Ini bahkan belum bulan Maret, tetapi pegunungan yang memberi makan Sungai Colorado telah melihat lebih banyak salju musim dingin ini daripada biasanya di seluruh musim salju.
Dan dengan perkiraan turunnya salju, masih ada lebih banyak waktu untuk tumpukan salju itu tumbuh.
“Untuk Barat secara umum, tahun ini benar-benar luar biasa,” kata Paul Miller, ahli hidrologi koordinator layanan di Pusat Prakiraan Sungai Colorado Basin dari Layanan Cuaca Nasional di Salt Lake City. “Ini mungkin tahun terbasah yang kami alami sejak 2011.”
Snowpack di Upper Colorado River Basin mencapai 133 persen dari rata-rata historis 30 tahun pada hari Senin, dan duduk di 101 persen dari rata-rata yang diterima cekungan sepanjang musim.
Gumpalan salju cekungan biasanya memuncak sekitar minggu pertama bulan April – sekitar lima hingga enam minggu dari sekarang – dan kemudian mulai mencair dan mengalir ke hilir ke Danau Powell di perbatasan Utah-Arizona hingga Juli.
“Bagi kami untuk mencapai ini di awal musim adalah pertanda baik dan bermanfaat bagi kawasan secara keseluruhan,” kata Miller.
Februari dimulai dengan cukup kering untuk wilayah tersebut, tetapi serangkaian badai yang naik dari Pasifik Selatan minggu lalu membawa kelembapan yang signifikan ke cekungan. Miller mengatakan peramal memperkirakan “pola cuaca yang cukup aktif” untuk berayun melalui lembah sungai selama lima hari ke depan, yang hanya akan membantu mengisi jumlah tumpukan salju tersebut.
Dalam beberapa tahun terakhir, suhu yang lebih hangat dan tanah yang lebih kering telah menyebabkan penurunan efisiensi limpasan di cekungan, yang berarti bahwa rata-rata tahun salju pun masih menghasilkan jumlah air yang mengalir ke sungai di bawah rata-rata.
Tetapi wilayah itu mengalami badai di akhir musim gugur yang membantu memperbaiki kondisi tanah tersebut dan membuat skenario limpasan yang lebih baik untuk salju tahun ini, kata Miller. Tanah masih lebih kering dari biasanya di beberapa bagian cekungan, tetapi Miller mengatakan dia tetap optimis bahwa cekungan akan melihat jumlah aliran air di atas rata-rata ke sungai pada musim semi dan musim panas ini.
“Itu masih kemungkinan, tapi saya pikir kita sampai pada titik di mana kita akan melihat limpasan di bawah normal menjadi semakin tidak mungkin,” kata Miller.
Dalam proyeksi terbaru dirilis pada bulan Februari, peramal mengatakan mereka memperkirakan Danau Powell akan menerima sekitar 117 persen dari rata-rata arus masuknya tahun ini. Jika benar, itu akan menjadi yang keenam kalinya sejak 2011 arus masuk ke Danau Powell di atas rata-rata. Dan tiga di antaranya tepat di atas tanda itu, kata Miller.
Musim salju yang padat hampir tidak akan cukup untuk mengakhiri kekeringan selama dua dekade atau mengisi kembali sistem sungai yang diandalkan oleh sekitar 40 juta orang Amerika. Tapi tampaknya cukup untuk membendung tingkat pendarahan di Danau Mead dan Danau Powell, di mana kekeringan dan penggunaan berlebihan yang kronis telah mengirim dua reservoir ke posisi terendah dalam beberapa bulan terakhir.
Proyeksi terbaru Biro Reklamasi menunjukkan ketinggian Danau Mead turun menjadi 1.033,4 kaki pada akhir tahun 2023, sekitar 14 kaki di bawah permukaan waduk saat ini. Proyeksi itu sekitar 12 kaki lebih tinggi dari angka akhir tahun 2023 dalam perkiraan biro Desember.
Pejabat dari tujuh negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado untuk air masih bekerja untuk mencapai kesepakatan tentang bagaimana membagi pemotongan yang menurut pemerintah federal diperlukan untuk menjaga waduk agar tidak jatuh ke titik yang akan membatasi pembangkit listrik tenaga air dan pengiriman air. .mengancam kemampuan di tahun-tahun mendatang.
Sejauh ini, enam negara bagian — Nevada, Arizona, Colorado, Utah, New Mexico, dan Wyoming — telah mengusulkan serangkaian pemotongan yang bertujuan untuk “berbagi rasa sakit” di antara negara bagian cekungan yang lebih rendah. California mengeluarkan proposalnya sendiri, yang mematuhi “hukum sungai” dengan melindungi hak air senior negara bagian, dan meminta Arizona, dan pada tingkat yang lebih rendah Nevada, untuk memikul beban dari pemotongan itu.
Biro diharapkan untuk merilis draf analisis proposal pengurangan pada awal April.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.