Dealer permainan meja Nicole Vitola menunggu hampir 20 tahun untuk bernapas lega saat bekerja di Borgata Casino di Atlantic City.
Ketika pandemi COVID-19 melanda tiga tahun lalu dan merokok di dalam ruangan untuk sementara dilarang, dia tidak lagi melihat awan asap yang besar, tetapi sebuah kasino yang penuh dengan pemain.
“Di mata saya, tidak mungkin mereka membawa asap kembali,” kata Vitola.
Namun larangan merokok di dalam ruangan dicabut pada Juli 2021.
Vitola dan rekan-rekannya sekarang memimpin upaya yang dipimpin karyawan yang disebut Karyawan Kasino Melawan Efek Merokok untuk menutup celah dalam Undang-Undang Udara Bebas Asap New Jersey tahun 2006 yang mengecualikan kasino.
RUU kelompok untuk melarang merokok di kasino memiliki lebih dari 24 co-sponsor, dan dengar pendapat lain sebelum majelis negara dijadwalkan pada hari Kamis. Gubernur New Jersey Phil Murphy telah berjanji untuk menandatangani RUU tersebut jika disetujui oleh Badan Legislatif. Sementara itu, upaya legislatif serupa sedang dilakukan tahun ini di Rhode Island dan Pennsylvania.
Upaya besar untuk melarang merokok di dalam kasino di pasar game terbesar di luar Las Vegas sangat kontras dengan upaya di Nevada – di mana hanya segelintir operator kasino yang secara mandiri memutuskan untuk menawarkan kepada pengunjung area bebas rokok atau lantai kasino untuk ditawarkan. Tetapi lebih banyak perubahan telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir dengan Park MGM menjadi kasino bebas asap rokok pertama di Strip pada tahun 2020, dan kasino lain mengembangkan area bebas asap rokok seperti Plaza di pusat kota Las Vegas.
Tetap saja, anggota industri lokal menyarankan kurangnya dukungan untuk larangan merokok di kasino Nevada, jadi penduduk setempat dan pengunjung tidak boleh mengharapkan perubahan dalam waktu dekat.
keputusan bisnis
Ted Pappageorge, sekretaris-bendahara dari Culinary Local 226, mengatakan para pekerja kasino Nevada tampak lebih terpecah daripada organisasi yang dipimpin karyawan di New Jersey. Sementara sekitar 90 persen anggotanya tidak merokok, hanya 61 persen yang mendukung larangan kasino, menurut survei anggota yang dilakukan pada tahun 2022.
“Tapi 40 persen tidak. Ini benar-benar tidak membebani anggota kami,” kata Pappageorge.
Perasaan campur aduk itu mencerminkan keadaan, katanya. Beberapa pemimpin bisnis, pelobi, dan pekerja kasino masih menganggap merokok sebagai pelengkap perjudian. Yang lain menunjuk ke intinya: kebijakan ramah asap membuat beberapa pelanggan dengan pengeluaran tertinggi senang.
Meskipun mungkin ada legislator yang membawa masalah tersebut ke Badan Legislatif, ada perjuangan berat untuk membuatnya ditandatangani menjadi undang-undang.
“Kami akan mewakili anggota kami dan apa yang diinginkan anggota kami,” kata Pappageorge, yang mencatat bahwa Culinary New Jersey mengawasi dengan cermat. “Jumlah itu bergerak, anggota kami mendukung larangan, tetapi bahkan di antara anggota itu belum mendukung.”
Keputusan untuk bebas rokok juga tentang bisnis. Pada tahun 1991, misalnya, Silver City Casino yang sekarang sudah tidak beroperasi mengadopsi kebijakan bebas asap rokok untuk menarik pelanggan, tetapi membatalkan kebijakan tersebut tiga tahun kemudian karena pendapatan terus menurun, Review-Journal melaporkan pada saat itu.
“Kasino telah mengandalkan untuk menarik non-perokok tetapi ternyata kehilangan mereka karena resor lain yang telah menciptakan meja dan slot bebas rokok,” kata artikel bulan Juni 1995.
Alasan serupa sekarang diajukan oleh kasino di New Jersey. Asosiasi Kasino New Jersey menugaskan sebuah laporan bulan lalu yang memperkirakan pendapatan besar-besaran dan kehilangan pekerjaan jika larangan merokok diterapkan.
Bukti dari konsep
Area bebas rokok umum di kasino di seluruh negeri. Pennsylvania mengizinkan 50 persen lantai permainan bebas rokok, misalnya.
Di Nevada, area bebas rokok tampaknya ada di beberapa kasino.
The Mirage, yang baru-baru ini mengubah kepemilikan menjadi Hard Rock International milik Seminole Indian Tribe, mempromosikan area bebas rokok dengan tanda di properti tersebut pada pertengahan Februari. Tirai privasi dan tanda telah dihapus dari lantai kasino pada bulan Maret. Seorang juru bicara menolak untuk menentukan rencana tersebut.
“Dengan pembaruan yang sedang berlangsung di seluruh properti, pengunjung akan terus melihat perubahan menarik saat kami meningkatkan dan memperluas pengalaman tamu,” kata Joe Lupo, presiden The Mirage, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat berbagi lebih banyak dalam 30 hari ke depan.”
Di Plaza, konstruksi berlanjut di area bebas asap seluas 2.500 kaki persegi sebagai bagian dari transformasi pintu masuk Main Street bernilai jutaan dolar. Bagian tersebut akan memiliki pintu masuknya sendiri untuk pelanggan, dan akan terpisah dari lantai permainan lainnya. Ini akan mencakup 80 mesin slot dan permainan meja elektronik, dan diperkirakan akan dibuka pada akhir April dengan grand opening pada pertengahan Mei.
“Saya sangat percaya pada pilihan dan memberi orang pilihan,” kata CEO Plaza Jonathan Jossel. “Saya pikir masalah dengan cara yang dilakukan di industri sejauh ini adalah bahwa sebagian besar area bebas rokok ini agak mundur, dan tidak bagus dan tidak memiliki produk terbaik.”
Jossel ingin ruangnya berbeda. Kasino telah bermitra dengan pemberi pengaruh Brian Christopher, seorang bintang media sosial yang hanya bekerja dengan kasino dan ruang permainan bebas rokok. Area tersebut akan cerah, menarik secara visual, dan ramah kamera untuk mendorong pembuatan konten dan interaksi pelanggan.
Sementara operator lain telah memperingatkan dia tentang ide tersebut, kata Jossel, dia berharap keberhasilannya akan mendorong orang lain untuk mengikutinya.
“Kami berupaya keras untuk menjadikannya area permainan tujuan yang nyata,” katanya. “Kita akan tahu dalam 12 bulan apakah itu usaha yang berharga.”
Christopher mengatakan penggemarnya – berjumlah jutaan di berbagai platform media sosial – di seluruh negeri menyambut baik perhatiannya pada masalah ini.
Dia ingat kunjungan baru-baru ini ke Park MGM, di mana seorang wanita mendekatinya dan mengatakan bahwa meskipun dia seorang perokok, dia hanya tinggal di properti itu karena dia tidak suka perokok pasif.
“Saya benar-benar menoleh padanya dan saya seperti, ‘Bisakah Anda mengatakan itu lagi di depan kamera?'” Kata Christopher. “Perokok juga tidak ingin menghirup asap sepanjang waktu.”
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit membandingkan tingkat perokok pasif di Park MGM dan tujuh kasino Strip lainnya dan menemukan tingkat 5,4 kali lebih tinggi di area permainan dibandingkan dengan kasino bebas asap, menurut laporan yang dirilis 23 Februari. .
Michael Tynan, ketua tim dan penulis studi tersebut, mengatakan laporannya berguna bagi kelompok advokasi dan bisnis untuk mengukur dampak asap di dalam ruangan.
MGM menolak wawancara tentang kebijakan Park MGM. Tetapi pada saat peralihan pada tahun 2020, CEO Bill Hornbuckle mengatakan dia tidak menyangka MGM akan melarang merokok di resor lain.
Ini membingungkan para pendukung seperti Christopher dan kelompok CEASE di New Jersey. Mereka menunjuk ke studi independen oleh perusahaan Las Vegas C3 Gaming yang menemukan larangan merokok tidak menyebabkan penurunan dramatis dalam pendapatan game – dan dalam beberapa kasus, properti non-merokok mengungguli. Kasino Parx, 20 mil di luar Philadelphia, bebas asap rokok pada tahun 2020 dan tetap menjadi kasino berpenghasilan tertinggi di negara bagian.
“Membuktikan bahwa (area bebas asap rokok Plaza) berfungsi akan menjadi tujuan utama saya,” kata Christopher. “Karena saya merasa Nevada tertutup untuk ide menghilangkan asap.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.