Pelatih Las Vegas La Shondra Rayford mengatakan timnya melakukan latihan yang baik pada hari Senin. Dan dalam perjalanan bus ke Cox Pavilion, Rayford berkata dia bisa melihat kepercayaan diri di wajah para pemainnya.
Itu terbukti dalam permainan mereka saat juara Sky League Wildcats meraih kemenangan 65-32 atas Arbor View di semifinal negara bagian bola basket putri Kelas 4A pada hari Selasa.
Point guard junior Layla Faught mencetak 30 poin dan penyerang senior Kayla Terry menambahkan 24 poin untuk Las Vegas (20-8), yang menghadapi juara Mountain League Desert Pines — menang 49-39 atas Palo Verde di semifinal lainnya — dalam gelar negara bagian 4A pertandingan pada pukul 17:30 Sabtu di Thomas & Mack Center.
Las Vegas mengalahkan Desert Pines 57-44 di semifinal negara bagian tahun lalu.
“Saat kami berkendara ke sini, saya tahu dari cara mereka membawa diri bahwa mereka siap berangkat,” kata Rayford.
Las Vegas menyingkirkan Arbor View (16-8) pada kuarter ketiga saat Faught dan Terry melakukan sebagian besar kerusakan mereka. Faught mencetak 12 poin beruntun dalam waktu satu setengah menit, dan Terry mencetak sembilan poin saat Las Vegas mengungguli Arbor View 23-10 di kuarter ketiga.
“Itu dua pencetak 1.000 poin,” kata Rayford. “Itu sampai pada titik di mana (Faught) dan (Terry) memanjakan saya sedikit.”
Memimpin dengan enam poin setelah kuarter pertama, Las Vegas meningkatkan tekanan pertahanan. Tekanan penuhnya membuat Arbor View cocok saat Aggies ditahan tanpa gol untuk 5:21 terakhir kuarter kedua. Wildcats memimpin 27-14 pada babak pertama.
“Saat kami semakin dekat dengan akhir musim, segalanya menjadi lebih baik bagi kami,” kata Rayford tentang pertahanan Wildcats. “Itu baru saja mulai keluar seperti yang kita suka.”
Guard tingkat dua Araya Davis memimpin Arbor View dengan 11 poin dari bangku cadangan, dan sayap junior Talyiah McKinney menambahkan delapan poin. Las Vegas kalah 56-54 di kandang dari Arbor View pada 7 Desember.
Wildcats kalah dari Clark 43-25 dalam perebutan gelar tahun lalu. Rayford mengatakan pengalaman mengejar gelar tahun lalu membuahkan hasil pada hari Selasa dan selama putaran playoff Wildcats.
“Anda tidak bisa meremehkan pengalaman seperti itu,” kata Rayford. “Saya tahu kami memiliki beberapa gadis yang gugup ketika kami tiba di sini lebih awal, tetapi kepemimpinan dan pengalaman dari tahun lalu pasti membawa kami hari ini.”
Jaguar melampaui Palo Verde
Baik Desert Pines maupun Palo Verde tidak menemukan banyak ritme ofensif di paruh pertama pertandingan semifinal mereka, dengan 11 pergantian keunggulan dan empat seri.
Desert Pines menemukan pelanggaran yang cukup di babak kedua, mengungguli Palo Verde 15-6 di kuarter ketiga dalam perjalanan menuju kemenangan 49-39 di semifinal 4A.
“Saya baru saja memberi tahu mereka bahwa kami harus meningkatkan intensitas,” kata pelatih Desert Pines Oscar Davis. “Kami harus bermain dengan cara kami bermain. Begitulah cara kami bermain. … Saya tahu itu akan memberi kami kesempatan terbaik kami.”
Penyerang senior Dayana Wilder, guard tingkat dua Taveah Oliver dan penyerang tingkat dua Ashanti Stewart masing-masing mencetak tujuh poin untuk Jaguars (25-3). Penyerang senior Halle McKnight memimpin semua pencetak gol dengan 16 poin untuk Palo Verde (16-8).
Desert Pines memimpin 25-21 di babak pertama dan menggunakan pertahanan tekanannya untuk membatasi ritme ofensif Palo Verde di babak kedua. Panjang Jaguar memberi mereka keunggulan di pos, meraih rebound dan memenangkan bola lepas.
“Kami harus bermain seperti itu sepanjang empat kuarter,” kata Davis. “Kami tahu bagaimana kami bermain.”
Davis mengakui Jaguar tidak memainkan permainan terbaik mereka, tetapi mengatakan setelah kembali ke ritme permainan, dia mengharapkan timnya memulai awal yang lebih baik dalam pertandingan ulangnya dengan Las Vegas.
“Rasanya luar biasa,” kata Davis. “Tahun lalu kami merasa kami seharusnya berada di pertandingan itu. Kami kalah dari tim Las Vegas yang hebat. Tapi saya tahu memasuki tahun ini kami akan kembali ke permainan itu, apa pun yang terjadi.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.