Pembayar pajak Southwest Gas berkumpul di kantor Komisi Utilitas Umum untuk memprotes potensi kenaikan tarif yang akan memberikan pendapatan tahunan utilitas sebesar $21,4 juta.
Pelanggan dikumpulkan sebagai bagian dari sesi konsumen PUC yang diadakan Selasa malam di kantornya di Las Vegas di West Diablo Road. Ruangan itu penuh dengan pembayar tarif yang kecewa dengan kenaikan tagihan gas mereka baru-baru ini dan mengatakan inflasi dan biaya utilitas yang lebih tinggi harus mencegah PUC menyetujui rencana tarif tahunan yang diajukan oleh Southwest Gas.
“Saya marah dengan Southwest Gas,” kata pembayar pajak Tracy Byrd. “Southwest Gas adalah pengganggu yang perlu dibawa ke pengadilan, dan kenyataannya konsumen sudah muak dengan monopoli yang mengintimidasi komunitas kami.”
Jika disetujui, rata-rata rumah keluarga tunggal di Nevada Selatan akan mengalami kenaikan tagihan bulanan sebesar $2,77, sementara rata-rata rumah dengan banyak keluarga akan mengalami kenaikan tagihan bulanan sebesar 87 sen. Kenaikan tersebut diharapkan berlaku mulai 1 Juli mendatang.
Kenaikan tarif yang diusulkan adalah bagian dari penyesuaian tarif tahunan Southwest Gas dan akan membuat perubahan kecil pada berbagai tarif yang dikumpulkan oleh perusahaan, menurut juru bicara perusahaan Amy Washburn.
“Tarif biaya gas Southwest Gas diperbarui setiap tiga bulan untuk memperhitungkan perubahan biaya gas yang dibeli oleh perusahaan atas nama pelanggannya, tanpa keuntungan apa pun bagi perusahaan,” kata Washburn dalam pernyataan email. “Pelanggan membayar apa yang kita bayar. Biaya gas alam yang tercatat ditinjau oleh PUCN untuk kewajaran dan kehati-hatian.”
Kenaikan tarif ini akan menjadi tambahan dari kenaikan yang direncanakan yang akan berlangsung pada 1 April. Utilitas diharapkan untuk mengajukan penyesuaian tarif triwulanan dengan PUC pada akhir bulan. Dan itu mengikuti tagihan gas yang sudah tinggi setelah beberapa kenaikan suku bunga triwulanan, dengan yang terbaru mulai berlaku pada 1 Januari.
Pembayar tarif lainnya menyatakan frustrasi dengan tarif gas saat ini selama sesi tersebut.
“Tagihan bensin yang meningkat ini berarti lebih sedikit uang untuk kebutuhan yang dibutuhkan seperti makanan, asuransi, kebutuhan sekolah anak-anak, langganan pengobatan, tabungan rumah tangga untuk keluarga penting dan banyak lagi,” kata Marlon Anderson. “Kami meminta Komisi Utilitas Publik untuk mendorong kembali pengeluaran Suidwes Gas yang tidak perlu untuk sistem gas. Kami meminta Anda untuk meningkatkan program efisiensi energi dan mengurangi permintaan gas metana secara keseluruhan.”
G. LaVerne Gentry mengatakan mematikan termostat pun tidak membantu.
“Ketika Anda beralih dari $25 per bulan menjadi $196, maka Anda mempertahankan termostat Anda pada 69 dan Anda mendapatkan harga setinggi ini,” kata Gentry. “Menurutku tidak adil bahwa ada orang yang harus melalui itu.”
Sejumlah organisasi juga menentang kenaikan tarif dalam konferensi pers yang diadakan oleh Liga Konservasi Nevada sebelum sesi konsumen dimulai.
Caring, Helping and Restore Inc., Faith Organizing Alliance dan Progressive Leadership Alliance of Nevada mendesak PUC untuk menolak kenaikan tarif dan fokus pada pendanaan teknologi energi bersih dan program efisiensi energi.
“Saya telah mendengar banyak cerita tentang kesulitan, keterkejutan, dan kemarahan saat pelanggan Southwest Gas menerima tagihan utilitas yang berlipat ganda atau bahkan tiga kali lipat. Mereka tidak dapat diterima, ”kata Mary House, CEO CHR Inc., pada konferensi pers. “Satu-satunya cara untuk menghentikan ini menjadi masalah berkelanjutan bagi keluarga Nevada adalah dengan mengurangi ketergantungan kita pada (gas alam).”
Dalam beberapa bulan mendatang, PUC akan mengumpulkan lebih banyak komentar dan kesaksian tentang usulan kenaikan tarif. Itu akan mengadakan sidang pada 17 Mei sebelum pemungutan suara pada pengajuan Southwest Gas.
Washburn mencatat bahwa PUC dapat menetapkan kenaikan tarif pada tingkat yang lebih tinggi atau lebih rendah daripada yang diusulkan oleh Southwest Gas.
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.