Lemari es antik berdengung, peralatan berdentang, dan bau jagung tercium di udara saat antrean panjang terbentuk di toko daging dan konter makanan panas di dalam Mario’s WestSide Market Kamis sore.
Joseph Loper ada di sana untuk membeli daging ayam dan keju kepala.
“Di mana lagi Anda bisa mendapatkan potongan daging seperti yang Anda inginkan,” kata Loper, seorang pelanggan tetap. “Semuanya ada di sini.”
Mario’s adalah salah satu dari sedikit pasar di “gurun makanan” Las Vegas – area di mana terdapat pilihan terbatas untuk makanan yang terjangkau dan bergizi di lingkungan berpenghasilan rendah. Itu telah menjadi bagian dari Westside Bersejarah sejak 1997.
Tahun ini, toko tersebut pindah ke apotek tertutup yang berdekatan di sudut jalan raya Martin Luther King dan Lake Mead.
Ekspansi
Clark County bulan lalu menyetujui hingga $1 juta untuk mencapai tujuan itu. Itu di atas $1 juta yang sebelumnya dialokasikan kota Las Vegas untuk proyek hampir $8 juta. Dolar dari kedua kota berasal dari dana pemulihan terkait pandemi federal.
Pemilik toko dan senama Mario Berlanga, yang awalnya menolak kedua hibah tersebut, mengatakan dia akan membiayai sisanya.
Kota membantu membeli peralatan pendingin, sedangkan dolar provinsi akan meringankan biaya konstruksi, katanya.
“Kami akan menjadi lebih besar dan lebih baik,” kata Berlanga kepada Review-Journal. “Kami akan dapat melayani orang-orang di daerah ini 100 kali lebih baik.”
Berlanga, 62, berbicara tentang perluasan pasar, model bisnis, dan warisan dari kantornya yang padat di dekat pintu masuk, yang memungkinkan dia melangkah keluar untuk melayani pelanggannya secara pribadi. Cetakan besar rencana arsitektur toko baru ditangani di belakangnya.
‘Bawa hadiah’
Untuk saat ini, bangunan yang jauh lebih besar – sebelumnya ditempati oleh Apotek CVS – terlihat seperti gudang yang sebagian besar kosong. Namun dalam beberapa bulan mendatang, itu akan menampung pulau berukuran 55 kali 60 kaki, peningkatan dari pulau berukuran 20 kali 12 kaki di lokasi saat ini, kata Berlanga.
Pasar baru akan menyertakan setidaknya dua fitur baru: konter deli dan toko roti. Berlanga mengatakan dia berharap untuk mempekerjakan sekitar 20 karyawan baru di atas 45 tenaga kerja saat ini, yang sebagian besar tinggal di lingkungan itu.
Ekspansi akan memungkinkan Mario’s untuk berpartisipasi dalam kesepakatan iklan, yang memiliki manfaat ganda: Mereka mengizinkan penawaran khusus yang ditargetkan pada barang-barang penting dan menurunkan biaya untuk bersaing dengan pedagang besar, katanya.
“Saya berharap bisa menjualnya semurah beberapa toko kotak besar ini, tapi saya tidak bisa (sekarang),” kata Berlanga. “Dengan melakukan itu, saya bisa menurunkan harga dan bersaing dengan mereka.”
Pasar menerima manfaat dari program bantuan nutrisi tambahan. Lokasi baru juga akan mengizinkan WIC, singkatan dari program yang membantu wanita, bayi dan anak-anak.
‘Membangun Komunitas’
“Mario’s lebih dari sekadar toko kelontong,” kata Komisaris Clark County William McCurdy II kepada Review-Journal. McCurdy menunjukkan bahwa melihat “banyak pionir kami dari West Side” duduk di dalam untuk menikmati makanan panas adalah hal yang biasa.
“Ini adalah tempat di mana Anda dapat benar-benar melihat pembangunan komunitas,” katanya.
Berlanga memungkinkan orang untuk mempromosikan bisnis mereka di pasar dan di papan pengumuman. Ketika seorang anggota komunitas kehilangan anggota keluarga, Berlanga mengizinkan mereka untuk meletakkan toples untuk membantu menaikkan biaya pemakaman.
Ada juga sistem buku besar informal yang sering digunakan untuk manula yang tidak mampu membeli bahan makanan agar bisa membayar nanti.
“Kami kehilangan banyak hal itu,” kata Berlanga. “Banyak, orang kembali untuk membayar kita.”
Dia menambahkan: “Itu hadiahnya, orang-orang tidak menerima begitu saja. Mereka menyukai pasar Mario, dan itu karena kami memperlakukan orang seperti manusia.”
McCurdy mengatakan pemasukan dana negara adalah “penggunaan dolar yang sangat bertanggung jawab.”
“Ini saatnya pemerintah melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mengangkat masyarakat, termasuk usaha kecil yang membantu pekerjaan warga, dan keluarga melihat nilai dalam masyarakat,” kata McCurdy.
Berlanga dibesarkan di proyek perumahan terdekat dan menjadi petinju di tahun 1970-an ketika dia bertemu dengan rekan bisnisnya, Sam Johnson, yang dia gambarkan sebagai sosok ayah.
Ketika tiba waktunya untuk memilih kantor barunya, dia memilih bagian depan toko daripada ruang yang lebih besar di bagian belakang. Ditanya tentang warisan pasar bertahun-tahun dari sekarang, dia berkata, “Saya ingin meninggalkan 89016 (kode pos) lebih baik daripada saat saya tiba di sini.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.