LOS ANGELES – Olivia Duke mengatakan dia terjebak di rumahnya di pegunungan yang tertutup salju di timur Los Angeles begitu lama sehingga pada hari Kamis, satu-satunya makanan yang tersisa adalah oatmeal.
Bajak salju telah menciptakan dinding es di antara jalan masuk dan jalan di Pegunungan San Bernardino, dan setidaknya ada salju setebal 5 kaki yang membebani atapnya. Sementara listriknya pulih, dia hanya memiliki setengah galon gas yang tersisa untuk generatornya jika padam lagi.
“California tidak terbiasa dengan ini. Kami tidak memiliki salju seperti ini,” kata Duke, seorang perekrut korporat yang tinggal di komunitas Cedarpines Park. “Saya pikir saya sudah siap. Tapi tidak untuk jenis bom salju Godzilla ini. Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin benar-benar Anda persiapkan.”
Dengan masyarakat pegunungan California Selatan dalam keadaan darurat salju, penduduk bergulat dengan pemadaman listrik, atap runtuh dan kurangnya susu formula bayi dan obat-obatan. Banyak yang terjebak di rumah mereka selama seminggu, mobil mereka terkubur salju. Pekerja kabupaten menerjunkan lebih dari 500 panggilan untuk meminta bantuan pada hari Rabu ketika petugas pemadam kebakaran menangani kemungkinan ledakan terkait badai dan mengevakuasi yang paling rentan dengan kucing salju.
Orang California biasanya senang melihat pegunungan yang tertutup salju dari Los Angeles dan berkendara selama beberapa jam untuk naik kereta luncur, ski, dan seluncur salju. Tapi apa yang dimulai sebagai pemandangan yang indah telah berubah menjadi mimpi buruk yang berbahaya bagi mereka yang menyewa rumah peristirahatan di komunitas dengan deretan pohon yang indah atau tinggal di sana sepanjang tahun. Badai salju berturut-turut telah menyelimuti wilayah itu berulang kali, membuat orang bahkan tidak punya waktu untuk keluar.
Beberapa komunitas resor menerima salju setinggi 10 kaki dalam seminggu terakhir, menurut Layanan Cuaca Nasional. Begitu banyak salju yang turun sehingga resor ski harus ditutup dan jalan menjadi tidak dapat dilalui. Tidak ada salju yang turun pada hari Kamis, dan pihak berwenang mengatakan mereka berharap untuk membersihkan jalan sebanyak mungkin selagi cuaca mendukung.
Darurat dinyatakan
Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat di 13 kabupaten Rabu malam dan meminta Garda Nasional untuk membantu.
Di bagian utara negara bagian itu, komunitas pegunungan bergulat dengan kondisi serupa, meskipun populasinya lebih kecil dan penduduk lebih terbiasa dengan hujan salju yang signifikan, kata Brian Ferguson, juru bicara kantor layanan darurat gubernur.
“Ini hanya area yang biasanya tidak banyak bersalju,” katanya tentang komunitas pegunungan California Selatan. “Itu melebihi persepsi publik tentang apa risikonya.”
James Norton, 39, mengatakan dia dan pacarnya terdampar di Crestline selama hampir seminggu setelah SUV mereka terjebak di salju. Mereka membangun hutang kartu kredit untuk membayar hotel sambil membeli makan malam TV di toko serba ada terdekat.
Norton, yang tinggal sekitar 45 menit di San Bernardino, mengatakan dia khawatir kehilangan pekerjaannya di fasilitas pengemasan Amazon karena dia melewatkan shift. Dia mengatakan mereka membuat anjing itu duduk untuk seorang teman pada hari Jumat dan mengira mereka siap karena dia telah memasang rantai pada ban SUV.
“Kami tahu akan ada badai salju,” kata Norton. “Kami tidak tahu itu akan menjadi bencana.”
Petugas pemadam kebakaran mengevakuasi penduduk yang rentan secara medis dan tidak memiliki panas atau rumah yang rusak ke tempat penampungan Palang Merah yang didirikan di sekolah menengah setempat. Mereka juga menanggapi laporan kebocoran gas dan kebakaran terkait badai dengan hidran yang terkubur di dalam salju tebal, kata Kepala Batalyon Pemadam Wilayah San Bernardino Mike McClintock.
Dua rumah melaporkan ledakan yang sedang diselidiki, tetapi tidak lazim di daerah tersebut dan kemungkinan terkait badai, katanya.
Lebih dari 1.000 pelanggan tanpa listrik pada Rabu malam, katanya. Banyak jalan ditutup dan pengawalan darurat yang diberikan kepada pengendara untuk mengakses area tersebut pada awal minggu dihentikan karena wilayah tersebut menerima salju baru setinggi 2 kaki.
‘Badai ini terus datang’
Sekitar 80.000 orang tinggal di komunitas Pegunungan San Bernardino, baik paruh waktu maupun penuh waktu. County menerjunkan lebih dari 500 panggilan ke hotline yang disiapkan untuk keadaan darurat, banyak dari orang yang mencari bantuan membajak, susu formula bayi dan obat-obatan, kata Dawn Rowe, ketua Dewan Pengawas county.
Anggota komunitas juga saling membantu melalui grup Facebook Rim Guardian Angels. Mereka menanggapi panggilan untuk membawa seorang lelaki tua dengan tekanan darah tinggi ke rumah sakit setelah dia kehabisan obat, untuk memberikan perban kepada seseorang dengan luka dalam dan makanan kepada orang-orang yang terjebak di rumah sewaan.
Andrew Braggins, 43, mengatakan langit-langit di dapurnya di Crestline mulai melengkung karena beban semua salju, mendorongnya untuk menyekop atapnya. Salju di atasnya sedalam 5 kaki.
Namun Braggins yang merupakan salah satu pengurus grup Facebook tersebut menganggap dirinya salah satu yang beruntung.
“Saya punya teman hanya beberapa jalan jauhnya, dan mereka mati listrik selama berhari-hari,” kata Braggins, yang bekerja sebagai perencana pernikahan dan acara. “Kamu bisa persediaan untuk badai. Tapi badai ini terus datang.”
Pejabat negara mendesak orang untuk menjauh dari jalan pegunungan akhir pekan ini agar mereka tetap aman bagi responden pertama.
Tidak ada salju yang diramalkan untuk pegunungan California Selatan selama beberapa hari, tetapi Layanan Cuaca Nasional mengatakan pegunungan California Utara diperkirakan akan turun salju lebat pada Sabtu dengan peringatan badai musim dingin berlaku bagi masyarakat di timur Sacramento hingga South Lake Tahoe di perbatasan Nevada.