Membuat negara bagian setuju untuk menggunakan lebih sedikit air itu sulit. Hampir tidak mungkin melakukan ini dalam hitungan bulan.
Terakhir kali Lembah Sungai Colorado menyetujui serangkaian pengurangan untuk mengatasi kondisi kekeringan dan tingkat penurunan di Danau Mead adalah pada tahun 2019. Pengurangan itu membutuhkan waktu lima tahun untuk diselesaikan dan merupakan sebagian kecil dari apa yang sekarang dikatakan pemerintah federal harus dikurangi. mencegah sistem runtuh.
Sekarang negara bagian ingin memotong lebih banyak air daripada yang dihasilkan perjanjian 2019, dan dengan jadwal negosiasi yang jauh lebih singkat.
Setelah tujuh negara bagian yang mengandalkan Sungai Colorado untuk menyediakan air bagi sekitar 40 juta orang Amerika melewatkan dua tenggat waktu pemerintah federal untuk menghasilkan rencana konsensus, ada dua proposal dari negara bagian cekungan di atas meja yang menawarkan jalur berbeda untuk mencapai sasaran, tujuan.
Kedua proposal tersebut memiliki jumlah potensi pemotongan baru yang sama dalam penggunaan air di seluruh cekungan, tetapi menarik garis yang jelas antara keinginan California untuk melindungi hak air seniornya, banyak di antaranya terikat di sektor pertanian, dan keinginan dari enam negara bagian lainnya bahwa California, Nevada, dan Arizona harus berbagi pemotongan secara lebih adil.
Rhett Larson, seorang profesor hukum air di Arizona State University, mengatakan proposal duel menunjukkan negara bagian lain bersedia bekerja sama dengan Arizona sebagai cara untuk bersaing dengan California, pengguna air terbesar di sungai dengan 4,4 juta acre. -kaki air setiap tahun dan mungkin juga negara bagian cekungan yang paling kuat secara politik dan ekonomi.
Tapi ada alasan mengapa California merasa cukup percaya diri untuk mempertahankan proposalnya sendiri.
“Itu tergantung pada interpretasi Anda, tapi saya pikir interpretasi (hukum) yang ketat dan sempit pasti menguntungkan California,” kata Larson.
Kehilangan air
Proposal enam negara menyumbang sekitar 1,5 juta acre-feet air yang hilang karena penguapan dan kebocoran sistem, berdasarkan kemungkinan terjadinya kehilangan. Mengimbangi bahwa air yang hilang akan secara efektif berfungsi sebagai pemotongan alokasi air ke tiga negara bagian cekungan yang lebih rendah, dan lebih dari setengahnya akan berasal dari bagian sungai California. Ini juga mencakup pemotongan tambahan hingga 450.000 acre-feet antara tiga negara bagian, berdasarkan persentase yang meningkat saat level Danau Mead turun.
Proposal California tidak memperhitungkan kerugian itu, tetapi datang dengan jumlah pemotongan baru yang sama di seberang sungai seluas sekitar 2 juta acre-feet. Itu sampai di sana dengan mengambil jumlah pemotongan potensial yang lebih kecil untuk dirinya sendiri dibandingkan dengan proposal lain – 17 persen berbanding 32 persen – dan menempatkan beban yang lebih berat di Arizona, yang memotong alokasi air negara bagian itu hampir 80 persen ketika Danau Mead turun di bawah 1.005 kaki. di ketinggian, menurut data dari Central Arizona Project, yang mengoperasikan kanal sepanjang 330 mil yang membawa air dari Sungai Colorado ke wilayah Phoenix.
Pemotongan seperti itu hanya akan menyisakan pengguna prioritas tertinggi Arizona dengan air Sungai Colorado, menurut Tom Buschatzke, direktur Departemen Sumber Daya Air Arizona. Itu berarti kota-kota seperti Scottsdale, yang mengandalkan Colorado untuk 90-95 persen airnya, dan Phoenix, yang mendapatkan sekitar setengah airnya dari sungai, pada dasarnya akan terputus dari sungai dan terpaksa mendapatkan air di tempat lain. mencari
“Jelas, itu bukan hasil yang berkelanjutan dalam bentuk atau bentuk apa pun,” kata Buschatzke.
Mempengaruhi Nevada
Di Nevada, perbedaan antara kedua proposal lebih kecil, sebagian besar karena peruntukan kecil Nevada seluas 300.000 acre-foot, hanya 1,8 persen dari sungai. Tetapi alokasi dasar yang lebih kecil berarti bahwa perubahan kecil pun akan terasa secara signifikan.
Di bawah proposal enam negara bagian, bagian Nevada dari air sungai bisa turun serendah 233.000 acre-feet jika ketinggian reservoir turun di bawah 1.020 kaki. Itu masih lebih banyak air daripada air Sungai Colorado seluas 223.000 kaki yang dikonsumsi wilayah itu tahun lalu.
Tapi di bawah proposal California, batas air Nevada bisa turun serendah 192.000 acre-feet jika Danau Mead turun di bawah 1.005 kaki.
Nevada telah berhasil mengurangi penggunaan airnya secara signifikan di Sungai Colorado selama tiga tahun terakhir karena tindakan konservasi yang agresif. Tetapi memotong 35.000 acre-feet lagi bisa terlalu banyak bahkan untuk konservasi agresif Nevada Selatan, menurut John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan dan kepala negosiator Nevada di Sungai Colorado.
“Kurasa kita tidak bisa sampai di sana dalam satu atau dua tahun,” kata Entsminger. “Mendapatkan level itu dalam periode waktu itu mungkin tidak layak.”
Percakapan sedang berlangsung
Sejak kedua proposal itu diumumkan sebulan yang lalu dan diserahkan ke Biro Reklamasi, tujuh negara bagian terus berbicara dengan harapan untuk mendekati kesepakatan tujuh negara penuh. Biro sedang meninjau proposal bersama dengan potensi alternatifnya sendiri untuk pemotongan yang diusulkan, dan agensi diharapkan untuk merilis draf analisis proposal pada awal April, sementara draf akhir kemungkinan akan datang pada akhir musim panas sebelum biro membuat airnya. penetapan alokasi pada bulan Agustus.
“Untuk fokus pada hal positif, kedua proposal itu sebenarnya tidak terlalu jauh. Itu bagus, dan itulah salah satu alasan kami terus berbicara,” kata Entsminger.
Buschatzke, dari Arizona, mengatakan negara bagian sedang bekerja untuk “menutup celah” tentang cara membagi pemotongan antara Arizona dan California. Pembicaraan itu sulit, tetapi dikatakan ada pengakuan bahwa akan diperlukan upaya kolektif di antara negara bagian untuk menyelamatkan Sungai Colorado dan tidak hanya memotong air dari pemegang hak junior.
“Ada keinginan untuk mencari solusi dan menjauhkan kami dari ruang sidang,” kata Buschatzke.
Tapi bagaimana negara bagian sampai di sana masih harus dilihat.
Larson, profesor hukum air Arizona State, mengatakan litigasi dapat memberikan cara terstruktur bagi negara bagian untuk berkomunikasi dan proses yang akan membuat penundaan dan penundaan menjadi mahal. Tapi itu bisa menjadi bumerang, tambahnya.
“Jika litigasi tidak bertindak sebagai katalis, itu dapat menghambat proses. Ini sedikit pertaruhan, ”kata Larson.
Menemukan kesepakatan antara negara bagian, suku asli dan Meksiko, dan memberlakukan undang-undang dan perjanjian antara kelompok-kelompok itu, akan menjadi cara terbaik untuk maju, kata Larson. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh kesepakatan 2019, menemukan kesepakatan membutuhkan waktu. Dan waktu bukanlah sesuatu yang dimiliki cekungan, bahkan dengan salju baru-baru ini memberikan jeda sementara untuk penurunan sistem.
“Tidak ada jalan keluar yang mudah dari ini,” kata Larson. “Satu-satunya jalan keluar dari ini adalah melalui pengorbanan dan saling menghormati.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter