Maury Gallagher memulai “musim konyol” pergantian pembalap NASCAR pada bulan Agustus dengan mengumumkan bahwa sesama Las Vegan Noah Gragson akan menggantikan Ty Dillon di belakang kemudi pengusaha no. 42 Chevrolet dari musim 2023.
Penampilan Gragson dalam perlombaan kejuaraan Seri Xfinity 2022 pada bulan November hanya menegaskan apa yang diyakini oleh pemilik tim muda Seri Piala sejak awal.
“Banyak orang akan memberi tahu Anda bahwa mereka ingin menang. Tapi kami menginginkan seorang pembalap yang menolak untuk kalah, ”kata Gallagher Selasa saat konferensi pers yang memulai akhir pekan NASCAR lainnya di Las Vegas Motor Speedway, dengan Pennzoil 400 yang ke-26 pada hari Minggu.
“Jika Anda menonton cukup banyak balapan tahun lalu, Anda melihat Noah tidak mendapatkan banyak kemenangan dengan melakukan segala cara. Anda harus berurusan dengan tangan yang buruk. Dia hampir memenangkan kejuaraan setelah start kedelapan di final (tahap balapan kejuaraan di Phoenix) karena masalah pit stop. Sungguh menakjubkan bagaimana dia kembali, dan itu hal yang menarik bagi kami.”
Serbuan marah Gragson ke posisi kedua di belakang juara Ty Gibbs mengakhiri musim keempat yang spektakuler dalam pengembangan Seri Xfinity yang membuatnya memenangkan empat balapan berturut-turut selama satu balapan dan total delapan balapan. Itu adalah kinerja luar biasa yang menjadikannya salah satu komoditas yang paling dicari selama perombakan pengemudi tahunan.
“Saya tidak yakin apakah kami memiliki target di punggung kami, tetapi saya tidak pandai terbang di bawah radar,” kata Gragson, 24, tentang gayanya yang kurang ajar di lapangan dan kepribadiannya yang besar di luar itu. . “Biasanya saya cukup liar dan cukup keras dan mencoba balapan dengan banyak gairah dan bakat.
“Artinya, kami melakukan banyak pekerjaan selama seminggu sehingga kami bisa bersenang-senang di akhir pekan.”
Namun penambahan Gragson sebagai rekan setim veteran Erik Jones menjadi sedikit catatan kaki di markas tim ketika Jimmie Johnson membeli sebagian kepemilikan dalam program Seri Piala, sebelumnya dikenal sebagai Petty GMS.
Selain berperan sebagai pembuat keputusan, juara Seri Piala tujuh kali itu akan mengendarai mobil ketiga dalam balapan terpilih untuk tim, yang telah berganti nama menjadi Legacy Motor Club.
“Kami harus meningkatkan permainan kami,” kata Gallagher, yang meraih kemenangan pertamanya sebagai pemilik Seri Piala ketika Jones melaju menuju kemenangan di babak playoff musim lalu di Darlington, Carolina Selatan, meski tidak lolos ke kejuaraan. “Jimmie baru saja menambahkan level lain.
“Dia membawa tujuh kejuaraan dan 20 tahun (pengalaman). Namun yang lebih penting, Jimmie memiliki merek yang tidak populer. Bagian dari tujuannya adalah untuk membawa sponsor. Ini adalah bagian penting dari bisnis.”
Johnson, 47, baru-baru ini menunjukkan bahwa dia masih tahu cara melewati oval beraspal dengan mobil stok. Dia melaju dari belakang lapangan ke posisi yang menantang di Daytona 500 sebelum tersingkir di salah satu dari banyak mobil yang menjadi permata mahkota NASCAR.
Nasib yang sama menimpa Gragson dan Jones, yang juga bukan faktor dalam balapan minggu lalu di Auto Club Speedway yang sangat dingin di California, meskipun yang pertama menunjukkan kecepatan awal sebelum mematahkan splitter aerodinamisnya dan akhirnya jatuh.
“Sungguh, sangat bagus bisa bekerja dengan Jimmie dan bersandar padanya untuk meminta nasihat,” kata Gragson tentang dampak langsung Johnson pada tim yang direorganisasi. “Sangat menyenangkan bisa belajar dengan seseorang seperti itu dan berbagi ide dan yang lainnya.”
Juara tujuh kali lainnya di bawah payung Legacy Motor Club mungkin akan berbeda pendapat.
Richard Petty menjadi berita utama di Daytona dengan mengeluh tentang perannya yang berkurang dalam organisasi yang berganti nama. Namun Gallagher mengatakan legenda NASCAR berusia 85 tahun itu tetap menjadi bagian integral, dihargai, dan dihormati dari tim.
“Jimmie adalah jenis tambahan, itu bukan pencopotan posisi Richard,” kata Gallagher. “Richard ingin berada di depan dan dia ingin berada di lintasan dan menontonnya. Ketika saya membuat kesepakatan dengan Richard, dia mengatakan itu yang dia inginkan, dan itu masih sama.”