu-satunya sekolah yang ingin memberi saya kesempatan untuk bermain di level tertinggi.
“Tidak ada yang menginginkanku. Pergi ke Bagian II dan meletakkan pekerjaan saya di sana. Tetap saja tidak ada yang menginginkanku. Dan mereka memberi saya kesempatan. Jadi itu menyebalkan. Saya harap ini bukan pertandingan terakhir. Saya sangat ingin menang untuk tim kami dan sekolah kami dan semua orang yang datang sebelum saya. Saya hanya ingin mengembalikan pertunjukan ini ke pertunjukan pemenang yang seharusnya dan dulu. Makanya sakit banget.”
Gonzaga memenangkan gelar WCC malam berikutnya. Para pemain memotong jaring, dan ada tarian yang memang pantas didapatkan, seperti yang terjadi pada juara konferensi lainnya di sekitar lembah minggu ini.
Namun masih banyak lagi musim dan karier yang berakhir begitu saja yang juga pantas untuk dirayakan.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.