Dengan begitu banyak masalah lain yang memengaruhi kaum muda saat ini, penggunaan alkohol di kalangan remaja mungkin tidak tampak seperti masalah besar. Anda mungkin mengingat pengalaman awal Anda sendiri dan berpikir bahwa Anda diharapkan minum sedikit. Tapi ketika kita melihat efek alkohol pada otak anak yang sedang berkembang, risikonya menjadi lebih jelas.
Penting untuk disadari bahwa otak manusia terus tumbuh dan berkembang hingga usia 25 tahun. Penggunaan alkohol secara teratur dapat berdampak negatif pada bagian otak yang berhubungan dengan pembelajaran, ingatan dan ucapan, serta pemikiran visual dan spasial.
Dampak alkohol pada otak – belum lagi efek langsungnya pada fungsi sehari-hari – mungkin menjelaskan mengapa anak-anak peminum cenderung mengalami masalah serius di sekolah. Orang muda yang mengaku melakukan pesta minuman keras empat sampai enam kali lebih mungkin untuk bolos kelas daripada bukan peminum. Siswa sekolah menengah yang minum secara teratur lima kali lebih mungkin putus sekolah. Minum alkohol dikaitkan dengan 40 persen dari semua masalah akademik di perguruan tinggi — dan 28 persen anak-anak yang keluar sebelum lulus menyebut masalah minum sebagai salah satu penyebabnya.
Karena mengubah cara berpikir dan berperilaku orang, alkohol juga terkait erat dengan perilaku yang dapat membahayakan anak Anda atau merugikan orang lain. Insiden kekerasan fisik dan seksual seringkali melibatkan anak muda yang berada di bawah pengaruh alkohol. Kematian terkait cedera yang tidak disengaja, terutama kecelakaan mobil, sering melibatkan pengemudi mabuk.
Orang muda yang minum alkohol juga memiliki risiko depresi dan bunuh diri yang lebih tinggi.
Berbagai faktor dapat memotivasi anak-anak dan remaja untuk minum, termasuk tekanan teman sebaya, stres, lingkungan, riwayat keluarga atau prasangka dan diskriminasi.
Tapi ini kabar baik. Anak-anak sangat peduli dengan apa yang orang tua mereka pikirkan – dan jauh lebih terbuka untuk berbicara tentang penggunaan alkohol daripada yang mungkin Anda pikirkan. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa orang tua adalah alasan nomor 1 anak-anak memutuskan untuk tidak minum. Ini hanyalah salah satu alasan mengapa American Academy of Pediatrics merekomendasikan agar Anda berbicara dengan anak Anda lebih awal dan sering tentang minum di bawah umur.
Berikut adalah saran untuk memulai percakapan yang bermakna dan mendukung dengan anak Anda:
Mulailah berbicara dengan anak Anda tentang alkohol ketika mereka berusia sekitar 9 tahun. Ini memberi Anda kesempatan untuk membantu membentuk pikiran dan tindakan anak Anda seputar alkohol saat mereka memasuki masa remaja.
Bawa subjek dengan cara yang santai dan tidak menghakimi. Hindari mengutuk semua orang yang minum, yang dapat membingungkan anak Anda. Alih-alih, tanyakan pendapat mereka tentang alkohol. Apakah teman mereka membicarakannya? Apakah mereka memiliki perasaan tentang cara orang dewasa di sekitar mereka menggunakan alkohol? Cobalah untuk mendengarkan sebanyak Anda berbicara, terutama dengan remaja.
Temukan momen yang tepat. Saat-saat ketika anak Anda hadir, bertunangan, dan tidak terburu-buru adalah yang terbaik. Letakkan telepon Anda dan pastikan televisi dimatikan.
Pertimbangkan untuk berbagi cerita Anda sendiri. Anak-anak menghargai kejujuran, terutama ketika Anda berbicara tentang topik yang sulit. Tanpa membuat anak Anda kewalahan, Anda mungkin ingin menyentuh saat-saat ketika Anda melihat alkohol menyakiti orang. “Ayahku mabuk berat. Itu tidak baik untuk kesehatannya dan itu pasti mempersulit dia di tempat kerja. Saya harap saya dapat membantu Anda menghindari apa yang terjadi padanya.”
Normalisasikan yang tidak digunakan. Beri tahu anak remaja Anda sesering dan berulang kali bahwa sangat normal untuk tidak minum. Anda mungkin menyadari bahwa, meskipun banyak anak mengalami masalah minum, penelitian nasional menunjukkan bahwa sebagian besar remaja menjauhi alkohol selama sekolah menengah. Faktanya, persentase remaja yang tidak minum terus meningkat selama dua dekade.
Tetapkan ekspektasi dan pedoman yang jelas berdasarkan usia. Jangan takut untuk mengatakan bahwa anak kecil tidak boleh minum, titik. Saat anak Anda mendekati sekolah menengah dan sekolah menengah atas, beri tahu mereka bahwa Anda tahu bahwa mereka mungkin merasa tertekan untuk mencoba alkohol. Tetapkan batasan yang jelas dan bersiaplah untuk penolakan.
Tawarkan untuk menjemput mereka, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Jika anak-anak menemukan diri mereka dalam situasi di mana mereka atau orang lain sedang minum, mereka harus segera menghubungi Anda. Pastikan mereka tahu Anda akan mengantar mereka pulang kapan saja, siang atau malam. Bawa mereka pulang, beri mereka waktu untuk pulih, dan kemudian diskusikan masalahnya dengan mereka saat semua orang merasa lebih tenang dan lebih istirahat.
Bersikaplah tenang, penuh kasih, dan suportif dan mintalah dukungan dari dokter anak Anda. Cari sumber daya khusus jika Anda membutuhkannya.
Buat aman bagi anak Anda untuk memberi tahu Anda apa pun. Cobalah untuk tidak bereaksi berlebihan ketika anak Anda mencoba alkohol. Anda tidak perlu berpura-pura tidak kecewa, tetapi menjauhi rasa malu dan menyalahkan akan menjadi tanda bahwa anak Anda dapat mempercayai Anda saat terjadi kesalahan dan mereka sangat membutuhkan Anda.
Jangan akhiri percakapan saat anak Anda pindah atau kuliah. Dorong mereka untuk datang kepada Anda ketika mereka membutuhkan perspektif dan dukungan.
Dr. Wendy Hasson adalah direktur medis untuk ICU Pediatrik di Randall Children’s Hospital di Portland, Oregon, dan rekan dari American Academy of Pediatrics.