Pamela Goynes-Brown ingat bermain di luar Balai Kota Las Vegas Utara yang lama ketika ayahnya, yang bertugas di Dewan Kota, akan membawa anak-anaknya bekerja.
Dia tidak dapat membayangkan bahwa suatu hari dia akan membuat sejarah sebagai walikota kulit hitam pertama di Nevada.
Theron Goynes adalah pria kulit hitam pertama yang menjabat sebagai anggota Dewan Kota, dan juga sebagai pro tem walikota, sebuah warisan yang kemudian diambil oleh putrinya.
“Tumbuh dewasa, kami selalu berada di Balai Kota,” kata Goynes-Brown, walikota Las Vegas Utara yang baru terpilih, kepada Review-Journal minggu ini. “Itu adalah gedung tua di seberang jalan karena kami bisa bermain di rumput saat mereka sedang rapat.”
“Tapi terkadang dia membiarkan kami masuk dan mendengarkannya,” tambahnya. “Dan saya rasa kami tidak menyadari pada saat itu bahwa kami sebenarnya sedang belajar.”
Dia mengatakan dia berutang lintasan hidupnya kepada orang tuanya, yang dia anggap panutannya, dan yang sampai saat ini menghadiri setiap rapat dewan kota. Baru-baru ini, mereka menonton siaran langsung.
Beberapa dekade setelah tawaran Theron Goynes sendiri untuk walikota gagal, pria yang sekarang berusia 93 tahun itu duduk di sebelah walikota baru ketika dia memberikan pidato pelantikannya yang emosional.
Saat terserang demensia, Goynes mengalami saat-saat kejelasan di mana dia mengungkapkan kebanggaannya menjadi ayah dari walikota kota tempat keluarganya pindah pada tahun 1964.
Naomi Goynes, ibu walikota, baru-baru ini berhenti merasa emosional tentang pencapaian bersejarah putrinya, kata Goynes-Brown.
“Tidak, saya akan mengambilnya kembali,” kata Goynes Brown pada hari Rabu. “Dia menangis tentang hal itu kemarin.”
Ibunya yang mendorong Goynes-Brown ke dalam sikap tenang tapi tegas tentang pergi ke perguruan tinggi, bahkan ketika dia mengira dia sudah selesai mengajar setelah lulus SMA.
“Kamu tidak harus pergi ke universitas,” kenangnya mendengar. “Tapi kamu tidak bisa tinggal di sini.”
Meski begitu, Goynes-Brown bisa saja menjadi pianis konser profesional, mata pelajaran yang dia pelajari di Universitas A&M Prairie View sebelum mengubah jurusannya menjadi pendidikan musik, mengikuti jejak orang tuanya untuk menjadi pendidik Clark County.
Wisuda kelas 1984-nya berlangsung pada hari Minggu, “dan saya benar-benar mendapat pekerjaan pada hari Senin itu di sini di Clark County School District,” kata Goynes-Brown.
Setelah melayani lebih dari 30 tahun sebagai guru dan administrator sekolah, kakaknya meyakinkannya untuk mencalonkan diri. Keluarga yang erat bekerja sama untuk mewujudkannya.
Momen bersejarah yang sudah lama tertunda
Goynes-Brown merefleksikan tawaran ayahnya yang gagal untuk menjadi walikota, dan demografi kota yang berubah.
“Kita berada di waktu yang berbeda sekarang,” katanya. “Jadi kami merangkul perbedaan dan persamaan satu sama lain … dan menerima bahwa siapa pun dapat melayani, siapa pun dapat mencalonkan diri, tidak peduli siapa Anda, apa pun Anda.”
Ketika ditanya apa arti Bulan Sejarah Hitam baginya, Goynes-Brown hanya berkata, “segala sesuatu di dunia.”
“Ini adalah waktu untuk merenungkan orang Afrika-Amerika yang datang sebelum saya,” katanya. “Saya berbicara tentang generasi dan generasi, pencapaian mereka dan bagaimana mereka membantu membuka jalan bagi saya hari ini. Karena tanpa semua perjuangan yang mereka lalui… bahkan ketika saya tidak memahami mereka, semuanya membuka jalan bagi saya untuk berada di tempat saya sekarang.”
Dia berkata dia mungkin tidak akan pernah tahu mengapa butuh waktu lama bagi Nevada, yang menjadi negara bagian pada tahun 1864, untuk memilih walikota kulit hitam.
“Tapi itu terjadi, dan saya ingin merayakan kesuksesan itu dan terus bergerak maju sehingga mereka yang datang setelah saya berkata: ‘Anda tahu, Anda juga bisa seperti itu: Anda bekerja keras, Anda memiliki keyakinan yang kuat dan Anda tetap setia pada komitmen Anda. iman dan mencoba untuk tetap setia pada diri sendiri, ‘”katanya.
Profesor sejarah UNLV Michael Green mengatakan dia telah merenungkan pertanyaan yang sama.
Beberapa dekade lalu, katanya, dia mencoba mencari tahu berapa banyak kandidat kulit hitam yang mencalonkan diri sebagai walikota di Nevada.
Penelitiannya hanya menemukan satu: Theron Goynes.
“Las Vegas Utara bisa disebut sebagai kota yang mungkin akan membuat sejarah,” katanya. “Sebagian karena memiliki populasi Afrika-Amerika yang signifikan.”
Kota itu akan memilih walikota kulit hitam terlepas dari siapa yang menang pada bulan November. Senator Negara Bagian Pat Spearman, D-North Las Vegas, adalah kandidat pemilihan umum lainnya. Meski begitu, Goynes-Brown mendapat 65,7 persen suara.
“Menyedihkan untuk mengatakan bahwa sejarah di sini secara umum, dengan pengecualian, bahwa kandidat kulit hitam lebih mungkin menang di distrik atau lingkungan kulit hitam,” kata Green.
Tapi menyalahkan rasisme akan terlalu menyederhanakan sejarah, meskipun ada beberapa yang datang dengan aliansi politik yang secara historis menghambat kemajuan ras, kata Green.
“Saya suka berpikir, dan menurut saya segalanya menjadi lebih baik,” kata Green. “Tapi saya pikir jalan kita masih panjang.”
Anggota Dewan Las Vegas Utara Isaac Barron mengatakan membagi kota menjadi lingkungan membantu menghadirkan perwakilan yang lebih baik.
“Saya pikir dia memenangkan mayoritas yang sangat jelas secara keseluruhan, dan itu berarti bahwa orang-orang dari seluruh spektrum di North Las Vegas … itu adalah spektrum luas orang yang mengakui kepemimpinannya.”
‘Dia bisa melakukannya’
Bagaimanapun, Goynes-Brown memiliki pendidikan yang hampir sempurna.
Orangtuanya pindah dari Utah untuk mengejar karir mengajar di Clark County.
Goynes-Brown, saudara perempuan dan laki-lakinya memiliki pendidikan gereja Baptis, kata Kimberly Goynes, kakak perempuannya, kepada Review-Journal. “Kami pergi ke sekolah bersama, berolahraga bersama, jalan-jalan bersama, berbelanja bersama,” katanya.
Sejak usia muda, Goynes-Brown unggul dalam setiap tujuan yang dia kejar.
Dari sepak bola hingga musik, Goynes Brown selalu membawanya ke level berikutnya, “selalu naik ke puncak keahlian,” kata Kimberly Goynes, yang juga seorang pensiunan pendidik.
Karena itu, Kimberly Goynes tahu saudara perempuannya bisa memenangkan pemilihan walikota, dan berpikir, “dia bisa melakukannya; dia bisa melakukannya.”
Para suster kuliah di universitas yang sama dan sekamar bersama, dan saat Goynes-Brown masih muda. “Dia membawa saya masuk” ke klub mereka, dan tetap menjadi panutan yang menentukan, memotivasi, menginspirasi, dan rendah hati, kata Kimberly Goynes.
Kimberly Goynes mengingat kemenangan malam pemilihan ketika ketiga bersaudara itu menyatukan tangan mereka dan mengucapkan moto keluarga mereka: “Kami adalah satu.”
Goynes-Brown juga seorang nelayan yang rajin, yang menikmati pertemuan keluarga besar di mana mereka memasak makanan enak dan menonton sepak bola atau bola basket, dan dia menikmati waktu tenang bermain piano di rumah, atau membaca ketika dia bisa tetap membuka matanya, katanya.
Kedua putranya yang sudah dewasa sangat bangga dengan ibu mereka, kata Kimberly Goynes.
Pemimpin yang efektif
Las Vegas Utara berada di tangan yang baik, kata Barron tentang rekan lamanya.
“Saya suka mengukur dua kali dan memotong sekali sebelum mengambil keputusan,” katanya. “Walikota, dia lebih berhati-hati dari itu. Dia mengukur sesuatu dari setiap sudut yang memungkinkan, dan begitu dia membuat keputusan, itu mungkin keputusan terbaik.”
Dia mencatat bahwa dia dan Goynes Brown masih tinggal di lingkungan yang sama tempat mereka dibesarkan.
“Kami memahami apa artinya menjadi Las Vegan Utara, kami memahami apa artinya memiliki hal-hal tertentu (untuk bertindak) yang benar-benar penting bagi teman dan tetangga kami.”
“Kami tidak hanya bolak-balik ke tempat kami bekerja,” katanya. “Itu sebenarnya bagian dari siapa kita.”
Barron mengatakan Goynes-Brown adalah pekerja keras yang berdedikasi yang selalu tersenyum dan memiliki sikap “sangat positif”, terlepas dari betapa lelahnya dia.
“Saya tahu bahwa dia memiliki tumpukan yang harus dia lalui setiap hari,” katanya. “Hal-hal ini bisa membuatmu lelah.”
Barron tahu bahwa Las Vegas Utara “selalu dapat mengandalkannya untuk menjadi suara nalar”. Dia adalah suara kota yang menenangkan bagi para pemilih yang terkepung selama pandemi, katanya.
Dan ketika Barron mengundangnya ke acara berorientasi Latin, dia selalu senang untuk hadir, katanya.
“Saya sangat menghormatinya,” katanya.
“Suatu hari ketika kami berdua bukan lagi walikota atau anggota dewan, saya tidak akan terkejut jika saya makan malam di rumahnya,” katanya. “Dan saya tahu saya akan sangat terhormat untuk memilikinya di rumah saya untuk makan, atau di suatu tempat di komunitas – di suatu tempat di North Las Vegas, tentu saja.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Ikuti dia di Twitter @rickytkrift.