LOS ANGELES – Yang pertama dari serangkaian baru sungai atmosfer mengalir di California pada hari Kamis, dan peramal cuaca memperingatkan bahwa hujan lebat yang meluas akan meningkatkan ancaman banjir di negara bagian yang masih belum pulih dari badai sebelumnya.
Hujan menyebar ke utara pada sore hari. Tapi peramal mengatakan jantung sungai atmosfer tidak akan tiba sampai sore hari. Hujan terberat diperkirakan akan berlangsung hingga Jumat dini hari, diikuti dengan curah hujan yang lebih sedikit.
Ancaman banjir akan datang dari kombinasi hujan dan mencairnya bagian bawah tumpukan salju besar yang dibangun di pegunungan California pada awal musim dingin oleh sembilan sungai di atmosfer dan kemudian badai yang didorong oleh semburan udara Arktik.
Sungai atmosfer baru adalah jenis yang dikenal sebagai “Pineapple Express” karena merupakan gumpalan dalam kelembaban subtropis yang hangat yang membentang melintasi Samudera Pasifik ke Hawaii. Dampak terbesarnya diperkirakan terjadi di California utara dan tengah, dengan curah hujan yang jauh lebih sedikit di selatan.
Gumpalan salju di ketinggian sangat besar sehingga harus mampu menyerap hujan, kata peramal cuaca. Tapi ketinggian di bawah 4.000 kaki akan melihat pencairan dan limpasan.
Departemen Sumber Daya Air California telah mengaktifkan pusat operasi banjirnya, kata direktur Karla Nemeth.
“Semua ini dapat menambah limpasan yang signifikan,” kata Nemeth, mendesak orang untuk bersiap karena kondisinya bisa lebih kuat dari yang diperkirakan dan sungai serta anak sungai dapat naik dengan cepat.
Saatnya mengungsi
Peringatan evakuasi telah dikeluarkan untuk komunitas kaki bukit dan pegunungan di California tengah yang rawan banjir dan tanah longsor. Warga telah didesak untuk bersiap-siap untuk pergi pada saat itu juga jika peringatan ditingkatkan menjadi perintah.
Ted Craddock, wakil direktur Proyek Air Negara, menyatakan keyakinannya pada Bendungan Oroville era 1960-an, di mana ribuan orang harus mengungsi pada tahun 2017 setelah limpasan deras meruntuhkan saluran pelimpah utama dan mulai mengikis saluran pelimpah darurat.
“Spillway telah dibangun kembali dengan standar modern, dan kami sangat yakin akan mampu melewati aliran yang masuk ke Danau Oroville,” katanya.
Peramal cuaca memperingatkan bahwa perjalanan gunung bisa jadi sulit hingga mustahil selama badai terbaru. Pada ketinggian tinggi, badai diperkirakan akan membawa salju lebat setinggi 8 kaki di beberapa tempat.
Snowpack Sierra Nevada California, yang menyediakan sekitar sepertiga pasokan air negara bagian, lebih dari 180% rata-rata pada 1 April, ketika secara historis mencapai puncaknya.
Sungai atmosfer lain sudah diramalkan untuk awal minggu depan dan ahli iklim negara bagian Michael Anderson mengatakan yang ketiga tampaknya terbentuk di Pasifik dan mungkin yang keempat.
California tampaknya “sedang menuju tahun keempat kekeringan” sebelum serangkaian badai awal musim dingin. “Kami berada dalam keadaan yang sangat berbeda sekarang,” katanya.
Begitu banyak salju yang turun di Sierra dan pegunungan lainnya sehingga penduduk masih berjuang untuk menggalinya beberapa hari setelah badai sebelumnya.
Atap runtuh, mobil terkubur dan jalan diblokir. Gubernur Gavin Newsom telah mengumumkan keadaan darurat di 13 dari 58 kabupaten California pada 1 Maret.
Kota pegunungan sedang berjuang
Di Pegunungan San Bernardino di sebelah timur Los Angeles, badai akhir Februari mencapai status badai salju. Kota pegunungan seperti Lake Arrowhead terkubur.
“Kami telah melewati banyak badai salju, tapi tidak sebesar ini, itu sudah pasti,” kata penduduk Alan Zagorsky, 79, Rabu ketika seorang kru menyekop jalan masuk rumahnya. “Saat ini mereka sedang berusaha mencari tempat untuk meletakkan barang-barang ini.”
Di dekat Crestline, Don Black menyaksikan kru penggali membersihkan properti tetangganya.
“Ini adalah badai terburuk yang pernah saya lihat dalam 34 musim dingin,” kata Black.
Di pantai paling utara negara bagian itu, pihak berwenang di Kabupaten Humboldt melakukan tanggap darurat untuk memberi makan ternak lapar yang terdampar oleh salju.
Helikopter Cal Fire dan Penjaga Pantai AS mulai menjatuhkan bal jerami pada ternak di negara pegunungan terpencil akhir pekan lalu, dan kemudian Garda Nasional California dipanggil untuk memperluas upaya tersebut.
Permintaan bantuan datang dari sekitar 30 petani, menurut Diana Totten, kepala pemadam kebakaran daerah. Jerami dibayar oleh para petani, yang memberikan informasi tentang berapa banyak ternak yang harus diberi makan dan di mana mereka diharapkan ditempatkan.
“Kami tidak akan tahu sampai salju mencair berapa banyak ternak yang mati karena kondisi ini,” kata Sheriff Humboldt County William Honsal dalam sebuah pernyataan. “Tapi saya tahu pasti, jika kita tidak bertindak, akan ada lebih banyak lagi yang mati dan itu akan menjadi bencana bagi negara kita.”