Ribuan karyawan Southwest Airlines berada di Las Vegas pada hari Selasa untuk rapat umum tahunan perusahaan, tetapi setidaknya satu kelompok karyawan sedang tidak ingin merayakannya.
Karyawan Southwest berkumpul untuk mendengar langsung dari eksekutif puncak perusahaan dan merayakan kinerjanya pada tahun 2022 di West Hall Las Vegas Convention Center. Tapi di luar, ratusan pramugari Southwest berbaris dalam pawai informasi yang keras, menuntut kontrak baru yang akan membayar mereka lebih banyak dan membayar mereka untuk waktu yang dihabiskan menunggu keberangkatan penerbangan.
“Kami benar-benar sedang tidak ingin berpesta,” kata Lyn Montgomery, presiden dan kepala negosiator Serikat Pekerja Transportasi Lokal 556, serikat pekerja yang mewakili 18.000 pramugari Southwest.
Pramugari membawa plakat dan meneriakkan slogan serikat pekerja saat pengemudi dan karyawan lainnya tiba untuk Reli Barat Daya. Sementara itu, puluhan pekerja serikat Kuliner di luar Aula Utara memprotes tidak adanya kontrak dengan Sodexo Live! akhir pekan lalu, menunjukkan dukungan mereka dengan muncul juga. Sodexo adalah perusahaan yang mengoperasikan konsesi layanan makanan Centerplate di Convention Center.
Southwest telah menanam beberapa benih di Las Vegas selama bertahun-tahun, dan kota ini menuai hasilnya. Bulan depan, maskapai ini akan memulai debut jadwal penerbangan Las Vegas terbesar dalam sejarahnya dengan 243 kedatangan dan keberangkatan setiap hari di Bandara Internasional Harry Reid.
Pada musim gugur, jumlah operasi harian akan bertambah menjadi 277, 71 penerbangan lebih banyak daripada yang dilakukan maskapai pada September sebelum COVID 2019.
Empat tahun menunggu
Montgomery mengatakan pramugari telah tanpa kontrak selama empat tahun dan menuntut kesepakatan untuk peningkatan gaji, tunjangan dan keselamatan, mengatakan mereka terlalu banyak bekerja, kelelahan dan membutuhkan perubahan yang signifikan.
Dia mengatakan pramugari telah mengalami tingkat agresi penumpang yang tinggi, kegagalan teknologi maskapai penerbangan, perubahan rute, penundaan dan kekurangan makanan dan istirahat dalam beberapa tahun terakhir, dengan kegagalan operasional bersejarah dan ancaman pemotongan gaji oleh majikan mereka.
Pada bulan Desember, Southwest mengalami salah satu krisis teknologi terburuk yang pernah dialami industri penerbangan, menunda dan membatalkan penerbangan antara liburan Natal dan Tahun Baru yang memengaruhi ribuan penumpang, banyak di Las Vegas.
“Penumpang kami frustrasi, begitu juga kami,” kata Montgomery.
Pramugari marah karena perusahaan cepat tanggap dan memberi kompensasi kepada pemegang saham sebelum mereka.
Montgomery mengatakan para pekerja masih mencintai perusahaan, tetapi tingkat frustrasi mereka telah mendorong mereka mengadakan protes informasional untuk menarik perhatian atas penderitaan mereka.
Chief Operating Officer Andrew Watterson, di Las Vegas, sebagai salah satu pembicara di Southwest Rally, mengatakan perusahaan mengetahui garis piket dan mengatakan penyelesaian kontrak adalah salah satu dari beberapa hal yang ditangani oleh maskapai.
“Kami adalah perusahaan yang sangat berserikat dengan 10 serikat pekerja yang berbeda,” kata Watterson dalam wawancara eksklusif dengan Review-Journal. “Kami telah menyelesaikan lima kontrak dalam 90 hari terakhir, dan kami memiliki tiga kontrak lagi, termasuk pilot dan pramugari.
“Mereka melakukan protes informasional, yang merupakan hak mereka, dan merupakan bagian dari hubungan serikat-manajemen untuk melakukan dialog semacam itu,” katanya.
Rencana pertumbuhan jangka panjang
Watterson mengatakan percepatan pertumbuhan Southwest di Las Vegas baru-baru ini telah menjadi bagian dari rencana perusahaan selama bertahun-tahun.
“Serangkaian hal bersekongkol untuk mencegah kami mencapai tujuan kami,” katanya. “Kami harus mengandangkan (Boeing) 737-300 (jet) kami dan memensiunkan pesawat-pesawat itu lebih awal dari yang diharapkan pada tahun 2017, sehingga kami kekurangan armada. Tapi saat itu tidak apa-apa, karena MAX sedang dalam perjalanan.”
Jet MAX adalah generasi berikutnya dari Boeing 737 yang berteknologi maju dan lebih hemat bahan bakar daripada versi 737 sebelumnya.
Jet MAX di seluruh dunia dikandangkan pada 2019 setelah dua kecelakaan yang tidak terkait menewaskan 346 orang di Indonesia dan Ethiopia. Setelah jet MAX diizinkan oleh Administrasi Penerbangan Federal untuk terbang lagi, pandemi COVID-19 membuat banyak penumpang tidak dapat terbang.
“Bagi kami, sudah lima tahun pembatasan armada,” kata Watterson.
Segera setelah orang mulai terbang lagi setelah pandemi, Southwest menerapkan kembali rencana pertumbuhannya.
“Pada tahun 2021 kami melakukan pemesanan besar dengan Boeing, 600 pesawat, jadi kami mendapatkan banyak pesawat sekarang dan mengganti waktu yang hilang,” kata Watterson. “Sekarang kami dapat mengembangkan beberapa kota besar kami seperti Las Vegas yang tidak dapat kami lakukan di tahun-tahun menjelang COVID. Ini adalah langkah maju yang besar, tetapi kemudian menurun setelah lima tahun yang baik.”
Selama masa-masa sulit COVID-19, Watterson mengatakan Southwest membuat pesawat dan karyawannya sibuk dan menambahkan 18 tujuan, termasuk layanan Hawaii dari Pantai Barat ke lima kota di empat pulau. Las Vegas adalah salah satu penerima layanan Hawaii dengan penerbangan nonstop.
Watterson mengatakan sembilan dari 18 kota baru menerima layanan langsung ke dan dari Las Vegas.
Dia mengatakan perjalanan bisnis – mengangkut penumpang ke konvensi di Las Vegas – sedang booming, dan dengan pengiriman pesawat baru, Southwest telah mampu menumbuhkan pasar.
“Apa yang baik tentang Las Vegas adalah kemampuan yang baik untuk mengembangkan real estat di sini,” katanya. “Atraksi baru dan hotel baru, tingkatkan kapasitas pengunjung yang jatuh di maskapai penerbangan untuk meningkatkan kapasitas. Ini adalah hubungan simbiosis yang bagus. Saat Las Vegas melihat jalur untuk tumbuh dengan atraksi dan hotel baru, kami melihat jalur untuk mengembangkan layanan maskapai penerbangan.”
Southwest tidak melakukan banyak perubahan jadwal untuk acara khusus, “tetapi yang baik tentang Vegas adalah di luar acara puncak, masih ada permintaan roti dan mentega. Puncaknya disambut baik, tetapi permintaan roti dan mentega sepanjang tahun” adalah yang mempertahankan pertumbuhan stabil maskapai di kota.
Hubungi Richard N. Velotta di rvelotta@reviewjournal.com atau 702-477-3893. Mengikuti @RickVelotta di Twitter.