Hampir satu jam setelah pidato kenegaraannya, Presiden Joe Biden secara singkat menyebutkan reformasi imigrasi, menyerukan Kongres untuk ‘berkumpul bersama’ dan menjadikannya ‘masalah bipartisan seperti dulu’. Dia langsung disambut dengan ejekan dan teriakan “amankan perbatasan” dari Partai Republik di ruangan itu.
Percakapan singkat ini, terkubur jauh di dalam pidato panjang, merupakan bukti tantangan menakutkan yang dihadapi Washington dalam masalah yang telah memecah belah Amerika selama lebih dari satu generasi. Namun, seperti banyak masalah kami yang paling kontroversial, imigrasi juga merupakan salah satu yang terpenting. Kongres memiliki kesempatan dan kewajiban untuk menjadikan ini sebagai prioritas dalam sesi legislatif ini.
Imigrasi memengaruhi hampir setiap aspek kehidupan Amerika—ekonomi kita, keamanan kita, budaya kita, bahkan identitas nasional kita. Kami berdua, yang berasal dari partai politik yang berlawanan, memahami perasaan kuat pihak kami masing-masing terhadap masalah ini. Tetapi kami juga memahami bahwa kebanyakan orang Amerika tidak terpisah sejauh yang diyakini media.
Jajak pendapat No Labels/HarrisX dari bulan Desember mengungkapkan beberapa kesamaan yang dapat berfungsi sebagai titik awal untuk kompromi pada imigrasi.
Pertama, 77 persen pemilih terdaftar menginginkan tindakan yang lebih kuat untuk mengontrol perbatasan AS. Tidak heran mengapa. Tahun lalu ada rekor pertemuan 2,3 juta migran di perbatasan selatan, termasuk hampir 600.000 yang melarikan diri ke negara kita.
Sementara sebagian besar migran ini bekerja dan mencari kehidupan yang lebih baik, yang lain terlibat dalam perdagangan manusia, kejahatan kekerasan, dan penyelundupan narkoba – cukup untuk membuat imigrasi ilegal menjadi krisis keamanan. Biden mengungkapkan dalam pidatonya bahwa agen perbatasan telah menangkap 8.000 penyelundup manusia dan menyita lebih dari 23.000 pon fentanil dalam beberapa bulan terakhir saja. Fentanyl itu cukup untuk membunuh setiap orang Amerika.
Selain keamanan perbatasan, pemilih setuju tentang pentingnya imigrasi bagi perekonomian kita, dengan 74 persen mengatakan kita harus memberikan preferensi yang lebih besar kepada imigran yang dapat berkontribusi pada perekonomian kita daripada mereka yang memiliki keluarga di Amerika. Di sini sekali lagi mudah untuk melihat alasannya. Amerika Serikat memiliki dua lowongan pekerjaan untuk setiap pencari kerja. Kekurangan tenaga kerja ini menghambat pertumbuhan kita, berkontribusi terhadap inflasi dan memperburuk defisit dan utang kita.
Jajak pendapat demi jajak pendapat menunjukkan dukungan bipartisan yang luas untuk memberikan status hukum permanen kepada 3 juta Pemimpi, atau orang yang dibawa ke negara ini secara ilegal sebagai anak-anak. Amerika adalah satu-satunya rumah yang mereka ingat, tetapi mereka telah berada dalam ketidakpastian hukum sepanjang kehidupan dewasa mereka, dipaksa untuk bergulat dengan ancaman deportasi yang terus-menerus.
Di antara solusi yang masuk akal ini, terdapat jalan untuk kompromi antara para pihak. Beberapa pemimpin sudah mengerjakannya. Sen. Thom Tillis, seorang Republikan Carolina Utara, dan Senator. Kyrsten Sinema, sebuah kaukus independen Arizona dengan Demokrat, sedang dalam pembicaraan untuk merancang RUU imigrasi bipartisan yang akan menghubungkan peningkatan keamanan perbatasan dengan jalur menuju kewarganegaraan bagi Dreamers.
Dari semua ide imigrasi yang diuji dalam jajak pendapat No Labels/HarrisX, kombinasi kedua solusi ini diuji paling tinggi, dengan 78 persen menyatakan dukungan untuk kompromi. Tetapi seperti yang telah kita pelajari berkali-kali sebelumnya, disfungsi di Washington dapat mencegah bahkan orang yang paling tidak punya otak untuk menjadi hukum. RUU imigrasi bipartisan sebelumnya pada tahun 2007 dan 2013 menjadi korban pertikaian dan argumen itikad buruk.
Kali ini pasti berbeda. Untuk meloloskan reformasi imigrasi bipartisan, kami membutuhkan pemimpin untuk memberikan status prioritas masalah. Menyebutnya dengan santai ke dalam pidato kebijakan yang panjang bukanlah awal yang kita butuhkan.
Kami memahami bahwa hasrat memuncak pada masalah ini di seluruh spektrum, tetapi itu tidak berarti orang Amerika berjauhan dalam setiap ide imigrasi, dan hal itu juga tidak boleh menghentikan para pemimpin kami untuk mencari kompromi. Sebaliknya, semangat adalah ajakan untuk bertindak dari rakyat Amerika kepada para pemimpin mereka. Waktu akan memberi tahu apakah Washington mendengarkan.
Pat McCrory adalah mantan gubernur Carolina Utara dan anggota No Labels. dr. Benjamin F. Chavis Jr. adalah co-chair nasional No Labels.