INDIANAPOLIS – Mungkin itu berarti segalanya. Atau mungkin tidak ada artinya sama sekali. Tetapi ketika CJ Stroud memulai wawancara putaran pertamanya dengan tim-tim di gabungan kepanduan NFL minggu ini, Raiders berada di garis depan.
Dan seperti yang akan segera ditemukan oleh quarterback Ohio State ketika dia duduk dengan kontingen Raiders yang termasuk pelatih Josh McDaniels dan manajer umum Dave Ziegler, dia menemukan semangat yang sama mengalir melalui ruangan.
“Kamu bisa tahu mereka cukup ketat, mereka agak lurus. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan dan mereka tidak menyesal,” kata Stroud. “Anda bisa mengatakan mereka mencintai sepak bola.”
Dengan kata lain, tepat di jalur untuk gelandang muda yang tiba di Indianapolis dengan wajah permainannya yang siap untuk membuktikan bahwa dia siap masuk ke ruang ganti NFL dan memimpin waralaba.
“Jalan-jalan dari minicamp rookie” adalah bagaimana Stroud mengatakannya.
Pertemuan dengan McDaniel dan Ziegler membahas berbagai topik yang mencakup kesediaannya untuk mencalonkan diri saat dibutuhkan hingga pemikiran sepak bolanya. Pada gilirannya, ketenangan dan kehadiran yang telah lama terlihat dari bintang Ohio State terlihat jelas di dalam ruangan.
“Itu berjalan sangat baik,” kata Stroud, “Saya melakukan percakapan yang baik dengan mereka dan harus menjelaskan apa pelanggaran saya, dan mereka bertanya tentang atletis saya dan hal-hal seperti itu, jika saya dapat melakukannya di tingkat berikutnya. Mereka juga bertanya tentang beberapa hal tentang keluarga. Jujur saja.”
Tujuan dari perspektif Stroud sudah jelas. “Mencoba membangun hubungan dan koneksi itu,” katanya.
The Raiders memiliki pilihan keseluruhan ketujuh dalam draf bulan depan. Untuk mengamankan Stroud, Raiders kemungkinan harus naik beberapa slot.
Ini akan menjadi perkembangan yang disambut baik untuk Stroud, yang tumbuh lebih dari tiga jam dari Las Vegas di Rancho Cucamonga, California. “Saya ingin dekat dengan rumah,” katanya.
Stroud secara luas dianggap sebagai gelandang terbaik kedua dalam draf ini, hanya di belakang Bryce Young dari Alabama. Tidak ada prospek yang sempurna, meskipun kelemahan terbesar mereka lebih merupakan masalah persepsi daripada apa pun yang menghalangi mereka selama karir kuliah mereka.
Ukuran Young – 6-1, 190 pound – menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuannya untuk mengikuti fisik NFL. Kemudian lagi, itu tidak pernah menjadi masalah baginya, bahkan saat bermain di Wilayah Tenggara yang sangat kompetitif dan fisik.
Sementara itu, lari Stroud yang jarang di Ohio State menciptakan persepsi bahwa dia tidak bisa atau tidak mau menyembunyikan bola dan menggunakan kakinya untuk membuat permainan. Bukan berarti kurangnya berlari menghambat permainannya.
Stroud melempar sejauh 8.123 yard dalam 25 pertandingan dengan Buckeyes sambil menyelesaikan 69 persen operannya. 89 operannya melawan hanya 12 intersepsi dalam 830 percobaan operan adalah bukti ketekunannya dengan bola.
Stroud menunjukkan keinginan untuk berlari dalam pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi melawan Georgia – dan lebih dari itu, efisiensi saat melakukannya – tetapi itu tidak memperlambat pertanyaan tentang atletisnya di pertandingan minggu ini.
“Jika Anda menyalakan film dan benar-benar menonton apa yang saya lakukan, benar-benar menonton film, pertandingan demi pertandingan, saya menggunakan sifat atletis saya. Bukan hanya di game Georgia, di mana saya sering melakukannya. Saya melakukan setiap pertandingan lainnya, ”kata Stroud. “Saya mengalami down ketiga yang sulit. Saya mengalami pukulan keempat yang sulit. Tapi ada saat-saat di mana saya tidak menjalankan bola, di mana mungkin saya seharusnya melakukannya. Saya merasa itu adalah sesuatu yang telah saya pelajari.”
Stroud juga menunjukkan bahwa tugasnya adalah untuk memberikan bola kepada playmaker-nya, dan kebanggaan yang dia miliki telah menggantikan gagasan untuk membuktikan kepada tim NFL bahwa dia dapat lepas landas dan berlari. Melakukan hal itu berarti menggantung di saku dan membiarkan permainan berkembang.
Dan yang harus dilakukan siapa pun hanyalah menonton rekaman itu dan melihat dia memiliki visi dan atletis yang cukup untuk menghindari masalah di saku sambil tetap membiarkan permainan berkembang di lapangan.
“Kadang-kadang saya begitu asyik membaca,” kata Stroud. “Anda menghabiskan delapan jam untuk satu permainan, saya jamin Anda tidak akan menjalankan satu, dua,! Anda akan pergi satu, dua, tiga, empat dan benar-benar mencoba mencari tahu siapa yang terbuka. Karena kamu benar-benar ingin memberi makan batu kepada orang-orang.
Sekali lagi, dia sama sekali tidak ragu untuk bermain dengan kakinya.
“Ketika saatnya untuk memasukkan bahu saya dan mendapatkannya lebih dulu, saya akan melakukannya,” kata Stroud.
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.