Saat negara bagian barat berupaya menerapkan rencana untuk menyelamatkan sistem Sungai Colorado yang runtuh, pejabat Nevada Selatan bersiap menghadapi yang terburuk – termasuk kemungkinan pembatasan air di negara bagian yang paling padat penduduknya.
Pekan lalu, Badan Legislatif Nevada memperkenalkan RUU Majelis 220, RUU omnibus yang berasal dari benak pejabat di Otoritas Air Nevada Selatan.
Yang paling penting, undang-undang tersebut memberi wewenang kepada otoritas air untuk memberlakukan pembatasan air yang ketat di setiap rumah di Nevada Selatan, tempat tiga perempat dari 3,2 juta penduduk Nevada tinggal dan mengandalkan Sungai Colorado yang dilanda kekeringan untuk 90 persen air mereka.
“Kami berulang kali terkejut dengan betapa cepatnya situasi di sungai memburuk. Kita harus jauh lebih agresif dalam merencanakan skenario terburuk tersebut,” kata sponsor utama RUU tersebut, Anggota Majelis Howard Watts, D-Las Vegas, dalam sebuah wawancara. “Kita harus melihat antrean.”
RUU itu, jika disahkan dan ditandatangani menjadi undang-undang dalam bentuknya saat ini, akan menjadi langkah penting lainnya untuk melestarikan bagian kecil Sungai Colorado yang hanya 1,8 persen di Nevada, sungai yang telah mengalami penurunan selama beberapa tahun terakhir. rencana pengelolaan saat ini memungkinkan untuk diambil di antara tujuh negara bagian yang mengandalkannya untuk air minum dan irigasi pertanian.
Kesenjangan antara pasokan air dan penggunaan sungai yang sebenarnya telah mengirim dua reservoir utama sistem – Danau Mead dan Danau Powell – ke tingkat yang rendah secara historis, dan otoritas federal mengatakan bahwa tanpa batasan tambahan untuk membatasi penggunaan air di seluruh lembah, kemampuan sungai untuk mengalirkan air dan menghasilkan tenaga air di bendungan besarnya bisa terancam dalam beberapa tahun.
Di bawah bahasa RUU saat ini, dewan direksi otoritas air dapat membatasi penggunaan air perumahan hingga sesedikit 0,5 acre-feet per rumah setiap tahunnya, atau sekitar 163.000 galon.
Rata-rata rumah satu keluarga di Southern Nevada menggunakan sekitar 130.000 hingga 132.000 galon per tahun, menurut otoritas air, yang berarti pembatasan seperti itu akan lebih dirasakan oleh pengguna air perumahan yang lebih besar di lembah itu.
‘Sumber daya langka dan berharga’
Pembatasan tersebut dapat disetujui oleh pihak berwenang jika pemerintah federal menyatakan kekurangan air di Sungai Colorado – yang telah terjadi selama dua tahun terakhir, dan proyeksi ketinggian air Danau Mead menunjukkan bahwa kondisi kekurangan kemungkinan besar akan tetap ada. untuk masa yang akan datang.
“Ini menunjukkan apa yang bersedia dilakukan Nevada. Ini menunjukkan apa yang bersedia dilakukan masyarakat perkotaan untuk melestarikan sumber daya yang langka dan berharga di Barat yang gersang,” kata Watts.
Bronson Mack, juru bicara otoritas air, mengatakan perubahan itu akan memungkinkan badan lebih fleksibel dan responsif dalam menangani situasi kekurangan air, terutama jika kondisi di sepanjang sungai memburuk ke titik di mana pemerintah federal terpaksa memberlakukan pembatasan. sungai. seluruh cekungan dan persediaan air sangat terbatas.
Biro Reklamasi saat ini sedang meninjau beberapa proposal untuk mengurangi penggunaan air di sepanjang sungai sebanyak 25 persen untuk beberapa tahun ke depan — pengurangan dikatakan diperlukan untuk mencegah runtuhnya Danau Mead dan Danau Powell di tengah kekeringan lebih lanjut dan infrastruktur kritis di bendungan masing-masing waduk.
Nevada, Arizona, Colorado, Utah, New Mexico, dan Wyoming bersama-sama menyusun proposal yang bertujuan untuk berbagi rasa sakit dari pemotongan di antara negara bagian cekungan yang lebih rendah, sementara California, satu-satunya kelompok yang bertahan, mengeluarkan proposalnya sendiri yang memberikan beban yang lebih berat. di Nevada dan Arizona sambil melindungi hak air senior California.
Biro Reklamasi diharapkan untuk merilis draf analisisnya pada bulan April dan versi final pada bulan Agustus, yang juga merupakan saat badan tersebut biasanya mengumumkan pengurangan air di bawah kondisi defisit untuk negara-negara cekungan.
Tetapi Badan Legislatif Nevada hanya bertemu secara teratur setiap dua tahun, yang berarti bahwa kecuali sesi khusus diadakan, anggota parlemen tidak akan dapat menangani masalah tersebut hingga tahun 2025.
“Itu tidak akan menunggu sampai sesi legislatif berikutnya,” kata Mack. “Kami ingin mendapatkan jenis otoritas ini sekarang jika kami harus menerapkan sesuatu seperti ini di masa depan.”
Perlu perubahan
Kyle Roerink, direktur eksekutif Great Basin Water Network, mengatakan jenis pembatasan air perumahan yang termasuk dalam RUU tersebut jelas menargetkan pengguna air teratas di lembah – sebuah kelompok yang coba dilawan oleh otoritas air secara agresif dalam beberapa bulan terakhir. Mulai tahun ini, Distrik Air Lembah Las Vegas memiliki struktur tarif air baru yang mencakup biaya signifikan yang menargetkan 10 persen pelanggan teratasnya dengan harapan membuat mereka menurunkan penggunaan air mereka.
“Sejujurnya saya berpikir ketentuan itu dimaksudkan untuk mengirimkan sinyal kepada semua orang bahwa jika Anda berpikir Anda kebal terhadap tindakan otoritas air yang melindungi sistem, sayangnya Anda keliru,” kata Roerink.
Dia menambahkan bahwa orang sedang berjuang dengan “kebutuhan untuk berubah karena perubahan iklim.”
“Mengubah perilaku orang adalah dan akan selalu menjadi bagian tersulit dari pekerjaan,” katanya. “Terkadang satu-satunya cara Anda dapat mengubah perilaku tertentu adalah dengan menjatuhkan palu.”
RUU itu dikirim ke Komite Majelis Sumber Daya Alam dan belum dijadwalkan untuk sidang.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Ikuti @ColtonLochhead di Twitter.