Mereka berjuang sampai akhir, jika tidak ada yang lain, kumpulan Pemberontak yang tidak sempurna ini yang mewakili program bola basket UNLV yang pernah dibanggakan selama musim 2022-23.
Mereka dibangun oleh pelatih Kevin Kruger dan staf asisten barunya. Terdiri dari barisan (kebanyakan) senior yang tidak cukup siap untuk menyelesaikan karir mereka.
“Itu harus diingat sebagai grup yang berkompetisi gila-gilaan,” kata Kruger Kamis setelah kalah 87-76 dari Boise State di perempat final Mountain West mengakhiri musim keduanya memimpin program tersebut.
“Mereka berkelahi. Mereka berkelahi. Turun besar. Membuat lari besar. Memiliki beberapa kemenangan yang sangat besar. Memiliki beberapa kemenangan jalan yang sangat besar. Dan saya masih berpikir pada akhirnya, setelah semua orang bernafas, itu masih merupakan grup yang perlu diingat karena mereka sangat kompetitif dan grup yang berjuang.”
Pasti ada manfaatnya meskipun hasil yang tak termaafkan yang menyabotase comeback yang mendebarkan di Thomas & Mack Center. UNLV tertinggal 22 detik dengan waktu 3:30 untuk bermain di babak pertama – kemudian memimpin dua dengan waktu 4:02 untuk bermain di babak kedua, memaksa perpanjangan waktu melalui tembakan sudut ajaib Shane Nowell 3-pointer sebelum lima menit ketika Boise yang lebih baik lelah. Tim negara bangkit.
Mereka bisa berhenti, tetapi mereka bersaing satu sama lain untuk terakhir kalinya.
Untuk Kruger, yang mewarisi program yang belum pernah mencapai semifinal Mountain West sejak 2014 – dan memanggil yang terbaik yang dimiliki Pemberontak di paruh terakhir musim mereka.
Mack mengaum
“Saya akan memberinya banyak pujian,” kata guard senior tahun kelima EJ Harkless, yang menggabungkan 18 poin dengan tujuh assist sebelum absen di final perguruan tinggi. “Dia punya grup senior baru yang masuk. Agak kesulitan karena cedera.”
Dan dengan rentetan lemparan 3 angka dari Broncos, yang membuat 10 dari 14 lemparan tiga angka untuk memberi Pemberontak defisit paruh waktu 50-34.
Masalah yang melanda Pemberontak sepanjang musim terlihat dengan cara terburuk selama 20 menit pertama Kamis malam: tidak cukup playmaking, shot creation, ukuran atau kedalaman yang dapat diandalkan untuk memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut di bulan Maret.
Tapi hati mereka dominan dengan cara terbaik, hampir meniadakan masalah yang disebutkan di atas, satu rotasi pertahanan, umpan ekstra, dan rebound ofensif sekaligus.
Harkless, sesama senior guard tahun kelima Jordan McCabe, senior guard tahun kelima Luis Rodriguez, senior guard Justin Webster dan senior center David Muoka membuat gemuruh Mack tidak seperti sebelumnya musim ini — membujuk bagian mahasiswa Negara Bagian Utah untuk ” Boise State’s choke” nyanyian. setelah merebut petunjuk yang seharusnya tidak mereka miliki.
“Jelas kinerja tim pantas untuk dikenang,” kata Kruger. “Bahkan turun lebih awal, melakukan semua yang harus mereka lakukan untuk memberi diri mereka kesempatan memenangkan permainan” sebelum akhirnya gagal.
“Pertarungan yang Baik”
Kruger berharap tim ini dikenang secara berbeda. Mungkin untuk mencapai semifinal turnamen konferensi dan bermain di akhir pekan terakhir musim reguler.
“Kurasa tidak ada salahnya berpikir seperti itu,” katanya. “Pada saat yang sama, saya masih berpikir ada banyak hal bagus yang bisa dihasilkan tahun ini. Banyak hal besar telah dicapai.”
Dia tidak mempelajari secara spesifik, mengetahui ada lubang yang harus diisi – dan bahwa dia mungkin masih harus membangun daftar baru di tengah kerugian yang membayangi untuk kelulusan dan dengan portal transfer yang tersisa.
“Ada pil yang sangat keras yang harus ditelan banyak orang. Ketika saya melihat akhirnya datang … saya pikir semua orang jatuh cinta dengan peran mereka dan ingin melihat kesuksesan satu sama lain,” tambah Harkless. “Kami memberikan tim Boise State yang sangat bagus yang melakukan pertarungan bagus dengan sangat baik di babak kedua.”
Berjuang sampai akhir.
Jika tidak ada yang lain.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.